Поцеловав своих подруг и предупредив, чтобы в двенадцать все легли спать, я отправился в путь. От Роллс-Ройса я отказался, вместо этого просто пошел и поймал такси. Было уже достаточно темно. Солнце сегодня зашло в начале девятого, а сейчас было начало двенадцатого.

До дворца я доехал быстро. Туристов на площади перед дворцом в такой поздний час не было, поэтому я спокойно дошёл до ворот. Гвардейцы из ночной стражи меня узнали и пропустили беспрепятственно. Королева ещё днём должна была отдать такой приказ, поэтому меня даже ни о чем не спросили. Беретту я брать с собой не стал, так как ночью стрелять будет не в кого. А вот завтра на концерт обязательно её возьму, может пригодиться. Подходя к кованной ограде дворца, я просканировал караул и убедился, что все они преданы Королеве. «Нашими» я их называть не мог, хотя, если замечу «чужих», то их я так и буду называть. Это, конечно, не космические пришельцы из одноименного фильма, но придурками их тоже можно называть или предателями. Всё одно на одну букву «п» получается.

Королевская ложа возвышалась темной громадой даже в моём ночном зрении. Вот есть специально обученные собаки, которые по запаху определяют наличие взрывчатки. Но я не собака и нюхом я её не отыщу. Я её чувствую по эманациям смерти. Значит, надо медленно обойти всю конструкцию и внимательно «прочувствовать», что находится внутри.

Я обошёл два раза, для верности, и каждый раз я чувствовал именно в центре ложи некий сгусток чёрной энергии. Это не эгрегор живого человека. Вот когда вы смотрите на пистолет, вы понимаете и ощущаете, что это орудие убийства. Вот также и я это ощущал. Взрывное устройство — это тоже орудие убийства. Но вот больше ничего я определить не мог. Это уже должны будут сделать саперы.

Так, пора встречать майора и его людей. Я вернулся к гвардейцам и предупредил старшего караула, что сейчас приедет машина с дополнительным оборудованием для праздничного концерта. Они об этом были предупреждены, поэтому отреагировали спокойно. Да, ну и шапки у них. Ночью в темноте на инопланетян похожи.

Крытый автомобильный фургон прибыл точно в полночь и из водительской кабины соскочил майор Кинли. Мы пожали друг другу руки. Никаких отданий чести быть не могло, иначе гвардейцы могут не понять. Ворота открыли и машина проследовала по асфальтовой дорожке. Я сел в кабину с майором и мы подъехали почти прямо к ложе.

— Сколько получилось собрать, — спросил я у майора.

— Двадцать восемь бойцов, сэр Эндрю, — отчеканил тот по-военному.

— Вы уверены во всех?

— Так точно, сэр.

— Я сейчас проверю. Оружие есть у каждого?

— Так точно. Все вооружены пистолетами-пулемётами «Стерлинг», в том числе и группа саперов. По два боекомплекта и продуктовый паёк на сутки на каждого.

— Отлично. Тогда идёмте смотреть ваших бойцов.

Подойдя к задней двери фургона, даже не открыв её, я понял, что один из двадцати восьми «чужой».

— Кто-нибудь просился по приезду отлучиться или кому-то было нужно срочно позвонить больной маме? — спросил я у майора, пристально «вглядываясь» в него.

— Так точно, сэр. У сержанта Флеминга больна жена и он ей обещал звонить каждые два часа.

— Вы видели её лично?

— Нет, он сам так доложил. А почему вас это так заинтересовало?

— Он враг. Его необходимо нейтрализовать.

— Почему вы так уверены, сэр?

— Мне разбудить Королеву, чтобы она подтвердила мои полномочия, или вам достаточно моего слова?

— Вы командуете операцией. Но как нейтрализовать сержанта?

— Это моя забота. Вы его отведёте в сторону и я его усыплю на час. А потом он будет уже вашей заботой. Ещё вопросы?

— Никак нет, сэр.

Майор открыл заднюю дверь фургона и приказал всем покинуть автомобиль. Молодцы, спецназовцы выпрыгивали тихо и сразу оглядывались по сторонам. А вот саперы слегка пошумели своими двумя металлоискателями. Майор отвёл сержанта в сторону и я, чтобы Кинли сам услышал правду, заставил его при нём рассказать всё, как обстояло на самом деле. Я уже научился немного управлять людьми и приказать говорить правду было не такой уж и сложной задачей. Просто блокировал одну из частей мозга и человек не мог врать.

