<p>
После второй чашки кофе – «ах, Владимир, я без кофе совершенно не могу работать!» - Королева от научно-изыскательских отчетов переходит на светские темы и сплетни. Мария-Луиза откинулась в кресле в расслабленной позе, распахнув коротенькую шубку и закинув ногу на ногу. Одета она в снежного цвета свитер с вышитыми голубой вязью чуть ниже груди упряжками оленей, беленькие модельные джинсы и высокие белые сапожки с заостренными носками – ее повседневный походный наряд.</p>
<p>
- Санта-Клаус намедни прислал открытку с Южного полюса, - доверительно сообщает она, покачивая ножкой. – Зовет на Рождественские праздники, обещает бал-маскарад и прочие развлечения. И, наверное, опять будет просить моей руки и сердца…</p>
<p>
- Почему бы вам и в самом деле не устроить свою личную жизнь, Мария-Луиза? – изображаю на лице живейший интерес, хотя историю о жениховских намерениях Санты слышу уже, кажется, третий или четвертый раз.</p>
<p>
- Вот еще! – фыркает Королева, картинно надув губки. – Никакого замужества! Владимир, я слишком дорожу личной свободой, чтобы взвалить на плечи еще и груз семейных обязанностей! И потом… А как быть с Морозом Ивановичем? Он, кстати, тоже прислал письмецо. Предлагает вместе встретить Новый год.</p>
<p>
Сюжет с письмом от Мороза Ивановича по кличке «Дед», который вместе с внучкой Снегурочкой живет на Северном полюсе и регулярно донимает Королеву личными посланиями, тоже не нов. Дед Мороз и Санта-Клаус издавна конкурируют в сердечно-амурной сфере.</p>
<p>
- Конечно же, Мороз Иванович старше Клауса, - в голос размышляет Королева. – Он простоват и наивен, но зато каков весельчак! И со Снегурочкой мы давно уже подружки!</p>
<p>
Я подавляю зевок. Мне кажется, что Марии-Луизе просто нравится балансировать между двумя претендентами в мужья, не давая согласия ни одному из них. Вечное развлечение женщин – морочить головы кавалерам.</p>
<p>
- Уж и не знаю, с кем праздновать, - озабоченно вздыхает Королева. – Нужно сделать выбор, но не хочется обижать ни Мороза Ивановича, ни Клауса…</p>
<p>
- Милая Мари, а вы отправляйтесь к Санте на католическое Рождество, а к Деду Морозу – на Новый год, - советую я.</p>
<p>
- Отличное решение, Владимир! – личико Марии-Луизы озаряется счастьем. – Спасибо!</p>
<p>
Мы болтаем о всяких всячинах еще около получаса, пока Королева не вспоминает, что ей пора заняться программой исследований. Сегодня на очереди холмистый район на северо-западе области Сидония. Мария-Луиза начинает собираться.</p>
<p>
- Кстати, сестричка передавала вам привет и сказала, что наведается сегодня вечерком, - сообщает Королева уже с порога.</p>
<p>
Молча киваю и машу рукой на прощание. Анна-Жаннет – младшая сестра Снежной Королевы – появляется у меня по вечерам едва ли не ежедневно. Она приезжает на байк-вездеходе. Мы ужинаем при свечах, и Анна-Жаннет рассказывает о своей научной работе. А потом события могут развиваться по двум сценариям. По первому после ужина мы продолжаем беседовать, обмениваясь впечатлениями об увиденных видеофильмах и прочитанных книгах. По второму Снежная Принцесса два-три раза в неделю устраивает мне – как она цинично и откровенно выражается, - «сеанс практического изучения камасутры». До утра Анна-Жаннет никогда не остается – «Владимир, приличная дама всегда должна ночевать дома!», - и за час до полуночи, чмокнув меня на прощание в щеку или в губы, убывает в свой «дворец» - купол номер 16, расположенный в десяти милях от моей обители.</p>
<p>
За стенами слышен нарастающий свист: авиачелнок Снежной Королевы отрывается от поверхности и выходит на полетный режим. Потом звук начинает удаляться и растворяется в тишине. Мария-Луиза отправилась в очередной научный круиз.</p>
<p>
Складываю грязную посуду в моечный аппарат, надеваю виртуал-очки и отправляюсь в шлюз облачаться в скафандр. Настало время ежедневного обхода.</p>
<p>
</p>
<p>
2</p>
<p>
- Ваше Высочество, нам потребуется помощь, - товарищ министра междупланетных сообщений граф Земсков почтительно наклоняет голову.</p>
<p>
- Батюшка телефонировал и просил вас принять, - киваю я. – Но Его Величество не прояснил мне суть вопроса…</p>
<p>
Земсков не только высокопоставленный чиновник, но еще и довольно известный в научных кругах исследователь – доктор генной медицины, кажется. Как увязаны между собой генетика и космос, ума не приложу. Но в правительстве князя Воронцова случайных людей в министерских иерархиях не держат.</p>
<p>
- Я вся внимание, - сажусь в кресло за письменным столом. Жестом указываю Земскову на место напротив. Молниеносно убираю в кожаную папку розовый лист бумаги – любовное послание от де Гийомара, моего парижского воздыхателя. Незачем товарищу министра хоть краем глаза узреть амурную переписку девятнадцатилетней царевны. С детства терпеть не могу околодворцовых сплетен.</p>
<p>
- Как вам известно, Ваше Высочество, - начинает Земсков, - в июне следующего года Российская Империя и весь славянский мир будут праздновать четырехсотлетие правящей династии…</p>
<p>
- Да, уж слышала! – фыркаю, не сдержавшись. Маменька все уши прожужжала: «Настенька, нужно срочно заказывать платья к торжеству! И украшения… Боже мой, детка, тебе же совершенно нечего надеть! Разве что прабабушкину диадему?»</p>
<p>
- Министерство междупланетных сообщений готовило к этой дате старт первой марсианской экспедиции. В июне 2013 года космические крейсеры «Победоносец» и «Громовержец» должны были доставить полста представителей Российской Империи на Марс…</p>
<p>
Конечно, я знаю об этом. О предстоящем на Красную планету научном десанте трубила вся мировая пресса. Его называли самым выдающимся событием космической эпохи после первого прорыва в космос князя Георгия Гагарина полвека назад и лунной вылазки графа Леонова и мещанина Макарова в конце шестидесятых годов минувшего века.</p>
