— О'кей, я хорошо себя чувствую после обеда, так что не беспокойся обо мне.

Она уходит, и я чувствую, как меня охватывает одиночество, но мне не нужна компания, по правде говоря.

Я хочу, чтобы Фэн был здесь.

Он не должен был уходить. В этом я все больше и больше убеждаюсь.

Если бы я была Фейри… что, я думаю, технически так и есть… я бы просто нашла безопасное место, чтобы присесть и ждать битвы. Может быть, рядом с водой или лесом, или фортом… или…

Замок.

Я бросаю свой виноград обратно на поднос и бегу на балкон снаружи моей комнаты, мои глаза осматривают горизонт. Отсюда я могу разглядеть деревню Стоунхилл и гору, соединяющую ее с замком. Ворота закрыты, но есть и другой путь внутрь, путь за водопадом. Может быть, Фейри узнали об этом во время нападения на Стоунхилл?

Я приглядываюсь внимательнее, и мое сердце бешено колотится в груди. За водой мелькают тени.

Они уже идут.

Армия Фейри приближается, маршируя через проход, который должен был стать безопасным убежищем для деревни.

Взрыв пламени пронзает небо, и Орен, огненный Друид, появляется передо мной с Фениксом в руке. — Ты выбрала неверно, девочка!

Ями бросается на Феникса, атакуя его зубами и когтями, но дух кусает его, пригвоздив острыми когтями. Ями кричит и превращается в пыль.

Я обнажаю свой меч, Сперо, и смотрю друиду в лицо. Он вытаскивает свой собственный клинок, предмет из черной стали, окутанный пламенем.

Наши клинки встречаются.

И Сперо разбивается вдребезги. Ломается пополам. Сила удара Орена сбивает меня с ног на землю, рядом с краем балкона.

Он подходит ко мне, его тело объято пламенем. — Теперь ты моя.

Я чувствую исходящий от него жар. Это мои кошмары стали реальностью.

— Он хихикает. — Принцы проиграли. Мы захватили Стоунхилл, и скоро уничтожим демонов. Ты должна была встать на сторону своего народа, когда моя сестра дала тебе такую возможность. Возможно, она и сейчас сделала бы тебе предложение, но я не настолько снисходителен. — Он прижимает свой меч к моей шее, обжигая мою кожу. — Твой зверь ранил моего духа. Ты должна мне кровь и боль, и я пришел забрать их.

Глава 17

ПОЗВОЛИМ ЛИ МЫ ЭТО СДЕЛАТЬ

— Слишком велик соблазн прикоснуться к ней, обнять ее, и когда она так близко, но недостаточно близко, это такая сладкая пытка, к которой я не привык.

— Фэнрис Вейн

Фэнрис Вейн

Наши армии движутся медленно, поэтому мы с братьями берем наших лучших солдат и бежим вперед, используя всю скорость и силу, чтобы вернуться в Стоунхилл.

Я чувствую предзнаменование смерти.

Я совершил самую большую ошибку в своей очень долгой жизни, и теперь человек, которого я люблю больше всего, в опасности.

Барон воет на бегу. Он знает, что Ари в беде. Он знает, что мы должны добраться до нее раньше них.

Но я также знаю, что уже слишком поздно.

К тому времени, как мы прибываем в Стоунхилл, зеленые знамена Фейри висят на стенах. Солдаты Фейри охраняют периметр. Когда мы приближаемся, они поднимают свои копья и мечи. Но они не нападают.

— Наконец-то ты присоединился к нам, — гремит голос сверху стены. Мужчина. Огромный и с выпирающими мышцами. Красные татуировки покрывают его лысую голову. Ясень прикрывает его руки. Огненный Друид. Он ждал меня, и теперь, когда у него есть зрители, он выступает.

Он указывает своим черным мечом на фигуру рядом с ним. Женщина, привязанная к стулу, с набитым тряпкой ртом. Ари.

— Отпусти ее, — требую я. — Она не та, за кем ты пришел.

Меч вспыхивает ярким пламенем, и Ари кричит сквозь кляп. Я чувствую запах ее горящей плоти, и каждый мускул в моем теле напрягается.

— Сдавайся! — Голос Друида разносится далеко, полный ярости и осуждения. — Сдавайся, или я буду пытать это жалкое создание.

— Ты ее не убьешь, — кричу я. — Она тебе нужна. — Я понимаю, что говорю слишком много. Мои братья, во всяком случае большинство из них, не знают, кто она и почему она так важна. Но это не так. Ашер знает. Я наклоняюсь к брату и шепчу ему на ухо: — Она-Высший Фейри. Они ведь не причинят ей вреда, правда?

