<p>
Петька Горбатов не ошибся. "Восток" и человек, именовавший себя Юрием Гагаровым, действительно приземлились в Саратовской области. И около трех часов пополудни в окружении агентов спецслужб и врачей пилот неизвестно откуда взявшегося "Востока" был доставлен в наш центр.</p>
<p>
Знаете, дорогой мой, я сразу понял, что этот человек - настоящий Гагаров. Распахнулась дверь и он шагнул в зал управления. Остановился на пороге, окинул зал взглядом, восхищенно качнул головой:</p>
<p>
- Да, ребята, вы размахнулись...</p>
<p>
Я смотрел на него во все глаза. Передо мной был явно не тот парнишка Гагаров, который весной 1961 года совершил первый в истории человечества космический полет. Нет, на пороге большого зала Центра управления стоял совсем другой Гагаров. Чуть-чуть располневший, возмужавший, с заметным шрамом над левой бровью. Именно таким он запомнился всем, кто его знал, когда ушел в своей последний полет на учебно-тренировочном самолете.</p>
<p>
- Юра... Гагаров...</p>
<p>
Леонтьева уже доставили в ЦУП. И сейчас он медленно поднимался из кресла в гостевой ложе. Сильно постаревший за последние несколько лет, но по-прежнему подвижный и активный.</p>
<p>
Гагаров стремительно повернулся на голос. Слегка прищурил глаза, рассматривая идущего к нему человека, а потом резко рванулся навстречу:</p>
<p>
- Леха... Лешка... Блондин...</p>
<p>
Они обнялись.</p>
<p>
- Юрка... Юрочка... - Леонтьев слегка отстранился, всматриваясь в лицо Гагарова. - Все такой же...</p>
<p>
По щекам Леонтьева медленно поползли слезинки.</p>
<p>
- Я это, Леша... Я... - мне было хорошо видно, что губы Гагарова дрожали.</p>
<p>
- Как же так, Юрка? - Леонтьев смотрел на него во все глаза. - Как же это так получилось? Ты же погиб... Разбился... Тогда, в марте шестьдесят восьмого...</p>
<p>
- Не знаю, Леша, - лоб Гагарова прорезала глубокая морщина. - Я потерял сознание там, в самолете... А очнулся в кабине "Востока", на сотой секунде после старта. Сначала думал, что просто сошел с ума. Семи лет жизни будто и не было. Только воспоминания остались. Потом решил работать по программе полета. Вспомнил все, чему нас учили. Хорошо нас учили, Лешка...</p>
<p>
- Ну, что, товарищи, все убедились? - Благинов нашелся первым. - Это действительно Юрий Алексеевич Гагаров. Здравствуйте, