Подъем продлился гораздо меньше времени, нежели спуск, хотя обычно бывает совсем наоборот. Это нисколько не облегчило состояние лиаски. Ведь момент наказания только приближался. От осознания предстоящего становилось лишь хуже. Помимо коленей начали дрожать еще и руки. Правда, она уже не знала, от чего: то ли от холода, то ли от пронизывающего ее липкого страха

Вскоре они поднялись на второй этаж. Из комнаты выглядывала ничего не понимающая Амалин. Увидев бледную, как смерть, Ниару, служанка быстро смекнула, что та где-то накосячила. Брюнетка закрыла рот рукой, сочувствующе посмотрев на нее. Теперь стало еще понятнее, что помочь лиаске совсем никто не сможет.

Она медленно прошла через приоткрытую дверь комнаты господина, которая тут же захлопнулась за ее спиной. Внутри все так же царила темнота. От этого становилось еще страшнее.

− Раздевайся, − послышался холодный голос господина из недр комнаты. Ниа вздрогнула, замерев. Сердце бешено колотилось в ее груди. От его приказа все похолодело. − Ты не расслышала? Я сказал, раздевайся.

Содрогаясь всем телом, Ниа медленно сняла с себя одежду служанки. Аккуратно сложила и оставила на полу. Выпрямилась, стараясь прикрыться руками. Так страшно ей еще не было никогда.

− Подойди сюда. Немедленно.

Только этот приказной, холодный тон заставил девушку двинуться на его голос на ватных, совершенно негнущихся ногах. Она оказалась в другом помещении, более обширном, но таком же темном и мрачном. Стены были полностью каменные, серые и явно холодные, как и пол, по которому лиаска ступала босыми ногами. По крайней мере, здесь не было видно кровати, а значит, ее вряд ли будут насиловать.

− Выходи на самую середину, − все так же безэмоционально прозвучал голос. Только было непонятно, откуда он доносился. Фигур поблизости заметно не было.

Пришлось повиноваться приказу. Ниа остановилась примерно на середине этого ужасающего помещения. В этот момент раздался лязг цепей прямо у нее над ухом, но голову поднять она не решилась.

− Подними руки, − последовал новый приказ, не выполнить который не представлялось возможности. В следующую секунду на ее запястьях застегнулись жесткие кандалы, почти до боли стягивающие их. Снова раздался лязг цепей, поднимая ее за руки над полом, так, чтобы она могла касаться их лишь пальцами ног. За спиной послышались гулкие шаги. Сердце девушки было готово выпрыгнуть из груди от страха и боли. − Настало время для наказания.

− Г-господин Сомберхейд… Позвольте… Мне все объяснить, − дрожащим голосом начала она.

− Молчать. Я уже говорил, что ты нарушила приказ. А за любое нарушение в моем доме каждый получает свое наказание. Твое будет жестче остальных. Потому что ты не только наплевала на мои слова про все запертые двери, но еще и влезла в мою личную жизнь, которая тебя никаким боком вообще не касалась. Я вполне могу убить тебя за это, но не стану. Все-таки, ты последний выживший лиас, а я не желаю брать на себя ответственность за полное уничтожение этой расы. Так что ты просто получишь наказание в двойной мере. Нет, даже в тройной.

После его последнего слова раздался свист, от которого сердце Ниары пропустило удар. В следующий миг на ее спину обрушилась плеть со всей своей хлесткой силой. Кое-как, но девушка сумела сдержать крик, хоть слезы и хлынули из ее изумрудных, наполненных страхом глаз. Каждый последующий удар был сильнее предыдущего, но Ниа изо всех сил сдерживала себя, чтобы не закричать. И все же к концу сей пытки боль стала настолько невыносимой, что сжимать зубы было уже попросту невозможно. По всей комнате разнесся ее крик, наполненный страданиями. Еще два удара, и все закончилось.

− Похвально. Еще никто не выдерживал почти всю пытку, ни разу не закричав, − в голосе господина звучало искреннее удивление. Цепи медленно опустили девушку на пол, оковы спали. Ниа упала на колени, не в силах стоять. Каждую секунду по телу прокатывалась дрожь. Вся спина была просто в мясо, на полу давно уже образовалась лужица крови. − Поднимайся и иди одеваться. После этого сразу направляйся в свою комнату. Завтра утром жду у себя. Все поняла?

Всхлипывающая Ниара сумела лишь слабо кивнуть, с огромнейшим трудом поднимаясь на ноги. Очень медленно она направилась к выходу. Ей было очень плохо и больно, но оставаться здесь больше не могла. В голове была лишь одна мысль: поскорее бы это все прекратилось.

