— Вот смотри, сейчас просто натягиваешь повод, корпус чуть назад и резко дважды посылаешь лошадь вперёд. Поняла?

— Кажется, да…

— Ну, сейчас остальные будут делать, увидишь.

— Ага…

А что мне ещё оставалось? Как я поняла, все хотят, и одна ехать медленной рысью я не могла.

Лера первая исполнила то, что поясняла, и её серая кобыла полетела вперёд. Потом остальные проделали то же самое. Осталась я одна. Кони быстро уносились вглубь по лесной дороге. Нужно было решиться.

Я сделала, как сказала Лера. Туго натянула повод так, что Тесей поднял голову, сжала бёдра, откинулась немного назад, а потом резко — или мне только казалось? — ударила бока коня. Он не двинулся. И тут я вспомнила, как Тесей воспротивился моему руководству на поле. Там он отказался даже просто пойти. А теперь я требовала пуститься с места в галоп. Первый раз в своей жизни, и уверенности во мне не было никакой.

Я ударила пятками ещё раз. Вышло слабее, чем я думала, и Тесей, конечно, не послушался опять.

Группа почти скрылась вдали, я ощутила, как во мне поднимается паника. Они ведь вернутся, если что? Правда? Не оставят тут стоять посреди леса.

Но как же это унизительно. У меня должно получиться! Это ведь несложно, несложно…

Я вдохнула, выдохнула. Снова подобрала выползший из рук повод, напрягла ноги. А потом снова послала Тесея в галоп. Я не ждала, что получится, но конь вдруг рванулся с места. Морозный ветер ударил лицо, я едва не захлебнулась им.

Сначала сердце радостно забилось. Это было и страшно, и захватывающе. И я чувствовала биение жизни под собой, азарт, который был одним на двоих. Подстроиться под движения коня, и вот уже ты сама летишь сквозь сияющий снежный лес…

А потом Тесей резко свернул на тропу. Я дёрнула повод. Стой! Ведь группа уехала прямо по большой дороге! Но он не послушался. Я тянула на себя изо всех сил, но только сейчас осознала, насколько слабые у меня пальцы против мощи лошади. Он тащил и тащил вперёд.

Мне не хватало воздуха — он стал словно каменный, плотный. И мне то ли показалось, то ли правда Тесей погнал быстрее. У меня аж свернулось всё внутри. Это не машина — не врежется, но страх не становился меньше. Наоборот. Кто-то дикий, сильный, своенравный несёт меня непонятно куда. Я что-то кричала, но ветер свистел так, что я усомнилась — точно ли из моего горла вылетел хоть звук?

Низкая ветка чуть не хлестнула меня в лицо. Я уклонилась каким-то чудом, ощутила только удар макушкой. Шапка задралась, но я не осмелилась выпустить повод, чтобы поправить. Ноги одеревенели от попыток удержаться в седле.

— Пожалуйста, кто нибудь! — я кричала и вслух, и в мыслях.

Зажмурилась от режущего глаза снега, летящего в лицо. Что со мной будет?!

И вдруг конь подо мной резко шарахнулся в сторону, заржал. А потом встал колом и взвился на дыбы. В этот раз я не была готова, не ожидала. И полетела спиной в снег. Больно! На миг я будто отключилась, мне показалось, что я слышу своё имя, но наверняка это просто ветер бесновался в деревьях. Я открыла глаза, увидела над собой Тесея и катнулась в сторону, боясь, что он затопчет меня.

Вдруг тёмная фигура заслонила солнце. Я не могла разобрать лица, снег вокруг искрился и слепил глаза. Казалось, будто надо мной просто силуэт, вырезанный из чёрной бумаги.

— Вика?..

В этом голосе было столько тревоги, заботы и нежности, что я едва его узнала. Влад… Влад?! Я заслонилась рукой от солнца, вгляделась в лицо, на котором вдруг проступили знакомые красивые черты. И брови сведены, но на этот раз не сердито.

Откуда он здесь взялся?

— Ты жива? Ничего не повредила?

Он уже встал коленом в снег и осторожно ощупывал мои руки и ноги. Мне не было больно, но я почему-то не могла ничего ответить. Во мне смешались неловкость и невозможно приятное чувство от того, как он бережно меня касается.

— Эй?

Лицо Влада остановилось напротив моего, он смотрел в глаза, пытаясь, наверное, рассмотреть, не сошла ли я с ума, ударившись головой. Я улыбнулась — всё это напоминало сказку или приятный сон, который снится под утро.