Флеминг сообщил майору, что он должен был узнать куда и зачем они направляются, а потом сообщить по указанному телефону.

— Вам всё понятно, майор? — спросил я у командира группы.

— Так точно, сэр. Вы его сейчас усыпите, а потом что с ним делать?

— Вы сообщили Королеве, что вы отвечаете за своих людей. Это ваш человек и вы теперь сами решайте, что с ним делать. Отпускать его никуда отсюда нельзя.

— Можно его усыпить на полдня?

— Попробую. Но вам придётся держать его рядом с собой связанным почти сутки или ликвидировать, как предателя.

— Его необходимо отдать под суд за измену.

— А если на том конце провода, куда сержант должен был позвонить, сидит бригадный генерал?

Майор задумался, а я подошёл к немного заторможенному сержанту и, наложением рук, усыпил его. Потом майор приказал двум своим подчиненным расстелить плащ-палатку и эвакуировать сержанта в сторону ложи. Никто никаких вопросов не задавал. Это армия, а не гражданка. Здесь отдаются и выгоняются приказы.

После этого мы компактной группой проследовали к цели нашей операции и я указал место, где находится предполагаемое взрывное устройство. Мина это, СВУ или фугас, я не знал. Здесь уже пусть саперы сами разбираются.

Они первым делом соорудили навес, чтобы включить фонарики и спокойно приступить к работе. Остальные бойцы расположились на траве или на зрительских скамейках. На небе светила полная луна, поэтому можно было более-менее ориентироваться и без дополнительного освещения. Но вот для того, чтобы обезвреживать взрывное устройство, требовался дополнительный яркий свет.

Майор, естественно, сам внутрь не полез, хоть и сапёр. Там и без него есть кому работать. Через пятнадцать минут появился один из саперов, в звании капрала, и доложил, что обнаружено СВУ осколочно-фугасного действия с таймером в виде часов. Таймер установлен на 19:30 уже сегодняшнего дня. Как оказалось, фугас был установлен на неизвлекаемость. То есть, взрывное устройство они обнаружили, но обезвредить они его не могут. Была очень большая вероятность взрыва и гибели людей. Ну да, в армии учат по учебнику, а здесь подрывник-самоучка такого накрутил, что сам черт не разберёт. Или демон. Демон-то разберет, но вызывать его можно только в самом крайнем случае.

— Пошли, посмотрим на этот сюрприз, — сказал я капралу.

Майор подтвердил это в виде приказа. Он остался на месте, а мы прошли под навес, где ярко горел спет, а снаружи этого заметно не было. Да, Самоделкин здесь точно поработал. Капрал мне пытался что-то объяснить, но я приказал:

— Всем выйти и тихо отойти на сорок метров отсюда. Оставьте мне кусачки.

Капрал подтвердил и продублировал мой приказ и всё вышли из ложи. Так, капрал не мог разобрать, какой провод отключал таймер: синий или красный. Извлекать это СВУ будут уже другие и только после праздника. Я аккуратно прикоснулся к синему проводу и почувствовал смертельный холод. А красный ощущался, как нейтральный. Значит, резать надо синий. В XXI веке появилась поговорка, которая была несколько видоизменённой формой пословицы, существовавшей в ХХ веке. В моём времени стали говорить, что сапер ошибается два раза: первый — при выборе профессии. Я такую профессию не выбирал, просто обстоятельства заставляют заниматься тем, с чем никогда в жизни мне не приходилось сталкиваться. Ну что ж, буду теперь сапером.

Я взял кусачки, они были боковые, мы их ещё бокорезами называем. Ну что, ломать не строить. Клац и ничего страшного не произошло. Таймер остановился, а я от волнения, как показывают в многочисленных фильмах, даже вспотеть не успел.

Я вышел из палатки-навеса и один раз просигналил фонариком, который мне оставили сапёры. Я-то хорошо видел группу майора, а они меня нет. Ну не свистеть же мне тихой ночью под боком у Королевы. Через десять секунд прибежали бойцы и я сказал: