Древний Стерлитамак был укреплён земляными валами и рвами на севере и юге. На востоке и западе естественной защитой служили реки Ашкадар и Стерля. Такие укрепления не характерны для русских. Русские строили деревянные стены, «городили» заселённую территорию, строили «город».
Стерлитамак 13 -15 веков был местом встречи, обмена, торговли между северянами, сибирскими гостями и караванами из Средней Азии, Персии и Китая. Ногаи всё это «крышевали».
Когда молодая Российская империя укрепилась в дельте Волги, в истории Великой Степи открылась новая глава. Необходимость военной защиты и освоения присоединённых к России земель Башкирии и Казахстана потребовала строительства на тогдашних восточных окраинах государства Российского засечных черт и ряда крепостей, ставших впоследствии городами Уфа, Стерлитамак, Оренбург и др.
Знаменательным событием стало обретение в 1597 году в окрестностях нынешнего Стерлитамака чудотворной иконы Табынской Божией матери, самой загадочной иконы России – неоспоримое знамение небесного покровительства молодому городу.
С момента заложения Оренбургской крепости, вопрос безперебойного снабжения её всем необходимым стал приоритетным. Было принято решение об учреждении почтовых станций-ямов между Оренбургом и Уфой. Станции должны были располагаться на расстоянии одного дневного перехода друг от друга (от 20 до 30 вёрст). В числе прочих, на левом берегу Ашкадара, на территории «Старого города» Стерлитамака, близко к месту пересечения современных улиц Халтурина и Садовой, был обустроен Ашкадарский ям.
Выбор места не был случайным. Со времён империи Чингиз-хана, поселения на территории нынешнего Стерлитамака и окрестностей никогда не прерывались. Выгодное, очень удобное, в качестве перевалочного пункта, место было весьма популярным у торговых людей и путешественников.
В 1766 году служивые и мастеровые люди, подданные императрицы Екатерины Второй, появились на берегах рек Ашкадара и Стерли, в месте их слияния, чтобы заложить там первый православный храм, крепостцу и пристань. Известный стерлитамаковец, писатель Иван Недолин, упоминает эту крепостцу в своей повести «Перевал». Подробное описание подобной крепостцы можно найти в романе А. С. Пушкина «Капитанская дочка», в котором описана Белогорская крепость, имевшая весьма схожую судьбу со Стерлитамакской крепостцой. На протяжении двух лет обе они были непосредственно вовлечены в события Пугачёвского бунта 1773—1775 годов.
Встретившие посланцев императрицы жители татарской деревни с названием Стерлитамак вряд ли помнили о великих исторических событиях, развернувшихся в этих местах в древности. Память о них хранили седые шиханы и могильники. В 1949 году на одном из Стерлитамакских шиханов был найден уникальный артефакт: Щит Тамерлана (Щит Силы), который свидетельствует об очень важных событиях, послуживших толчком к зарождению государственности Башкирии. Подробно об этом в моей книге «Шит Тамерлана» (2018 год).
Значение этого нового, имперского укреплённого пункта, за которым закрепилось поэтичное, ласкавшее ухо великоросса название «Стерлитамацкая соляная пристань», быстро росло в связи с развитием металлургических заводов, которые появились в горных районах Башкирии. Будущий город Стерлитамак оказался в полукольце металлургических предприятий, стал коммуникационным центром, связывающим промышленные объекты и административные центры. Трансформация крепостцы в коммуникационный центр способствовала быстрому росту населённого пункта, который, высочайшим указом от 23 декабря 1781 года, был возведён в степень уездного города.
По мере разрастания города деревья в пойменных лесах вырубались, неконтролируемый выпас, распашка, застройка, эрозия почв привели к обеднению разнообразия ландшафтов и потребовали скоординированных действий горожан. К началу 19-го века Стерлитамак представлял из себя типичный степной город, ветреный, с засушливым микроклиматом, жарким летом, пыльными бурями, низовыми пожарами по причине возгорания сухой травы, что доставляло жителям немало хлопот. Уже тогда были предприняты первые шаги к улучшению среды обитания людей: озеленение общественного пространства, ограничения хищнической эксплуатации живой природы. Предприимчивость, мобильность, порядочность в делах и умение использовать выгодное географическое положение позволили жителям Стерлитамака выстроить систему городского хозяйства, основанную на свободной, широкой торговле, самообеспечении и полной занятости населения. Начался естественный бурный рост Стерлитамака.
Город на левом берегу Ашкадара был нужен всем: русским, казакам, казанским татарам, башкирам, чувашам, киргизам (казахам) и прочим народностям, проезжим купцам из дальних стран, как место, где они могли общаться, торговать, обмениваться товарами и услугами, найти пристанище и защиту от лихих людей, а со временем и место для обучения и образования детей. Все народности и религиозные конфессии в нём мирно уживались и сотрудничали.
С развитием всего края развивался и Стерлитамак. Житейские потребности людей находили свою реализацию в быстро растущем городе. Из пограничной крепости он превратился в процветающий уездный город с прямыми связями с Москвой и Петербургом, Уфой и Казанью, городами Сибири и Средней Азии.
К началу 20 века Стерлитамак это уже классический русско-татарский, динамично развивающийся, торговый город. Центр города (Старый город) усиленно застраивался красивейшими каменными и комбинированными зданиями, удобными, крепкими, рассчитанными на сотни лет. Купеческое сословие составляло седьмую часть населения города, и это была необычайно высокая для городов Уфимской губернии цифра. Половина всех купцов Уфимской губернии жила в Стерлитамаке. Стерлитамакское купечество имело устойчивые торговые связи со всеми уездными городами Оренбургской губернии, Поволжья, Сибири и Средней Азии. Квалифицированные рабочие в городе были нарасхват. Переселенцы с Северо-Запада и Центра России, с Украины и даже из европейских стран находили Стерлитамак местом, достойным для проживания. Символом нового, богатого и самодостаточного, хлебного города Стерлитамака, одного из самых быстрорастущих, перспективных городов Российской империи, стал величественный каменный собор иконы Казанской Божией Матери. Он был заложен в 1837-м, а завершилось строительство в 1864 году. Являлся архитектурным центром и высотной доминантой города. Варварски был взорван в 1938 году.
Чудом сохранившееся, самое красивое и до сего дня, строение Стерлитамака, здание Земской управы, было возведено в 1914 году. Оно стало памятником исторического подъёма самосознания и творческой энергии народа России перед 1-й мiровой войной. Это был «звёздный час» Стерлитамака, когда он получил возможность занять достойное положение в регионе, основанное на географическом положении, как центра исторической Башкирии и точки взаимодействия древних цивилизаций, с уникальной, особо благоприятной для людей живой природой. Местное самоуправление в городе в тот период развилось до самого высокого уровня, после того уже никогда более не достигнутого. Развернулись массовые работы по благоустройству и озеленению города,
Начало 1-й мiровой войны, в том же, 1914 году, стало началом конца старого Стерлитамака. Последующие события привели к необратимым изменениям в жизни города и почти полной смене населения и вектора развития Стерлитамака.
Русская революция не была силой навязана Стерлитамаку, горожане активно приняли её и взяли власть в городе в свои руки. Новой власти в лице Стерлитамакского ревкома удалось предотвратить насилие, вандализм и анархию в городе, наладить нормальную жизнь. Никаких репрессий со стороны Стерлитамакского ревкома не было, ни один житель города не был расстрелян. Традиции местного самоуправления сохранялись, представители всех политических партий действовали свободно, храмы и мечети были открыты для верующих.
