Дверь открылась, но свет не зажегся автоматически.

  -- Экраны, кресла, какие-то системы, не разберу, - Тейлор ощупывала внутренности комнаты при помощи насекомых. - Выключателя... нет или не могу нащупать.

  -- Свет включится, когда мы войдем, - сказала Лиза.

  -- Если это ЕИНАЛЕЖ, мы не выберемся, - добавила Эми.

  -- Нет, стены - камень, - ответила Тейлор. - Идем!

   Едва они втроем шагнули в темный проем, как дверь закрылась за ними, вспыхнул свет и приятный женский голос сообщил.

  -- Приветствую претендента! Чтобы пройти дальше, вам надо победить меня!

  -- О, нет, - простонала Лиза.

   Экраны вспыхнули, высвечивая поле для квиддич-шахмат.

  -- Если вы проиграете, то будете уничтожены, - продолжал говорить голос.

  -- Кхак, - поперхнулась Тейлор.

  -- Это ограниченный ИИ, зацикленный на шахматах, - пояснила Лиза. - Кто плохо играет - недостоин жить, по его мнению. А если будет ничья?

  -- Мы проведем еще партию, и еще, пока не выяснится достойный!

  -- Спокойно, - сказала Эми. - Вместе мы справимся. Я умею играть в квиддич-шахматы, Тейлор прирожденный Тактик, а Лиза просто Умник.

  -- Умница!

  -- Умник

  -- Нет, ты Эми, умница! - Грейнджер крепко обняла Уизли, стиснув до хруста ребер. - Да начнется избиение! Даешь Снитч Геройфиндору!

   В какой-то момент казалось, что все висит на волоске, но предусмотрительно отведенная Лизой в сторону пешка-Технарь успела создать снаряжение, и стремительно ворвалась на поле боя, убив вражескую Ладью-Стрелка. Кони-Бугаи немедленно пошли в наступление, сметая вражеских пешек-Движков, и прорываясь к Королю-Умнику.

  -- Хорошо, что правила ограничивают силы, не более двух категорий на фигуру или пешку, - утерла пот со лба Лиза.

  -- Будь за нас кто-нибудь, попадающий в три-четыре категории, мы бы выиграли намного быстрее, - парировала Эми.

  -- За нас ладно, а если за врага? Движок с силой телепортации, Бугай с регенераций, Умник с усиленной точностью и зрением, и Стрелок, и все, прощай партия, - развела руками Лиза. - И необязательно даже с высокими рейтингами, тут чуть-чуть, там чуть-чуть, и все. Голая мощь пасует перед разнообразием... собственно, именно поэтому Темные Кейпы - такая угроза, и поэтому с ними так долго боролись.

  -- Ну а как же Эйдолон?

  -- А что Эйдолон? Возможность получить любую силу, три любые силы, и удерживать их, меняя по необходимости? Да радоваться надо, что он на стороне героев в те смутные времена выступал, - пожала плечами Лиза. - Из него легко мог получиться Темный Кейп, с которым вряд ли сладили бы первые, неорганизованные и разрозненные общины сверхлюдей.

  -- Ну не знаю, - задумчиво надула губы Эми. - Вон, Тейлор вроде просто Властелин, а всех в Квиддиче побивает!

  -- Жизнь - не Квиддич, - сухо ответила Лиза, продолжая отдавать приказы фигурам. - Всегда найдется контрсила, засада, неожиданная пуля в голову. Поэтому кейпы сбиваются в команды, чтобы уравновесить слабости друг друга. При всем при том, что мы жаждем конфликта, драки, мы все равно не хотим погибать и осознаем, что командой проще побеждать.

  -- Вот как сейчас, - добавила Тейлор.

  -- Вот как сейчас, - согласилась Лиза. - Мат!

  -- Это был хороший матч, - тут же сказал голос. - Вы достойны идти дальше!

   Дверь в дальней стене открылась, и подруги поторопились пройти через нее. Длинный коридор, выжженный в скале, изгибался и петлял. Свет ламп на потолке придавал всему вокруг мертвенный оттенок.

  -- Все равно непонятно, к чему все эти испытания, и в чем была ловушка в последней комнате, - заметила Тейлор, безуспешно пытающаяся нащупать вокруг насекомых.

  -- Каждый из профессоров Хогвартса, основных профессоров, - поправила сама себя Лиза, - поставил ловушку, в меру своих сил и разуменья. По совокупности - это череда преград, которую кейп-одиночка просто не пройдет... если он, конечно, не владеет разными силами. Если бы мы отказались играть в квиддич-шахматы, нас бы просто иссекло лазерами и сожгло, и кто знает, что еще. Кто не играет - недостоин жить, ага.

  -- Понятно, - ошарашенно отозвалась Тейлор. - И что теперь?

  -- Лианы, ключи, шахматы, должны быть еще две ловушки.

  -- Погоди, деканов же четверо, а директор не преподает!

  -- ЗОТИ, - догадалась Эми.

  -- Аггга, - прищелкнула языком Лиза.

   Но следующий противник - тролль, такой же, как на Хэллоуин - был уже уничтожен. Он еще пытался что-то судорожно регенерировать, но лужа кислоты вокруг не оставляла шансов. Тролль медленно таял, и подруги на цыпочках, вдоль стены, обошли его, прикрывая лицо масками.

  -- Наверное, это та же кислота, что растворила дверь к Пушку, - только и заметила Лиза.

   Коридор сужался и шел вниз, и Тейлор выслала вперед шершней на разведку.

  -- Тупик! - сказала она. - Маленькая комнатка, вокруг камень и камень, ничего больше!

  -- Странно, - отозвалась Лиза, грызя палец. - Если это ложный след, то куда делся тот, кто убил тролля? Идем дальше, возможно в комнатке станет понятнее.