Румяные колбаски с жарким из картошки с грибами пахли так аппетитно, что рот в два счёта наполнился слюной. Но набрасываться на еду так сразу опасалась – всё-таки, даже если глазеющих деревенских уже не было, оставался чересчур общительный корчмарь. Если уж ученица, должна, наверное, соответствовать и вести себя степенно.

– Вас искали, сеньор, – наклонившись к Ардо, мужчина заговорщицки подмигнул, – но я не сказал, куда вы направились.

Не отвлекаясь от еды, маг вопросительно заломил бровь. Боясь помешать разговору, я быстро запихнула в себя колбаску и уткнулась носом в кружку с черничным морсом.

– Девица. Красивая, темноволосая, в дорогой одёжке, но на магичку не похожая. Была у нас как-то одна проездом, в дорогущей карете и вся при слугах, а эта на чёрном скакуне, в мужском костюме да при коротком мече. С тройку лучин назад была здесь, всё выпрашивала и вынюхивала.

Бровь Ардо осталась на месте.

– Что вы, я никак не собирался выказывать непочтение, сеньор! Токмо больно у той девицы язык остёр, да гонору что-то многовато для служанки какого-нибудь мага. Такие у нас тоже бывали, а у неё на груди как раз значок благородного дома. Я его хорошенько разглядел, подумал, ежели вы скоро обернётесь, вам интересно будет.

Раджети повернул к корчмарю голову, показывая, что да, интересно.

– Значок весь синий, с одним цветком – то ли горицвет, то ли гравилат, но цветочек точно жёлтый. – Ловко поймав брошенную монету, мужичок почтительно поклонился и замер в ожидании. Впрочем, намёк тут же вернувшегося к еде Владеющего он понял мигом и ушёл протирать дальний стол.

– Нас ищут? – испуганно прошептала я.

– Нет, это свои, – покачав головой, маг переложил на мою тарелку часть своей картошки и задумчиво уставился в кружку с подогретым вином. – Кажется, сестра не вытерпела и захотела скорее познакомиться с тобой.

Я чуть было не поперхнулась морсом. Почему-то весть о наличие у чародея сестры застала меня врасплох.

– Ирнэ лучше меня разбирается во всех этих древних ритуалах, – Ардо красноречиво посмотрел на прикрытый рукавом знак полумесяца. – Я сейчас свяжусь с ней. Постарайся не концентрироваться на моих словах, а то опять из амулета потащишь энергию…

Послушно сосредоточилась на картошке и грибах, лишь краем глаза наблюдая за тем, как Раджети достал серебряный медальон с ажурным плетением и красным камнем в центре – кажется, гранатом, – сжал его в ладони и закрыл глаза. Корчмарь вовсю стал глазеть на мага, но, стоило мне бросить недовольный взгляд в его сторону, сразу вернулся к какому-то очень едко прилипшему к столу пятну.

– Они не уехали далеко. Будут ждать нас на пути к замку.

– Они?.. – попыталась изогнуть бровь подобно Ардо, вызвав лишь сдерживаемый смешок.

– Ирнэ и Юта. Остальные возьмутся изучить место жертвоприношения и лагерь похитителей, а мы отвезём тебя домой.

Выходит, я буду под присмотром уже троих королевских следователей? Или сестра Ардо не следователь, а просто увязалась за братом из-за переживаний? И все ли они маги?

Спокойно доесть и отдохнуть не получилось. Вопреки договорённости, уже через лучину в корчму, на радость поджидающим у дверей зевакам, влетела запыхавшаяся девушка – точь-в-точь магистр Раджети без иллюзий, но ниже ростом на целую голову и с яркой россыпью веснушек. Длинные волосы завивались кольцами и топорщились во все стороны, одета она была, как и говорил корчмарь, в мужской костюм – тёмные кожаные штаны, яркую зелёную рубаху с расшитым воротом и кожаную же курточку, – и выглядела разозлённой.

– Ты!.. – начала она, не тратя времени на приветствия. – Да ты хоть знаешь, как я за тебя волновалась!

Позади маячил мальчишка – мой ровесник или, быть может, старше на год-два, с измученным не только видом, но и взглядом. Кристально чистые голубые глаза буквально молили о помощи.

Ардо оставался невозмутимым, сохраняя образ высокомерного Владеющего. Корчмаря при появлении и след простыл – он мигом понял, что весьма нелестно отзывался не об абы какой девице, а о знакомой уважаемого им сеньора. Да и вид у «девицы» был слишком уж свирепый, чтобы попадаться ей под горячую руку в самый разгар разборок.

– Сказал, что потерял почти всю магию и замолчал на целый день! А я ходи и нервы себе трепи…

Судя по закатившимся глазам парня, трепала нервы она не только себе. Но, несмотря на первое впечатление, сеньора Ирнэ мне понравилась. Сразу успокоившись, магесса устроилась рядом и попросила показать руку – оказалось, за меня она переживала куда больше, чем за непутёвого братца.

– Придётся показать её Яраю, – помрачнев, Ирнэ потянулась к кружке Ардо, но получила по руке и обиженно надула губы. – Это его профиль, тут явно что-то завязано на магию смерти.

Я испуганно сжалась.

– Ох, не переживай, милая! – заметив беспокойство, поспешила успокоить меня магесса. – С тобой всё хорошо, но прежде чем отвезти тебя домой, придётся сделать крюк. Уж лучше успокоить нервы сразу, чем терзаться до последнего.

Ардо уже знакомо заломил бровь. Юта – именно им и оказался светловолосый парень – закатил глаза ещё сильнее, хотя, казалось бы, уже некуда.

– Побойся Скиля и избавься от этой заумной морды! – всплеснула руками Ирнэ и всё-таки дотянулась до вина.

– И ради этого я трясся над каждым грошом, чтобы накопить на обучение в Академии, – в сторону пробормотал Юта.

– Расслабься, – дружелюбно пихнул его Раджети, позволяя улыбке расколоть маску высокомерия. – У тебя не такая уж и плохая практика, магистр Цингнэр точно зачтёт тебе всё без экзаменов.

Выдержав паузу, Ардо повернулся ко мне и пояснил:

– Юта ещё не завершил обучение, но Конклав часто отправляет студентов помогать Владеющим в работе, и сейчас он выполняет роль моего личного ассистента, поэтому оставить его я не могу. А Ирнэ ни за что не отвяжется. Так что придётся тебе их потерпеть.

В подтверждение его слов магесса высунула кончик языка и скорчила смешную рожицу.

– Я скорее несчастную девочку не оставлю наедине с двумя мужиками! – и скорбно вытянула лицо, спустя всего миг подмигнув мне. Мимика у девушки была весьма живой и при этом не казалась наигранной или неестественной. – Что делать будем? Надо как можно скорее связаться с Яраем, иначе!..

– Не суетись, – одёрнул её Ардо. – Скорее всего, придётся отправиться в Алитту…

– А!.. – возмутилась я.

–…но сначала я напишу письмо Грассэ, – как ни в чём не бывало, продолжил чародей. – А ты – Яраю. В Кипенном должны быть эфирные вестники, так будет быстрее. Но сначала нужно забрать вещи. А ещё не помешает осмотреть рану Мариссы, головой она приложилась знатно.

Последнее относилось уже к Ирнэ.

– Из седла навернулась? – понятливо кивнула она и ловко подцепила остатки грибов с тарелки.

Невольно залилась румянцем. Создавалось впечатление, будто мои неудачные взаимоотношения с лошадьми видны были невооружённым глазом.

– Сотрясения вроде бы нет, но если ты залечишь ссадину, будет кстати.

– А ещё, на мой взгляд, стоит поделиться одеждой. – Взгляд магессы мазнул по моему сумбурному внешнему виду.

– И это тоже, – не стал спорить Раджети.

========== (6) ==========

(6)

Над темноводным озером поднималась поросшая зеленью скала, на которой серело приземистое каменное строение. Замком поместье барона Батиля оказалось лишь на словах – напыщенный аристократ, купивший титул, любил прихвастнуть о своих богатствах. Насколько Ардо знал, с деньгами у недавно испечённого сеньора было неладно, и совсем скоро он мог бы лишиться благородной приставки «руи» перед своей фамилией. У магов или наследовавших их фамилию людей таких проблем не возникало, и чтобы хоть как-то выслужиться перед потомственной аристократией, Батиль – пока ещё – руи Урмилт с готовностью предоставил свой дом для королевских следователей. От выплаты это его не освобождало, но давало небольшую отсрочку.