— Что ты тут делаешь? — спросила я вместо ответа на его вопрос.

Ведь правда, только во сне он мог оказаться тут. В нужный момент… Я только сейчас потихоньку начала осознавать, что ужасная гонка, страх и опасность — закончились. Но из-за того, что зажмурилась от ужаса, так и не поняла, что случилось.

— Тебя искал.

Я с недоверием посмотрела на Влада. Конечно, мне было приятно это слышать, но ведь лес большой, и Тесей уволок меня далеко от дороги, по которой ехала группа.

— Мне сказали, что ты уже уехала, пока я разговаривал с хозяином конюшни. Мой друг, помнишь, я говорил?

Я кивнула, всё ещё не веря, что этот прекрасный мужчина мог специально спрашивать про меня, а потом ещё и поехать искать. Влад всё так же сидел около меня, касаясь плеча, хотя, кажется, уже выяснил, что я ничего не сломала. Но мне нравилось, что он не убирает руку.

— Поехал следом, а потом услышал крик. Я в тот момент не понял, что это ты, но не мог проехать мимо. Поскакал вперёд, вдруг на меня несётся этот.

Влад кивнул головой на присмиревшего Тесея, топтавшегося рядом с нами. Так и не скажешь что минуту назад он мчался, как бешеный.

— И что ты сделал? — спросила я, почему-то испугавшись, что он мог навредить себе или своей лошади.

— Да ничего такого. Сам остановился, когда мы выехали наперерез.

— Ага, и меня сбросил… — закончила я историю. Картинка, наконец, сложилась.

— Я испугался за тебя, — сказал Влад, и каким-то образом оказался ещё ближе.

Я успела замёрзнуть от сидения на снегу, но теперь мне стало жарко. Как бы не протопить сугроб под собой.

— Спасибо, — прошептала я, неотрывно глядя в голубые глаза, которые сейчас казались не ледяными, а цвета тёплого летнего неба. — Спасибо, что спас меня.

— Ерунда.

Я помотала головой, протестуя, но его рука вдруг легла мне на затылок, а губы поймали мои губы. Я распахнула глаза от неожиданности, удивления, от невозможности происходящего… и тут же снова закрыла — чтобы не растерять и капельки ощущений.

Его горячее дыхание согрело моё замёрзшее лицо. Губы твёрдо, но бережно прижались к моим, сначала будто пробуя, спрашивая — не против ли. А когда я раскрылась ему в ответ — прильнули отчаянно и жарко. Я обхватила руками его шею, Влад обнял меня в ответ. Оставил мои губы, чтобы поцеловать щёки, нос, закрытые от счастья глаза.

Мне хотелось заплакать — я только что думала, что расшибусь, и страшно было, как никогда в жизни. А теперь меня обнимал и целовал мужчина, о внимании которого я не могла и мечтать. И моё сердце едва выдерживало такие скачки.

Влад вернулся к моим губам, и я запрокинула голову под его настойчивым поцелуем — дразнящим и сладким. Он ещё теснее сжал меня в объятиях, и я, не удержавшись, упала спиной в снег, увлекая его за собой. Шею кольнули ледяные снежинки, полезли за воротник. И мне было жарко от мужского тела, лёгшего на меня, и холодно до стука зубов из-за сугроба под спиной.

Наверное, я правда стукнула зубами, потому что Влад, порывисто дыша, резко поднялся на колени, подтянул меня к себе. Отряхнул от снега.

— О чем думаю…

Я только улыбнулась. Это правда было сумасшествием, но прекрасным. И я почему-то боялась, что сейчас он придёт в себя и поймёт, что я ему совсем не подхожу и вообще не надо всё это начинать. Или продолжать… Мои губы так и горели от его поцелуев. И дышала я ничуть не ровнее, чем он, с каждым выдохом выбрасывая в морозный воздух густой белый пар.

— Мой дом тут недалеко, с другой стороны леса.

— Что? — я тряхнула головой, не понимая.

— Я хочу тебя так, что сил нет, — голос у него стал хриплым, и от этого у меня слабели ноги. — Поехали ко мне?

10

От его признания меня саму окатила жаркая волна. Как только снег не расплавился. Захотелось поехать за ним хоть на край света, лишь бы снова попасть в его объятия, сгорать под поцелуями, ласками. Или, наоборот, не размыкать рук, не терять запал и опрокинуться с ним прямо в снег.