- Мне, конечно, льстит, что вы готовы делиться со мной своим сарказмом даже в столь ранний час, но как это ни странно, звоню я вам лишь из-за дружеских соображений и исключительно в ваших же интересах.

     Напускное недовольство Старка тут же сошло с лица, и он переключился на серьезный лад.

     - Слушаю, – сухо произнёс мужчина.

     - Буквально полчаса назад до меня дошли сведения, что ваши действия в лабораториях Армахем не остались незамеченными. Некая группа «Дельта», представляющая интересы ВВС США, посланная по наводке некоего Сенатора Хойла, будучи эвакуированной в неполном составе из подземного комплекса, вернулись на базу с частичными материалами по проекту «Источник» и видеозаписями своих боевых столкновений с неопознанными существами. А знаете, что самое занимательное, мистер Старк? Некий… - мужчина перевел свой единственный глаз в сторону, по всей видимости на другой экран. - Дуглас Холидей, командир отряда «Браво», смог сделать запись, как команда Мстителей, цитирую: «Выкрала объект исследований, по всей видимости являющийся продуктом внеземных технологий».

     Николас перевел взгляд на собеседника.

     - Тони. Я не единственный, кому сейчас обрывают телефон, дабы повлиять на тебя, чтобы ты вернул «Образец», - взяв пальцами в кавычки это слово, Николас дал понять, как лично он отнесся к подобной аббревиатуре.

     - Да черта с два! – выпалил Старк.

     - Я позвонил тебе первым, но не думаю, что буду последним. И если я делаю это ради того, чтобы предупредить тебя, то остальные начнут угрожать и требовать. Поэтому я хочу сделать тебе предложение.

     - Слушаю.

     - Я предлагаю тебе передать Альму нам… - не дав вставить своё слово собеседнику, глава ЩИТа повысил голос и повторил. - Передать её УСЛОВНО! В качестве внештатного сотрудника, проходящего проверку для будущей стажировки в ЩИТе. Формально! И только на бумагах. Но нам потребуются доказательства присутствия твоей сестры на наших базах.

     - Нет! – отрезал старший Старк. - Я не отдам свою сестру ни в чьи руки, даже в твои, Николас.

     - Понимаю. Но что можешь предложить ты? Пойми, на тебя начнут давить со всех сторон. Из-за подписания Зоковианского договора из вас сделают предателей человечества. Все СМИ ополчатся против тебя, культивируя негатив в отношении не только «Старк индастриз», которые вроде как отказались от производства оружия, но и Мстителей, что будут выставлены, как наёмники, действующие на благо не только человечества, но и на твои интересы в частности. И это только начало. Ты же понимаешь, что если о твоей сестре теперь известно правительству, то уверен на сто процентов, что об этом также уже знает и Гидра.

     Старк пожевал губу и быстро что-то обдумав, сказал.

     - Тогда я буду действовать с опережением! – и прежде чем отключится, добавил. - Спасибо, Николас!

     Его план был прост. Разбудив Пеппер, Тони намеревался опередить вояк и чинуш, буквально первым полив грязью и дерьмом своего оппонента. Тем самым сформировав первичное общественное мнение, которое будет на его стороне. А дальше… Дальше он будет в праве творить все, что угодно, дабы защитить свою сестру.

     Старк намеревался раскрыть причастность Армахем к Гидре, а также сотрудничество и спонсорскую поддержку этой корпорации силами ВВС США. Заодно показать часть того, чем занимались ученые лабораторий.

     Вскрыв нарыв подобного масштаба, Тони естественно ополчит правительство против себя, но он получит и иммунитет в виде пристального общественного внимания к ситуации. Это защитит не только его семью, но и его корпорацию от каких-либо посягательств.

     Более того! Если сыграть как надо, можно даже выиграть на колебаниях акций. Ну а уж с Гидрой он в состоянии справиться и сам, уж с этими у него разговор будет короткий.

     Был, правда, у этого плана лишь один, но весьма серьезный недостаток. Альму необходимо показать миру. А предугадать её реакцию на камеры и вспышки фотоаппаратов на предстоящей конференции, которую в спешке собирала его Пэм, было практически невозможно.

     Но ничего! До одиннадцати часов они еще успеют подготовиться…

     Не успел утрясти детали и подготовить конференц-зал, как в преддверие восьми утра его отвлекла Пятница, передала послание, сообщив об очередных проблемах, связанных с Альмой.

     Как обычно и случалось, проблема не пришла к нему одна. А ведь день для Энтони Говарда Старка только начался…

     ***

     Сны с Вандой в моей голове сильно отличались от того кошмара, что я видела несколько дней назад. Если в том кошмаре меня сковывала боль, страх и абсолютная невозможность повлиять на ход событий. То с этой женщиной моё сновидение походило больше на просмотр хронологии моей прошлой жизни.

     Битвы с орками, захват и оккупация планет, добыча ресурсов, общий уклад жизни и иерархия некронов. Ванде почему-то больше всего нравилось наблюдать редкие сценки моих споров и препирательств с криптеком. Я же даже не понимала, что она нашла в этом вечно брюзжащем старике.

     В память самой женщины я не лезла, опасалась сделать больно и снова загнать в те воспоминания, о которых сама боюсь вспоминать. Но иногда Ванда сама предлагала посмотреть на тот или иной момент из своего прошлого. Как правило эти моменты были похожи на те, что я пережила в прошлом. Например, когда я поделилась с ней закатом на недавно завоёванной и очищенной от вездесущих орков планете Ашере, Ванда показала мне свой первый закат над морем, которое она увидела впервые.

     Как это работало, я не имела ни малейшего понятия, руководствуясь больше интуицией. В отличие от женщины, которая, казалось, всегда знала, что делать.

     В нашем сне мы не говорили и даже не видели друг друга, смотря на всё общими глазами и испытывая одинаковые потоки данных и эмоций. Я просто могла в какой-то момент ощутить эмоциональный посыл, желание, в котором Ванда хотела досмотреть тот или иной момент до конца, даже если он мне был неинтересен. Иногда она обращала внимание на какую-то вещь или некрона и хотела узнать об этом больше. Я же вспоминала момент из жизни, когда мы познакомились, или как мне попала в руки та или иная вещица.