− Ничего страшного, правда. Сейчас не время думать о каких-то снах. У нас ведь есть задача, которую просто необходимо выполнить как можно скорее. Иначе мы все можем погибнуть здесь. Никак нельзя этого допустить, − лиаска нахмурилась, сжав руки в кулаки. После аккуратно убрала его руки со своей талии, хотя так хотела, чтобы эти объятия не заканчивались. Но время шло, а ждать было нельзя.

Вэриан послушно отошел от нее на шаг, понимая, что этой особе сейчас совершенно не до нежностей. За это Ниа была ему искренне благодарна.

Вскоре из домика потянулись остальные. На небе сгущались тучи: сквозь их темную толщу не проглядывал ни один лучик солнца. От этого становилось еще более жутко. Атмосфера царила очень даже напряженная, мрачная. Словно сейчас должно произойти нечто ужасное.

В один миг подул очень холодный ветер, заставив всех поежиться от пронизывающего холодно. Казалось, температура упала градусов на десять разом. По воздуху разнесся кладбищенский запах.

− Что-то начало происходить… − тихо проговорил Льюранис, хмуро оглядываясь вокруг. Нечто могло напасть откуда угодно.

− Это он… Он здесь, − дрожащим голоском проговорила Эльвен и юркнула в рюкзак Ниары. Той и самой было страшно, но своего ужаса показывать было ни в коем случае нельзя. Наоборот, его необходимо как можно скорее подавить. Кто знает, к каким последствиям подобное может привести. И узнавать лиаске как-то совсем не хотелось.

Из-за домов послышалось угрожающие рычание. Оно нагоняло страху еще больше. Ниа нервно выдохнула, стараясь унять дрожь в коленках. Она посмотрела на своих спутников. Те замерли с каменными лицами, но сразу было ясно, что им тоже очень и очень страшно.

Девушка прикрыла на несколько секунд глаза. Она прекрасно понимала, что сейчас доверять она может только себе. Поэтому-то и сделала несмелый шаг вперед, разрывая некую цепочку, в которой они все стояли.

− Я знаю, что ты здесь, о, великое существо! − глубоко вздохнув, произнесла Ниа. Изо всех сил она старалась удержать дрожь.

− Ты с ума сошла?! − прошипел Льюранис, однако дальнейшие его предостережения прервал новый, еще более жуткий рык. Ниа закусила губу, лихорадочно соображая, что же ей сказать дальше. Ведь сейчас самое главное − наладить контакт с этим чудовищем.

− Прошу, позволь мне все объяснить! Мы пришли сюда не для того, чтобы навредить тебе, не для того, чтобы уничтожить! Мы хотим помочь тебе! Молю, не трогай нас: расскажи, что тебя мучает!

Пока девушка все это говорила, пронизывающий до костей ветер немного утих. Кажется, чудовище слушало ее, прислушивалась к словам. Какое-то время стояла гробовая тишина. Даже ветра было совершенно не слышно.

«Кто ты, юная дева?» − в голове Ниары послышался еле различимый шелест низкого голоса. Девушка нервно сглотнула, стараясь успокоиться.

− Я… Меня зовут Ниара. Я из народа лиасов, − как можно смелее сказала она, однако дрожь все равно слышалась в ее словах.

«Из лиасов? Я слышал, всех из вас уничтожили. Однако твои слова совершенно не похожи на ложь.»

Ниа кивнула:

− Я говорю чистую правду. Совсем недавно я считалась последней лиаской, но мне стало известно, что жива еще одна. Моя мама. Ее-то мы и ищем. Именно поэтому мы забрели в твои угодья. И поэтому хотим тебе помочь.

«Помочь, значит… А сможете ли ВЫ помочь МНЕ?»

− Я… Я не знаю. Но мы сделаем все, что в наших силах. Прошу, скажи же, что тебе необходимо?

«Я застрял здесь. Я не могу уйти. Не могу покинуть это место. Я ужасно устал…»

Ниа внимательно слушала его. Остальные смотрели на нее во все глаза, искренне не понимая, какого черта она разговаривает сама с собой. Конечно, ни один из них не слышал того, что чудовище ей отвечало.

− Не можешь уйти?.. Что же тебя здесь держит? − внезапно ей перестало быть страшно. Ей стало жаль это существо, хоть она его и не видела.

