-- Я..., - начала говорить Лиза, но замолчала.

   Мимо прошел Снейп.

   -- Спасибо, Тейлор, ты даже не представляешь, как много это для меня значит, - пробормотала Эми, засыпая. - Я обязательно верну тебе все в стократном размере!

   -- Спасибо, - сказала Тейлор.

   -- Да просто злость взяла, - пожала плечами Лиза. - Хорошо, что у меня оружия не было, так бы пристрелила его!

   -- Ого, - нахмурилась Тейлор.

   Малфой и раньше их доставал, но Лиза обычно относилась к этому проще. Шутила на темы того, что это он их так "дергает за косички" или "хочет четвертой в их компанию". Но убить? За шуточку в адрес Эми, с которой они были в ссоре?

   -- Директор, - говорил Снейп в другом конце зала, - вы знаете мое мнение.

   -- Знаю, - согласилась Дамблдор, поднося к губам чашечку чая.

   Она сидела в кресле, словно в пляжном шезлонге, безмятежная и спокойная. Снейп, наоборот, казалось, сильно нервничал.

   -- Блэку помогли изнутри!

   -- Несомненно. Вопрос только в том - кто?

   -- Кто? - повторил Снейп.

   -- Если бы я знала, эльфы или дементоры уже ловили бы его. Увы, увы, их слишком много и они замыкают Вормвартс в кольцо. В результате создается общее поле антиясновидения, мешающее провидеть будущее. К счастью, оно не мешает обычным силам Умников, иначе половина школы валялась бы в лазарете с головной болью. Я писала в министерство, но вы же знаете Гленна. Пиар, имидж, образ министерства! Они делают для защиты все, что могут!

   -- Возможно, тогда стоит выложить запись в Паранет?

   -- Мистер Снейп, вы, кажется, переварили интриг, - с усмешечкой ответила Дамблдор. - Если мы выложим запись в Паранет уже завтра здесь будет вдвое больше дементоров и они будут повсюду, включая сам Вормвартс. Я-то могу уехать на какую-нибудь международную конференцию, а вы?

   -- А я давно просил место преподавателя ЗОТС! - не унимался Снейп.

   -- Разве вы не знаете, что эта должность проклята? - казалось, Дамблдор просто издевается.

   -- Уверен, что все это суеверия! Мой интеллект способен разобраться со всеми подобными проблемами!

   -- Тогда займитесь, пожалуйста, загадкой Блэка, - снова улыбнулась Дамблдор, - раз у вас есть сила, мотивация и желание ее решать.

   -- Вы даете мне карт-бланш и доступ? - в голосе Снейпа звучало скрытое торжество.

   -- Разумеется, - ответила Дамблдор.

   -- Даже?

   -- Даже. Но мне нужны факты, а не сфабрикованные улики.

   Тейлор нахмурилась, осмысливая подслушанный разговор. Затем пересказала его Лизе, благо Снейп ушел куда-то к себе, сияя от радости.

   -- Они явно говорили о Люпине, хм, - Лиза сжала губы и надула щеки несколько раз. - И с ними как-то связан Блэк. И история твоих родителей. И ты, конечно же, ты и Темный Кейп. Все это связано в какой-то один огромный клубок. Хм.

   Она задумалась, полностью погрузившись в себя, разве что палец посасывать не начала.

   -- Ладно, - устало выдохнула Тейлор. - Подумаем об этом завтра.

   Еще несколько дней в Вормвартсе только и разговор было, что о нападении Маркуса Блэка. Выдвигались самые невероятные предположения, вплоть до того, что он вообще ни в чем, ни виноват, а приходил оставить подарки Поттер. Но эта версия хотя бы объясняла, чего он пытался вломиться в то время, когда Тейлор и остальные были в общем зале. Дементоры рыскали вдвое усерднее, приезжали силы СКП, пытались найти следы, а защиты внутри Вормвартса на самом деле обновили. И ужесточили.

   -- Покажите мне свое лицо, сэр! - кричал голографический миниатюрный рыцарь.

   Крис как раз показывал.

   -- Этого недостаточно! Вы могли подделать себе лицо, сэр! Приложите его к сканеру!

   -- И так вот каждого, - прошептала Лиза, - представляешь? Еще этот сэр Кэдоган постоянно пытается взять кровь, слюну и кожу на анализ, а также требует вставать в какое-то подавляющее силы полы.

   -- Кто? - переспросила Эми.

   После той сцены в Большом Зале на Хэллоуин, отношения между подругами вернулись к прежнему уровню, возможно, даже стали еще теплее. Но все же недостаточно, чтобы Лиза открыла свою "великую тайну".

   -- Сэр КэДоГАн, Система Электронного Распознавания, Контроль-Допуск-Гарантированная-Аннигиляция.

   -- Аннигиляция, - сглотнула Эми.

   Несколько дней спустя, сделав вид, что снова испугалась миниатюрного трехмерного рыцаря (он все норовил вонзить копье в палец, чтобы взять пробы крови и кожи), Эми притащила Тейлор на опушку Запретного Леса. Середина ноября, листва уже практически облетела с деревьев, и задувал весьма холодный ветер. Тем не менее, Эми, почти горделиво улыбаясь, вручила Тейлор стрекозу.

   -- Ой, спасибо, - смутилась Тейлор. - Мне еще ни разу не дарили, ни цветов... ни стрекоз.

   Тут она немного приврала. Младшая сестра Эми - Вики - то и дело пыталась что-то подарить Тейлор, смотрела влюбленным фанатским взглядом и словно невзначай задействовала свою ауру любви и страха. Впрочем, после пары случаев, когда Тейлор переправляла действие ауры в своих насекомых, перестала. Мало приятного, когда к тебе слетается толпа насекомых и неважно, любит она тебя или хочет закусать из страха.