— Анна, как ты себя чувствуешь?

Она моргнула.

— Э-э, немного болит нога, и больше ничего, кроме этого, — она слегка пожала плечами. — На самом деле я чувствую себя прекрасно. Странно, да?

Не особенно.

— Ты не знаешь где мои очки? Они были на мне, когда это существо напало.

Джон указал на стоящий рядом столик.

Она взяла их и надела на нос, став выглядеть до боли милой.

— Ух, Джон, это ты принес меня сюда?

Джон медленно кивнул. Женщина чертовски хорошо ощущалась в его руках. Он делал все возможное, чтобы играть перед ней джентльмена, но в правилах игры, похоже, намечался серьезный поворот.

Сейчас он должен остаться с Анной, по крайней мере, ближайшие двадцать четыре часа. Это было важно, чтобы убедиться в ее правильном обращении.

Анна медленно поднялась на ноги. При своих шести футах и трех дюймах он значительно возвышался над ее пятью футами и пятью дюймами, поэтому ей пришлось отклонить голову назад, чтобы заглянуть ему в глаза.

— Принести меня сюда и позаботиться обо мне было очень любезно с вашей стороны. — Голос Анны, прозвучавший с придыханием, прошелся по его коже словно атлас.

Джон сглотнул, надеясь, что она не опустит взгляд ниже и не заметит выпирающий из его брюк бугор.

— Без проблем.

Ее губы сложились в слабую улыбку. И Джону пришлось бороться с собой, чтобы не впиться в эти губы поцелуем.

Но мужчина знал, что позже он сделает чертовски больше, чем просто прикоснется к этим губам.

Но сейчас было еще не время.

— Анна, этот пес… можешь описать, как он выглядел? — Это было важно, очень-очень важно. Потому что зверь был слишком далеко, и все, что Джон уловил, — это зловоние, исходящее от существа, которое заполнило его ноздри и заставило сжиматься желудок.

— Большой. Черный. Действительно уродливый. — Она сморщила нос. — Его глаза были такими странными… серебристыми, и почти… — ее речь прервал смех. — Ты подумаешь, что я сошла с ума.

— Нет, не подумаю.

Ее улыбка угасла.

— Выглядело так, словно… словно его глаза светились. — Она покачала головой. — Понимаю, что это, скорее всего, игра света. Я имею ввиду, ведь не могут же глаза этого существа светиться, правда? Это же не какой-то фильм ужасов, а просто обычная собака.

Джон ничего не сказал. Иногда было значительно легче не говорить всей правды.

— Нам нужно позвонить куда-нибудь, — пробормотала она, — в службу отлова животных, например. Мы не можем позволить этому существу свободно разгуливать в гараже.

— Я послал двух охранников вниз, они проверят безопасно ли там. — Относительно зверя, ну что ж, его уже нет… пока что.

Анна тяжело вздохнула.

— Рада это слышать. Мне нужно вернуться туда вниз, и если это существо снова… — она вздрогнула. — Не так я планировала провести канун Нового года.

— И как же ты планировала провести ночь? — Вырвавшиеся слова прозвучали как предложение, но он совсем не это имел в виду, точно нет.

Она моргнула, глаза за стеклами очков расширились.

— Ну, эм…

Он почти улыбнулся. Почти. Вместо этого Джон взял руку Анны и слегка пробежался пальцами по гладкой коже тыльной стороны ее ладони.

Он был достаточно близко, чтобы заметить внезапно расширившиеся зрачки, а его чувствительный слух уловил ускорившееся сердцебиение Анны.

Боже. Она чувствовала то же самое желание, что и он. Это значительно все упрощало.

— Как ты проведешь эту ночь, Анна? В эти планы входил кто-то конкретный? — Только не другой мужчина. Джон не мог этого позволить. Это может быть слишком опасно для кого-то другого.

— Я… я собиралась к моей подруге Ронни. У нее новогодняя вечеринка. Я обещала заскочить. — Ее глаза сузились. — А что? Ты меня… приглашаешь?

Он должен был сделать это еще пару недель назад. Когда впервые задался вопросом, какова она на вкус и как бы выглядела без этих очков в тонкой оправе. Или даже какой бы была Анна в его постели.

