С сомнением покосилась на выглядывающий из-под задранного рукава чёрный полумесяц. Точно ли у меня есть дар? Может, слышать магические слова я теперь и могу, но сама творить заклинания – нет?

– Не сомневайся в себе. Ты управляешь и приказываешь. Не просишь, не надеешься, не думаешь, что оно само собой выйдет, стоит только произнести нужное заклинание. Ты – выше этого мира и простых людей, – с наигранно-серьёзным лицом произнёс Раджети, – над тобой только боги. Так принято считать, поэтому не отрывайся от коллектива и прикажи этой свечке наконец зажечься!

Я шумно выдохнула через нос, попыталась посмотреть на фитиль через ресницы… до этого же как-то так и получилось различить что-то магическое! Чародей говорил, что источник внутри должен ощущаться как что-то тёплое и пушистое или же, наоборот, холодное и колючее – в общем-то, как что угодно, но инородное, до чего можно мысленно дотронуться и погладить рукой, к чему можно обратиться, и оно ответит. Не словами – Ардо сказал, я узнаю, что это оно, когда почувствую.

Нервно сглотнув, сложила указательный и средний палец вместе, направила на свечу и представила, как должна мелькнуть искра, как медленно разгорается кончик фитиля, как поднимается тонкая вязь дымка, как возникает робко танцующий огонёк. Но слова, которыми обучил Раджети, шептать не стала – знала откуда-то, что одного желания будет достаточно. И Слова. Athae.

Маг удивлённо присвистнул, когда свеча не просто зажглась – вспыхнула и уполовинилась вмиг. Белый оплавленный воск уродливой массой сполз вниз, заляпав траву и край одеяла, на котором я сидела. Подобного никак не ожидала и вскочила, столкнувшись с Ардо и повалив его на землю. Выпущенная из рук поварёшка описала красивый пируэт в воздухе и упала точно в лоб чародею, как и положено, увесистым черпаком вниз.

Пока судорожно соображала, что делать сначала – слезать с Раджети, хватать поварёшку или пытаться не прыснуть прямо в лицо Владеющему, – маг среагировал быстрее, схватив меня за руку и выше задирая рукав, чтобы лучше разглядеть знак. Мшисто-зелёные глаза слабо засветились, и налетевшая паника улеглась только благодаря тому, что Ардо выглядел скорее взволнованно-заинтересованным, чем испуганным.

– Ты поняла, как это сделала? – Я испуганно кивнула. – Хорошо! Контроля тебе пока не хватает, но это дело наживное…

Прищёлкнув пальцами, он ткнул меня в щёку, разворачивая лицом к свече. И при этом отчего-то не стал возмущаться тому, что я продолжала лежать поперёк его живота.

– Иногда заклинания не нужны. И нет, это не магия Восьмого, хоть так и принято считать. Владеющие не любят об этом распространяться, но, бывает, достаточно только Слова, даже произнесённого мысленно, и желания, особенно когда дело касается простых в формулировках заклинаний. Огонь и то, как должна выглядеть горящая свеча, любой может представить достаточно хорошо, заклинание нужно будет тому, кто плохо представляет, чего хочет. Ну вот как птицы чувствуют, где находится север, а нам для этого нужен будет компас. Здесь также, – в подтверждение своих слов Ардо чуть шевельнул рукой, принявшись зажигать и гасить фитиль. – Мне в своё время пришлось несколько ящиков со свечками израсходовать, прежде чем научился делать это вот так. Даже завидно, как тебе легко это удалось!..

Легко? Я захлопала ресницами и зафыркала. Да уж, легко. Источник так и не почувствовала, марева цветного, как раньше, не увидела, как в заклинание силу вкладывать не поняла. Или мой источник не внутри и сосредоточиться надо была на знаке полумесяца?

– Попробуй ещё раз, – ободряюще улыбнулся Раджети, мягко спихнув с себя. – Только соизмеряй силу желания и не злись так на свечку, она же ни в чём не виновата.

– Свечка-то не виновата, но как мне с источником быть, если ничего не чувствую? – всё-таки разозлилась и махнула рукой не глядя, тут же пожалев о своём опрометчивом поступке.

Поджечь-то подожгла, но совсем не свечу. Весёлое, почему-то синее пламя объяло одиноко торчащий корень. От желания при этом ничего не зависело, с чего бы мне хотеть становиться причиной лесного пожара? Хотела показать, насколько в себе не уверена и сомневаюсь, а вышло что-то непотребное. И точно бы испугалась, не стань Ардо ещё более заинтересованным, но ладони на всякий случай спрятала под мышки, чтобы ещё что-нибудь ненароком не повредить своей «магией».

Пожав плечами, чародей невозмутимо крутанул рукой и произнёс длинное заклинание. Место, где бушевал огонь, накрыл едва различимый мерцающий купол.

– А теперь смотри, как он быстро потухнет в бескислородной среде! – усмехнулся Раджети.

Синий огонь и не подумал подчиняться, с всё тем же энтузиазмом облизывая несчастный корень. Лицо мага вытянулось, он сдавленно икнул и выругался под нос. Скривился, помотал головой… и хлопнул себя по лбу, рассмеявшись.

– Вам, юная сеньорита, уроки уже и не нужны, – весело подмигнул Ардо. – Что ж ты не сказала, что уже умеешь призывать магический огонь?

Он быстро пробормотал другие слова, ненадолго прикрыл глаза, и пламя неохотно улеглось. Встряхнув кистями, словно стряхивая воду, Раджети развеял бесполезный купол и нахмурился.

– Руками махай теперь осторожнее, ладно?

Нахохлилась и засопела. Как использовать магию, если ничего не понятно? А вдруг я только и могу, что поджигать всё кругом? Кирино подожгла, свечу… дерево несчастное попортила. А если во сне дёрнусь как-то не так?! Взвыла и от страха вывалила на мага все свои мысли, начав упрашивать убрать и знак полумесяца, и полученный дар. Ну ладно, нельзя так. А как тогда можно? Как-то кожу очистить, наверное, пусть даже шрам останется – не так страшно, чем если я подожгу что-нибудь или, страшно подумать, кого-нибудь. Сама убьюсь и чародея за собой утащу! И в каком месте это дар? Скорее проклятие. Подарочек прямиком от Восьмого.

Подвывания и зубовный скрежет не тронули каменного сердца Раджети – вместо того, чтобы как-то утешить, чародей веселился и вслух раздумывал над тем, чтобы сдать меня Конклаву с рук на руки, за ради науки и изучения непонятного феномена. То-то радости всем будет!

– Это какой-то неправильный знак, – мелко захихикал он, – вот и даёт он неправильную магию!

Выступать в качестве ньэннской мартышки мне не улыбалось. Позабыв о всяком пиетете по отношению к Владеющим, я притворилась, что смирилась с предстоящей участью, грустно привалилась к магу, и когда тот отвлёкся, вцепилась в костлявое плечо зубами. Отец в какой-то момент начал опасаться надо мной подшучивать, потому что в ход тогда шло «секретное оружие».

Опомнилась, и пока Ардо хватал ртом воздух то ли от негодования, то ли от возмущения, отползла подальше, к палатке, и накрыла голову руками. Вот сейчас мне обязательно прилетит так, что мало не покажется! Магистр Раджети ведь не подружка какая, с которой можно играться как хочешь. И не отец, который вопреки кажущейся строгости любил разыгрывать великие баталии из древних легенд – с участием подушек вместо мечей и секир.

– Ну ты даёшь! – неожиданно громко расхохотался чародей, оказавшись рядом и немного погодя нападая с целью защекотать до смерти.

Нападение закончилось тем, что я заехала ему пяткой в ухо, снова куснула за плечо и локтем чуть не выбила зубы. До побитого Ардо не сразу дошло, что щекотки его жертва и не думала бояться. Признав поражение, маг принялся вздыхать над тем, какой он бедный и несчастный. Страшно, мол, играться с девочкой, которая взмахом руки может и поджечь. Я обиделась и боднула его в бок, отчего Раджети клацнул зубами и чуть не прикусил язык.

– Так, – протянул он и лукаво сощурился. – Вот теперь, когда мы тебя растормошили, скажу одну очень важную вещь…

Сказать что-либо ещё магу помешало громкое шипение. Вскипевшая похлёбка напомнила о себе, перелившись через край котелка прямиком на горящие угли. Маг кинулся спасать несчастную. После ужина разморило, стало не до серьёзных разговоров, и убедившись, что я надёжно укутана одеялом, Раджети устроился у костра с маленькой записной книжечкой и принялся что-то вдохновлённо записывать ньэннским пером.