<p>
Мир стал ужасом, и ужас стал миром.</p>
<p>
- Старт корабля! - Искра говорила из каждой точки пространства. Спокойным, уверенным и бесстрастным голосом робота.</p>
<p>
Пружинные толкатели швырнули вверх взлетную ступень. На высоте около десяти метров от поверхности Венеры пыхнули факелы стартовых двигателей. "Прометей" резко рванулся вверх, нырнул в сизое бурлящее море туч.</p>
<p>
Внизу грохнуло, взвыло. Огненный тюльпан на мгновение раскрыл лепестки на том месте, где только что стояла посадочная ступень корабля. Раскрыл и тут же свернул - на Венере нет кислорода, и остатки топлива из взорвавшихся баков просто не могли гореть.</p>
<p>
Последнее, что я увидел: неистовый, ревущий тысячами голосов ветер катит прочь от обломков корабля безголовую фигурку в белых лохмотьях.</p>
<p>
Сознание снова нырнуло в беспросветную темень.</p>
<p>
</p>
<p>
12</p>
<p>
Я открыл глаза. Солнце висело в зените, и было очень ярким.</p>
<p>
Только почему-то имело прямоугольную форму. А небо вокруг было снежно белым.</p>
<p>
Светильник и потолок.</p>
<p>
Я приподнял голову и осмотрелся. Медицинский отсек. Рядом замерли похожие на журавлей роботы-медики. Чуть в стороне в глубоком кресле сидит Искра и пристально смотрит на меня. Лицо - как белая маска, ни одной эмоции.</p>
<p>
Молнией вернулись воспоминания. Высадка, работа на Венере, взрыв... Мои обезглавленные останки в раскаленной каменистой пустыне.</p>
<p>
Я охнул и бросил всполошенный взгляд на свое тело.</p>
<p>
Вздох облегчения. Руки, ноги, все остальное - на месте.</p>
<p>
Я сел на операционном столе.</p>
<p>
- Как ты себя чувствуешь? - Искра окинула меня взглядом. - Нет никаких необычных ощущений?</p>
<p>
- Да вроде бы все в порядке, - я растерянно пожал плечами.</p>
<p>
Моя высадка на Венеру... Может, мне все привиделось? Все эти кошмары... Я что, "вырубился" во время предполетного обследования? Этого еще не хватало!</p>
<p>
Я молча натянул на себя белье и полетный комбинезон, которые обнаружил на кушетке рядом со столом. Обул туфли.</p>
<p>
- Знаешь, я, кажется, на некоторое время отключался, - сказал я Искре, ухватившись за поручень на стене, чтобы не взлететь к потолку. - Очень яркие были видения. Просто кошмарный сон... Слушай, может у меня и впрямь проблемы с головой, а?</p>
<p>
Искра молча смотрела на меня. Потом сказала, паузами разделяя фразы. Словно сваи заколачивала:</p>
<p>
- С головой у тебя все в порядке. Высадка на Венеру действительно состоялась. Взлетная ступень вернула на "Альфу" твой мозг. А я создала новое тело - точный дубликат прежнего.</p>
<p>
- Ты... что?! - я подавился воздухом.</p>
<p>
- Я создала для тебя новое тело, - Искра дернула плечами. - Только теперь основа не биологическая, а наномеханическая. Ты состоишь из нескольких миллионов мельчайших роботов-нанокирпичиков.</p>
<p>
- Врешь...</p>
<p>
- Я говорю правду. И в этом легко убедиться. Посмотри на свои руки.</p>
<p>
Я, не дыша, поднес ладони к глазам. Пальцы как пальцы, морщинки, папиллярные линии...</p>
<p>
- Представь, например, что указательный палец на правой руке удлинился в два раза, - сказала Искра. - Просто вообрази картинку.</p>
<p>
С воображением у меня всегда было хорошо. Даже слишком.</p>
<p>
На моих глазах фаланги указательного пальца вытянулись вперед. Палец стал похож на коротенькую толстую указку. Я испуганно охнул. Фаланги мгновенно стянулись в прежние размеры.</p>
<p>
- Ты теперь можешь манипулировать со всем телом, - будничным тоном пояснила Искра. Так, словно объясняла мне устройство какого-нибудь бытового прибора - телевизора, утюга или холодильника. - И еще очень многое можешь.</p>
<p>
- Я - не человек? - во рту ощущалась сухость. Какая сухость, если я - не человек? Кошмар какой-то...</p>
<p>
- Ты - человек, - она произнесла эти слова с абсолютной уверенностью. - Ты человек по всем параметрам. У тебя те же органы, тот же разум, ты испытываешь те же ощущения. Но теперь у тебя небиологическая основа. Ты обрел новые способности и возможности. Может быть, обретешь и какие-то новые чувства. Но в основе своей, по складу ума - ты по-прежнему человек!</p>
<p>
- Зачем?... - я задыхался. В моих новых, "нечеловеческих" легких пропал воздух. - Зачем все это? Почему?!</p>
<p>
</p>
<p>
13</p>
<p>
...То, что с предстоящей высадкой на Венеру что-то не так, Искра заподозрила еще за сутки до начала миссии "Прометея". Из Корпорации поступило указание скорректировать программу полета - чтобы на основе доставленных с Венеры материалов можно было подготовить заявку на переход небесного тела в частную собственность. Вторая по счету от Солнца планета с массой чуть больше девяти десятых от массы Земли, с атмосферой состоящей преимущественно из углекислого газа, со средней температурой около пятисот градусов по Цельсию и давлением свыше ста атмосфер у поверхности должна была стать частным владением.</p>