— Может и приглашаю, — сказал Джон, переплетя свои пальцы с ее.

Дьявол, но ее кожа была такой мягкой, а соблазнительный аромат становился все сильнее. Скоро начнутся и другие изменения. И они придут, все быстрее и быстрее, со скоростью наступающей ночи.

Легкий румянец окрасил щеки Анны.

— Ты можешь пойти со мной. Если хочешь, конечно. — Она опустила взгляд в пол, но затем резко подняла голову, встретив его взгляд. — Ты же спас меня от опасного зверя, в конце концов.

Она даже не представляла.

Рука Анны так хорошо ощущалась в его. Нежная, но сильная. Джону хотелось бы почувствовать это руку ласкающую кое какие другие части его тела.

Скоро.

В данный момент ему нужно убедиться, что она в безопасности.

Анна была целью. Он не знал пока почему, но нападение было не случайным. Нет, они никогда не делались наугад.

— Джон? — В ее глазах промелькнуло волнение, а румянец на щеках стал глубже. — Ты хочешь пойти на вечеринку?

Он поднес ее руку к губам и запечатлел поцелуй на тыльной стороне ладони.

— С удовольствием.

Все лучше, чтобы защитить ее, а это как раз входит в его планы.

Она улыбнулась снова, и это было словно удар под дых.

Дьявол, почему это случилось с ней?

Он почувствовал что-то в Анне Саммерс, волнение и желание.

Ах, если бы он только прибыл на парковку на пять минут раньше.

Тогда удалось бы избежать нападения на Анну.

Он был бы просто мужчиной, который хотел желанную женщину. Все могло бы быть легко и просто.

Но в этой игре все чертовски перемешалось. Потому что Анну покусал не просто одичавший пес. Зверь, который напал на нее, был оборотнем.

Однажды укушенные, люди менялись — и скоро Анна почувствует всю мощь укуса.

Некоторые не могли справиться с этой силой. Другие сходили с ума, ведомые жаждой крови. Эти люди… что же, их нужно было остановить.

Это и была настоящая работа Джона. Мужчина был охотником их вида.

Он просто не предполагал, что сладкая мисс Саммерс станет его добычей.

Запах Джона окружил ее. Теплый. Густой. Мужественный. Это заставляло ее думать о темных ночах и теплых простынях. Об обнаженных телах и стонах.

Анна сделала глубокий вдох, продолжая идти рядом с Джоном. Она все еще не могла поверить, что была с ним. Ее сердце колотилось, словно сумасшедшее, а кожа, казалось, буквально горела от возбуждения.

Выходит, нападение собаки привлекло внимание мужчины. Анна предпочла бы что-то менее болезненное, но у нее нет особого выбора в сложившейся ситуации.

Ночную тишину прервала музыка. Смех. Голоса. Пустая площадка рядом с двухэтажным колониальным особняком Ронни была заполнена автомобилями, а время едва перевалило за десять часов.

Ронни всегда любила хорошие вечеринки. Анна же всегда предпочитала интересную книжку.

Если бы они обе, будучи подростками, не оказались в одной и той же и семье, то, наверно, никогда бы не стали подругами.

Они были лучшими подругами на протяжении всех прошедших лет, а сейчас ближе, чем сестры.

Анна остановилась перед входом, и Джон нажал кнопку дверного звонка. Ронни открыла дверь, ее лице в форме сердечка сияло, а длинные черные волосы были собраны в хвост на макушке.

— Анна! Ты вовремя! — Затем подруга обняла ее и попыталась втащить внутрь.

— Ох, Ронни, подожди — я пришла с парнем. — Боже, как хорошо это прозвучало. — Джон Йорк.

Ронни напряглась. Ее глаза сузились, когда она посмотрела на Джона.

— Ты привела мужчину? — произнесла она шокированным шепотом.

Анна нахмурилась. Ну да, она же иногда ходила на свидания. В конце концов, она не старая дева — ей всего тридцать один!

— Но я пригласила Стивена…

Виноватый тон Ронни заставил Анну вздрогнуть. Стивен Филлипс. Две минуты общения с ним наводили смертельную тоску. Cвидания с ним были настоящим мучением на протяжении шести месяцев ее жизни.

— Не говори, что сделала это.

Быстрый кивок.