<p>
Советник Иллиу Капсук некоторое время молча смотрел ему вслед, а потом ласково потрепал по загривку послушно просидевшего у его ног всю беседу со Штертаком махкота, и тихо произнес по-русски:</p>
<p>
- А ведь ребенок действительно уже вырос...</p>
<p>
- Гмур-р-р, - вздохнув, согласился махкот".</p>
<p>
Устами своих персонажей Дмитрий Строгов еще раз задается вопросом: вправе ли "старшие братья" экспортировать "младшим" - или даже якобы "младшим", с их, "старшей", точки зрения, - революции и демократии, жизненные принципы и культурные достижения? Или же иные народы имеют право самостоятельно пройти свой путь развития, пусть и учась на опыте других государств и цивилизаций, но все же сами набивая шишки и получая синяки? Вопросы, которые являются актуальными и для второго десятилетия двадцать первого века.</p>
<p>
Строгов, как и братья Стругацкие во многих своих романах, не дает окончательного ответа, приглашая читателя подумать над проблемами, исходя из собственного видения мира.</p>
<p>
</p>
<p>
8</p>
<p>
Казалось бы, все точки над "і" в романе уже расставлены, но читателя в финальной части текста произведения еще ждет эпилог. Он озаглавлен автором "БАБУШКА РАДА" - именно так, большими буквами, чтобы читающий роман не сразу понял, что это за "бабушка" и чему она "рада". Советник Иллиу Капсук приезжает в офис академессы Рагии Магаллук - влиятельной чиновницы в иерархии руководителей Пандеи, Главы Научного ведомства. Эпилог настолько выбивается из общего контекста романа, что позволим себе процитировать его почти полностью:</p>
<p>
"Ее голос показался Максиму знакомым. И глаза... Где-то и когда-то он уже видел эти черные, словно сияющие внутренним светом глаза.</p>
<p>
- Госпожа академесса, - советник Иллиу Капсук улыбнулся, - у меня смутное ощущение, что мы уже когда-то встречались с вами, нет?</p>
<p>
Улыбка коснулась ее губ, ресницы взволновано затрепетали.</p>
<p>
- Ровно тридцать лет назад, - тихо ответила Рагия Магаллук, по-прежнему не отводя взгляда от лица гостя. - Тогда советника Иллиу Капсука звали просто Мак Сим...</p>
<p>
- Рада... - у Каммерера перехватило дыхание. - Ты... Но твое лицо?...</p>
<p>
- Пластическая операция, - она пожала плечами. - Я сделала ее спустя неделю после того, как ушла от тебя.</p>
<p>
- Но почему... - в горле у Максима застрял ком. - Я же искал тебя! Я перерыл всю страну!</p>
<p>
- Знаю, - она кивнула. - Тебе сообщили, что я пропала на курорте "Синий берег" в котле Береговой блокады Островной Империи. А я просто перебралась сюда, в Пандею. Другое лицо, новые документы. Рагия Магаллук, студентка первого курса естественно-научного факультета Иерархического университета.</p>
<p>
- Но зачем? - Каммерер шагнул к ней и замер, не решаясь подойти ближе. - Я любил тебя!</p>
<p>
- И я тебя любила, Максим, - лучистые морщинки обозначились у ее глаз. - Ты знаешь.</p>
<p>
- Тогда почему?... Мы же могли быть вместе!</p>
<p>
- И полетели бы на Землю, - с легкой иронией продолжила Рагия и вздохнула. - Сказка стала бы реальностью... Мак, а ты думал, кем бы я стала на твоей Земле? Вечным несмышленышем? Приживалкой? Я почти год была рядом с тобой, а ты так и не заметил, что я уже стала другой, совершенно другой. Та перепуганная девочка из кафе на окраине Столицы исчезла навсегда... Ты же горел внутренним огнем, понимаешь? А этот огонь имеет прекрасное свойство - зажигать другие души.</p>
<p>
- Я мог бы остаться на Саракше...</p>
<p>
- И мысленно все равно рвался бы на Землю... У каждого из нас есть родина. Родина, на которую мы рано или поздно возвращаемся. Я не хотела стать обузой, Мак!</p>
<p>
Они замолчали, глядя в глаза друг другу.</p>
<p>
- Как ты жила все это время? - Максим закашлялся.</p>
<p>
- Как видишь, сделала неплохую карьеру, - Рагия Магаллук лукаво прищурилась. - Госпожа Академесса Иерархического Научного ведомства.</p>
<p>
- Я не это имею в виду, - Каммерер, наконец, справился с комом в горле.</p>
<p>
- Личная жизнь? - черные брови взлетели вверх. - У меня есть сын. В этом году ему исполнится тридцать. И уже четыре года, как есть внук.</p>
<p>
- Сын, которому будет тридцать... - сердце Максима замерло. - Постой, но это значит... Десять лет назад, на Островной Империи, я видел мальчишку, которого посчитал нашим сыном. Но потом он куда-то пропал...</p>
<p>
- Это и был твой сын, Мак, - она тихонько засмеялась. - Он вернулся домой, выполнив задание пандейской разведки. Но он до сих пор ничего не знает о своем отце... Правда, я с детства рассказывала ему сказки о прекрасной Земле за облаками и о множестве миров, которые есть во Вселенной.</p>
<p>
- Я могу его увидеть? - Каммерер не узнал собственного голоса.</p>
<p>
- Конечно, можешь, - Рагия Магаллук пожала плечами, и веселые искры блеснули в ее глазах. - Да ты его уже и видел!</p>
<p>
Она взяла с письменного стола небольшую рамку с фотографией и повернула ее изображением к Максиму.</p>
<p>
