<p>

   "Буран" тормозил на посадочной полосе.</p>

<p>

   Я сорвал перчатки с рук и принялся расстегивать ремни. Корабль уже настолько замедлил движение, что по кабине можно было идти без риска упасть. Три неловких и осторожных шага и я у стекла бокового иллюминатора. За окошком, чуть потемневшим после спуска в атмосфере, - бескрайняя желто-коричневая степь, смыкающаяся где-то на горизонте с грязно-сизым куполом низких туч. Земля!</p>

<p>

   Рядом с "Бураном" - метрах в ста от него, не больше, - стремительной птицей пронесся самолет сопровождения. Летчики "МИГа" отслеживали космолет даже на посадочной полосе.</p>

<p>

   Корабль замер. Полет завершился.</p>

<p>

   Если я не хотел быть обнаруженным, пора было снова перебираться в свое укрытие - в шкаф на нижней палубе.</p>

<p>

   Уже внутри шкафа я переключился на "свежие" баллоны с дыхательной смесью. Стащил с головы капюшон защитного костюма, прислушиваясь к звукам снаружи.</p>

<p>

   Внешний люк космоплана открыли примерно через час после посадки. На борт "Бурана" поднялись испытатели и техники. Я знал, что все они одеты в такие же защитные костюмы, как и тот, что был на мне. Это облегчало мой выход из корабля.</p>

<p>

   Я чуть приоткрыл дверцу. Большинство испытателей работали на верхнем этаже корабля. Только двое - спиной ко мне - возились на нижнем ярусе около шкафа с электрооборудованием. Было самое время выбираться.</p>

<p>

   Я, стараясь не шуметь, вылез из шкафа. На негнущихся ногах прошел к люку и вышел на трап. На ступеньках столкнулся с кем-то из гражданских специалистов, тоже одетым в защитный костюм и с маской на лице. Он вытаращил на меня глаза:</p>

<p>

   - Вы кто?</p>

<p>

   Я был на грани разоблачения!</p>

<p>

   - Прилетел из космоса на "Буране"! - сказал я, нервно рассмеявшись, и стащил с лица уже ненужную кислородную маску. Широко улыбнулся, чтобы было незаметно, как дрожат губы. И добавил:</p>

<p>

   - Я испытатель из войсковой части. Менял баллоны с воздушной смесью.</p>

<p>

   - Шутник! - весело хрюкнул из-под маски спец, и, потеряв ко мне интерес, шагнул внутрь кабины корабля.</p>

<p>

   Народу на посадочной полосе было - не протолкаться. Человек двести, не меньше. Все радостные, смеющиеся. Кто-то откупоривает и разливает шампанское...</p>

<p>

   Я не спеша зашагал в сторону технических построек. Никто не обращал на меня ни малейшего внимания. Даже наш командир части, который стоял чуть в сторонке от толпы ликующих и о чем-то разговаривал с двумя гражданскими специалистами.</p>

<p>

   Стало обидно... Я совершил полет в космос, стал первым "буранавтом", а никто этого даже не заметил. Конечно, я хотел сделать это тайно, и сделал. Но все равно сердце сжала обида. Эх, знали бы они...</p>

<p>

   Сумасшедшая мысль пришла в голову.</p>

<p>

   Чеканя шаг, я подошел к командиру части, вскинул ладонь к правому виску:</p>

<p>

   - Товарищ полковник, разрешите доложить!</p>

<p>

   Комполка повернулся в мою сторону, узнал меня:</p>

<p>

   - Докладывайте, товарищ старшина.</p>

<p>

   Мне показалось, что во Вселенной исчезли все звуки. Остались только голоса - мой и командира части.</p>

<p>

   - Старшина Лосев прибыл после завершения полета на космическом корабле "Буран", - отрапортовал я.</p>

<p>

   Брови полковника удивленно взметнулись.</p>

<p>

   - Э... - он замешкался, подбирая слова. - Я правильно понял, Лосев? Ты хочешь сказать, что... к-ха... летал на "Буране"?</p>

<p>

   - Так точно! - подтвердил я. - Совершил двухвитковый полет вокруг Земли на космическом корабле "Буран"!</p>

<p>

   Мир снова наполнился звуками. Один из штатских весело фыркнул, глядя на меня. Второй начал тихо смеяться.</p>

<p>

   Я видел - наш полковник тоже едва сдерживает улыбку.</p>

<p>

   - Сынок, - он чуть наклонился ко мне, в глазах плясали огоньки. - За удачную шутку - спасибо. Но заруби на носу: полковую гауптвахту еще никто не отменял. Даже для старшин. Поэтому - кругом! Шагом марш на испытательные работы!</p>

<p>

   Кровь ударила в лицо. Я четко развернулся и строевым шагом устремился прочь. Вдогонку несся громкий хохот гражданских спецов...</p>

<p>

 </p>

<p>

   3</p>

<p>

   "Южная стрела" летела сквозь ночь. Далекие и близкие огоньки редкими звездочками мелькали за окном.</p>

<p>

   - Вы мне не верите? - спросил Игорь Лосев и грустно улыбнулся.</p>

<p>

   - Конечно, не верю, - пожал плечами я. Наверное, ответ прозвучал резковато, но не хотелось врать человеку в глаза. - Однако ваша история мне понравилась. Из нее мог бы получиться неплохой рассказ. Фантастический, разумеется. Например, что-нибудь в жанре альтернативной истории...</p>