— Они ее не убьют. Это снова погрузит Друида в сон. Но это не значит, что он не заставит ее пожалеть, что она не умерла, — говорит Ашер, нахмурившись.

Друид разрезает руку Ари.

Она кричит.

Барон завывает в отчаянии.

Я должен решить. Арианна или мои люди.

Я никогда не принесу ее в жертву.

Огненный Друид кажется безумным от силы и мести. Он не отпустит ее, что бы мы ни делали.

Я вскакиваю на валун и кричу всем, кто может услышать. Вампирам в плену. Солдатам, что уже едут. Фейри и Шейдам, которые прожили с нами столько лет. Мой голос разносится по всему моему королевству. — Это феи, которые убили наши семьи. Кто забрал наши дома. Кто сжег наши посевы и сжег наши леса. А теперь у них есть принцесса Арианна. Они ее мучают. Эта женщина, которая не показала нам ничего, кроме доброты. Кто боролся за равенство и справедливость для вампиров, Фейри и теней нашей земли. Которая так или иначе помогала вам всем. Позволим ли мы им причинить ей боль? Мучить ее? Использовать ее как пешку в своих играх против нас?

Народ ревет. Армии ревут. Они готовы сражаться. И мы устремляемся вперед с жаждой крови в наших сердцах.

Мы спасем нашу принцессу.

Глава 18

ПОЛУНОЧНАЯ ЗВЕЗДА

— У нее больше имен, чем у других. Одно из них вы, возможно, слышали… Полуночная Звезда.

— Мадрид

Орен стоит надо мной, злорадствуя, его меч пылает, когда он снова и снова режет мою руку. Я пытаюсь не закричать, но не могу сдержаться.

Боль. Запах моей собственной горящей плоти. Мои кошмары стали реальностью. Обе мои руки опоясаны красными лентами пламени от его пытки, и я вижу в его глазах, что он получает удовольствие от этого. Как Мадрид вообще могла полюбить этого монстра?

Еще один порез, сопровождающийся моими слезами.

Боль поглощает меня целиком. Это все, что я знаю или когда-нибудь узнаю снова. Боль. Огонь.

Я оседаю в кресле, к которому привязана, и борьба внутри меня умирает, когда мое тело слабеет.

Орен обращается к собравшейся внизу толпе: К Фэну.

Когда я слышу голос Фэна, что-то во мне снова пробуждается.

Я не могу сдаться.

Я не могу позволить Фэну сдаться этому монстру.

Фэн произносит речь, но я не могу разобрать слов из-за боли. Тем не менее, интонация его голоса ласкает меня, принося мне что-то вроде покоя в моей темноте. И тогда армия аплодирует. Я слышу, как начинается бой.

Орен отступает назад с выражением шока на лице. Оно вскоре исчезает. — Мне следовало бы догадаться. Демоны ни о чем не заботятся.

Теперь он достаточно близко. Я ударяюсь головой о его голову, и он падает назад, ошеломленный. Я использую отвлечение внимания, чтобы перебросить свое тело через край балкона.

У меня нет никакого плана. Нет никакого способа остановить падение. Я все еще привязана к чертову стулу. Но я отказываюсь быть пешкой в их игре. Я отказываюсь подвергаться еще большим пыткам, чтобы они могли контролировать Фэна.

Я умру по-своему.

Я готовлюсь к падению, к сильному удару о землю и-если не к смерти, то по крайней мере к перелому костей. Но, честно говоря, что такое немного больше боли в этот момент?

Земля приближается, чтобы поприветствовать меня, но потом… я начинаю замедляться. — Как же так? Ями? Я оглядываюсь в поисках своего дракона, но его здесь нет. Это не дракон ловит меня, а ветер.

Я мягко приземляюсь, и Варис садится рядом со мной и помогает мне освободиться от оков. — Вам не причинят вреда, — говорит он. Он видит мои руки и вздрагивает. — Мне очень жаль, что я не успел вовремя его остановить.

Я пытаюсь поблагодарить его, но слезы застилают мне глаза, когда меня снова пронзает боль.

Воздух становится холодным, и перед нами появляется Метси, водяной Друид. Ее змея, Ваду, с шипением обвилась вокруг ее правой руки. Она поднимает серебряный меч.

Варис поднимает руку. — Нет, сестра. Полуночная Звезда нам не враг. Она нам нужна. Она-ключ к миру.