«Один человек забрал с собой в могилу то, что принадлежит мне. Эта вещь очень дорога мне. Без нее я не сдвинусь и с места. У меня забрали то, что дорого мне, значит, я заберу то, что дорого всем!» − и снова послышалось грозное рычание, все приближающееся к путникам.

− Постой же! Мы − не все! Мы… Вернем то, что тебе дорого, − твердо сказала Ниара, решительно кивнув. Рычание вмиг прекратилось. Снова тишина. − Где находится эта могила?

«Там, в лесу, у первой ели, после трех кленов, между семью дубами. Они оградили могилу от меня. Мне ни за что самому не справиться.»

− Не волнуйся. Мы тебе обязательно поможем, слышишь?

«Слышу, Ниара-лиас.»

После его слов девушка повернулась к друзьям. Те в молчаливом шоке смотрели на нее, искренне стараясь понять, что здесь вообще происходит.

− Я поговорила с ним, − серьезно сказала Ниа и коротко передала им суть диалога, произошедшего между ней и существом.

− Значит, мы должны найти чью-то могилу, раскопать гроб, распотрошить его и достать нечто, принадлежащее этому существу? Ниара, ты головой случайно ночью не ударилась? − довольно скептически спросил Льюранис. Да, действительно, во что-то подобное верилось с трудом, тем более, как всем известно чуть ли не с пеленок, ворошить могилы − тяжкий грех. Вряд ли кто-то хочет добровольно принять его на душу.

− Нет, Лью. Я абсолютно ясно мыслю. Если вам не хочется верить мне и помогать, то… я сама справлюсь, − изумрудные глаза девушки пылали решимостью. Вэриан немного нахмурился.

− Ниа… Уф, ладно. Я с тобой, − твердо сказал он. Лью лишь вздохнул. Ему ничего не оставалось, кроме как согласиться с ними.

− Вот и отлично. Тогда нельзя медлить. Нужно найти здесь лопаты, и… − Ниара не успела договорить. Прямо перед ними на землю свалились три, порядком заржавевших, лопаты.

− Вот это сервис, − удивленно присвистнул Льюранис, оглядывая все это. Затем наклонился и взял все лопаты. Одну отдал Вэриану, а две оставшихся собрался нести сам.

− Ну вот… Теперь можем идти… Так. Он сказал, что могила находится «у первой ели, после трех кленов, между семью дубами». Значит, нам туда, − указала направление и пошла первая. Ее спутники переглянулись и последовали за ней.

Путь был довольно долгим. Ниара начала уже сомневаться, что они смогут достигнуть цели, как вдруг впереди она увидела в ряд растущие клены. Их было ровно три штуки.

− Мы на верном пути! − обрадованно воскликнула лиаска и ускорила свой шаг. Ей нетерпелось поскорее помочь этому необычному существу, которое даже не показалось им всем на глаза.

Мужчины поспешили следом. Вскоре им открылась необычайная картина: семь дубов росли красивым полукругом, в «верхушке» этого полукруга росла пышная ель, а прямо перед ней, практически по самому центру, стоял грубо выточенный камень. Приблизившись, путники почувствовали негативную энергетику, исходящую от могилы.

− Смотрите, железо! − прошептала Ниара, указав на камень и на землю. Действительно: надгробный камень был туго обвязан железом, а по контуру ранее выкопанной могилы были втоптаны железные пруты. Все это дало им понять: здесь замуровано нечто, которое, вероятно, пострашнее того существа, с которым им уже удалось познакомиться.

− Похоже, это железо и не пускает к могиле наше чудовище… А главное − не выпускает того, что находится в этой земле, − задумчиво сказал Льюранис. − Зря мы сюда сунулись… Сейчас как разбудим смертоносное существо, так и все… Ласты кто-нибудь точно отбросит.

− Лью, не нагоняй мрака. Итак жутко, − отмахнулась Ниа. − Нам все равно придется вскрыть могилку, − после этого, забрав лопату у Льюраниса, она решительно направилась к жуткому месту и буквально одним ударом лопаты выбила из земли угол железной рамки. Тут же на путников хлынул поток негатива, который был раз в десять сильнее того, что ощущался ранее. Все с трудом удержались на ногах. Ниа стиснула зубы, зажмурившись. Состояние потихоньку начало ухудшаться. Но надо было действовать.

Глубоко вздохнув, юная лиаска начала копать. Через некоторое время к ней присоединились мужчины. Втроем работа шла гораздо быстрее. И чем дальше они копали, тем хуже им всем становилось.