Помещение оказалось довольно большим и очень напоминало какой-то склад. Комната была сплошь заставлена огромными шкафами с кучей полок, на одной из которых Ниа заметила свою родную одежду.

− Вот она! − шепотом воскликнула она, подходя ближе и доставая сверток с полки. На пол со звоном упал медальон.

«Поаккуратнее никак?..» − послышался недовольный голос Басти ка Дара. Девушка тихо засмеялась, поднимая упавшую вещицу и прижимая ее к груди.

− Как же я рада тебя слышать, Басти!

«Так рада, что чуть меня не убила?..»

− Ну-ну, не ворчи. Я ведь нашла тебя. Теперь все будет хорошо.

Айла подергала Ниару за подол платья. Лиаска посмотрела на нее.

− Да, ты права. Нам пора идти. К сожалению, мою одежду придется оставить тут, но я еще вернусь. А медальон… − аккуратно привязала его к внутренней стороне сарафана. − Вот так. А теперь идем, Айла.

***

По темным, казалось, заброшенным коридорам они шли довольно долго. Лиаска потеряла счет времени. В конце концов обе девочки дошли до тупика. Айла отпустила руку Ниары и подошла к каменной стене поближе. В темноте было плохо видно то, что делает малышка, но через минуту стена с легким стуком отъехала в сторону, открывая не менее темный проход. Айла повернулась к лиаске, махнув ей рукой, а затем скрылась в зияющей дыре. Девушке ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

========== Под покровом ночи ==========

Вечером Ниара кое-как сумела пробиться к Льюранису. Ее не хотели пускать, как бы она ни просила. Но положение исправил подошедший Клодстон, который после недолгих уговоров все же согласился дать ей еще полчаса на общение с бывшим стражником. Когда дверь открыли, Ниа пулей влетела внутрь и сама закрылась изнутри. Лязгнул замок снаружи, говорящий о том, что ее совсем здесь заперли. В комнате царила все та же полутьма.

− Льюранис, я знаю, как нам отсюда уйти, − сходу начала она. Со стороны кровати она заметила некоторое шевеление.

− Правда? − послышался хриплый голос. Девушка подошла к кровати и присела рядом с выпрямившимся мужчиной.

− Да. Мне помогла Айла.

Эти слова заставили Льюраниса очень сильно напрячься.

− Айла, говоришь? Думаешь, она никому ничего не скажет? − с подозрением посмотрел на лиаску. Та покачала головой.

− Нет. Ей можно верить. Она любит Вэриана и очень напугана тем, что происходит в замке. Айла ведь еще совсем малышка, а тут такое творится… Я не думаю, что она стала бы заводить меня в ловушку. Тем более эта девочка помогла мне отыскать медальон. Басти ка Дар снова с нами, − Ниа бережно погладила медальон пальцами. От него пошла хорошая энергия: духу нравилось такое.

− Ну хорошо. Раз ты ей доверяешь, то не стану спорить. В любом случае… Допустим, ты знаешь, как сбежать тебе и, полагаю, Вэриану. Но как мне уйти из этой комнаты? Все вокруг заперто.

− Об этом тоже не волнуйся. Судя по всему, в каждой комнате замка есть потайной… − девушка не договорила. Часть стены, напротив которой они сидели, частично отъехала в сторону. Из небольшого образовавшегося хода в комнату вошла малышка Айла. − Айла?.. − удивленно спросила Ниа, поднимаясь с кровати и подходя к ней. Лицо крохи было заплаканным, глаза покраснели от слез, а сама она была внешне настолько измученной, будто ее пытали, не переставая. Платье было изодрано практически в клочья и, кажется, было в чем-то испачкано. − Что случилось?.. − девочка шагнула к ней и обняла за талию. Лиаска замерла, а затем положила руку на голову Айлы, нежно поглаживая. Та молчала. − Милая, не молчи…

− Ее кто-то обидел? − предположил Лью.

Только успокоившись, Айла смогла нормально стоять на ногах и, кажется, говорить. Ниара и Льюранис усадили ее на кровать.

− Рассказывай… − девушка погладила ее по голове, пытаясь показать, что все хорошо, что она может высказаться. Кажется, ее слова очень даже помогли. Айла решилась заговорить.

***

После того, как Ниара с Айлой разошлись, девочка направилась к себе в комнату. Свой долг она выполнила, можно было немного отдохнуть перед ужином и поиграть. Да, за ней все это время должна была следить служанка, но женщина, приставленная к ней, была личностью довольно ветреной и слабовольной. Поэтому чаще всего она пропадала где-нибудь в комнатах стражников, которые обещали ей каждый раз с три короба. До «руководства» подобное поведение не доходило, а маленькой принцессе и вовсе было на руку. Не по годам она была очень смышленой. В свете последних событий ей пришлось очень быстро повзрослеть (для своих-то четырех лет).