Кое-как девушка натянула свою одежду. Это была еще одна пытка, ведь ткань, прилегавшая к липкой от крови спине, доставляла еще больше боли. Ковыляя, лиаска покинула комнату. Голова кружилась. Ей казалось, что она свалится прямо посреди коридора. Но этого никак нельзя было допустить.

Как только дверь за ее спиной захлопнулась, ее под руку кто-то подхватил. Затуманенным взглядом девушка посмотрела на своего спасителя. Им оказалась Амалин. Кажется, эта особа все время стояла под дверью, ожидая, когда наказание Ниары наконец закончится.

Благодаря темноволосой Ниа смогла добрести до своей комнаты, не растянувшись на чистейшем полу второго этажа особняка Сомберхейда. К счастью, в их комнатушке находилась и Мел, которая тут же подключилась к срочной помощи.

Обе девушки уложили раненую лиаску на ее кровать, предварительно освободив от страшно мучившего ее платья.

− Господи боже мой… Сколько же ударов ты вынесла?.. − в ужасе прошептала Амалин, смотря на кровавое месиво.

− Г-госп-подин… Сказ-зал… Ч-что я… З-зас-служила тр-ройное… Н-наказ-зание… − с трудом выдавила Ниа. Амалин перекинулась парой фраз с Мел, после чего вторая пулей вылетела из комнаты, вскоре вернувшись с тазиком воды, чистой тряпкой и аптечкой. Однако опять же внутри не задержалась, вновь куда-то убегая.

− Потерпи еще самую малость, Ниара. Знаю, ты и так многое выдержала сегодня, но все это нужно промыть и обеззаразить. Как только тебе станет лучше, сразу обо всем нам с Мел расскажешь. Господин никогда так ни на кого не зверел. Тройная норма… Ты же и умереть могла! − причитая, Амалин принялась тщательно промывать каждый рубец, заставляя бедную Ниару стонать от боли. К сожалению, это был единственный выход помочь ей со всем справиться.

Мел очень скоро вернулась с горячим и таким ароматным чаем. Темноволосая девица к этому времени уже практически полностью закончила с обработкой, в данный момент тщательно перебинтовывая спину лиаски. Затем ее буквально заставили выпить всю огромную кружку чая, после чего девушке, к счастью, стало легче. По крайней мере, теперь она могла говорить. Тогда Ниа с огромным трудом рассказала им о своем небольшом приключении, однако совсем умолчала о дневнике. Она понимала, что эта самая книжка − страшная тайна господина. Не зря ведь он хранит ее в абсолютно недоступном для других месте.

Еще немного девушки расспрашивали подругу о приключившемся, а потом разошлись спать, но сначала помогли аккуратно улечься Ниаре, которая почти мгновенно провалилась в беспокойный сон, наполненный кошмарами.

========== Щепотка правды ==========

На протяжении всей ночи Ниара толком не спала. Страшно болела исполосованная спина, мучили пугающие ее кошмары. Так что выспаться в эту ночь было совершенно невозможно.

Ранним утром по приказу господина лиаска должна была явиться к нему в комнату. Пораньше поднявшаяся Амалин помогла Ниаре облачиться в платье. Да, именно она, ведь Мел вынуждена была покинуть их спальню для того, чтобы приготовить завтрак для господина, поэтому помочь подруге совсем не могла.

− Ничего не бойся, − положила руку на ее плечо темноволосая. − Я уверена, господин не будет сегодня так строг с тобой. Все будет хорошо. Главное лишних движений не делай. Так тебе не будет больно.

Ниа лишь кивнула, а затем, глубоко и тяжело вздохнув, направилась к выходу из спальни, чтобы вскоре оказаться в комнате Сомберхейда. Пройдя по темному коридору, который слабо освещался лишь благодаря окнам напротив лестницы, лиаска заметила, что тяжелые двери покоев господина уже были приоткрыты. Этот факт означал, что жестокий и непреклонный мужчина ожидал ее, и, возможно, на протяжении длительного времени. Колени Ниары слегка задрожали. Ей совершенно не хотелось идти дальше. Она никак не могла знать, что ее ожидает там, в логове чудовища. Но выбора не было от слова совсем. Поэтому, с огромным трудом собравшись с мыслями, девушка шагнула внутрь. Двери мягко закрылись за спиной, заставляя ее содрогнуться всем телом, хоть того самого стука не было. Полутьма в помещении была уже привычной для нее. Все же, здесь лиаска находилась далеко не впервые, однако с каждым разом все меньше хотелось вообще бывать тут.