Около комнаты малышку поджидал Тайрон. Увидела его она, к сожалению, слишком поздно, поэтому быстро уйти у нее бы ни за что не вышло. Ведь старший братец ее тоже заметил.

− Блудная маленькая «принцесса» наконец вернулась? − с ухмылкой подошел к ней. Разговор явно предстоял далеко не радужный. Айла опустила голову, не желая смотреть на него. Детское сердечко забилось от подступающего страха. Ни один разговор с этим подростком не заканчивался хорошо. Во всяком случае, для девочки. А доставать ту, которую он не принимал от слова совсем, было настоящим удовольствием для принца. − Надо поговорить. Конечно, вряд ли ты поймешь, ты же еще такая маленькая и глупая, но отвертеться не выйдет.

Тайрон схватил Айлу за руку и потащил по коридору. Девочке ничего не оставалось, кроме как следовать за ним. Вэриан в темнице, Ниара неизвестно куда ушла, а остальным вокруг просто плевать, так что защитить ее совершенно некому.

Юный принц притащил ее в свою комнату, втолкнул внутрь и запер дверь. Девочка поднялась с пола и постаралась отойти подальше. Ей было безумно страшно, к глазам подкатывали слезки.

− Я видел, как ты прогуливалась со своей идиоткой-сестрицей. Думала, вас никто не заметит? Как же ты часто ошибаешься, глупая, глупая Айла. Твое поведение противоречит тем законам, что собирается опубликовать наш любимый и уважаемый братец Клод. Значит, ты действуешь против него, а за это полагается наказание. Ты ответишь за каждое свое действие. Теперь твой «любимый блатик Вэли» тебя не защитит, − специально поддел ее, пародируя речь девочки. − Поэтому… Знаешь, я никому не расскажу о том, что ты пошла против своего государства. Однако наказание ты получишь лично от меня, − резво подошел к ней и схватил малышку за волосы, приподняв. Хрупкое маленькое тело было достаточно легким для Тайрона, поэтому он без труда сделал это. Айла вскрикнула, зажмурившись. − Что, больно? А мне больно смотреть на тебя, жалкое отродье лиасов. Как хорошо, что твоя мать сдохла и что больше не сможет производить на свет кого-то, подобных тебе. И эта зараза Ниара тоже скоро сдохнет, можешь в этом не сомневаться. Я продолжу дело отца, вас не останется больше в живых. Ни одного лиаса не будет в королевстве, не будет и во всем мире! − резко дернул ее, швырнув на кровать. Но немного просчитал с силой, поэтому перед тем, как упасть в нужное место, крошка ударилась о стену. − О, нет, тебя я убивать прямо сейчас не стану. Сначала ты увидишь, как умрет дурак Вэриан, потом твоим маленьким глазкам предстанет кровавая смерть Ниары, а потом я благородно избавлю тебя от страданий. Все будет прекрасно, правда? Но сейчас ты все равно будешь наказана. К сожалению, у меня пока нет доступа в темницы, поэтому кровушку придется пролить здесь и сейчас. А служанкам, которые потом будут все это убирать, придется отрезать языки, чтобы молчали. Ведь никому не надо, чтобы весь город услышал о том, какая жалкая у меня сестра? Хотя родственницей тебя называть у меня всегда язык не поворачивается, − подошел к кровати, наклоняясь над плачущей малышкой. − Аж смотреть на тебя тошно… и это ребенок великого короля Гестера? Смешно. Небось, твою мамашу постоянно пускали по кругу стражников, пока отец не видел. Жаль, проверить это теперь никак нельзя. Что ж, довольно разговоров. Пора перейти к наказанию.

Отойдя от кровати, Тайрон достал плеть из тумбочки. Айла в ужасе посмотрела на это орудие пыток.

− Что, страшно? Правильно. Бойся меня, глупышка. Впредь не будешь совершать таких страшных ошибок, которые, по-хорошему, должны караться смертью, − принц отложил плеть в сторону и вновь повернулся к Айле, которая сидела, не в состоянии пошевелиться от накатившего страха. Довольно быстро он стянул, почти разорвал платьице на ней. Ведь проходиться плетью по обнаженной детской коже будет гораздо больнее. А значит, это принесет Тайрону небывалое наслаждение.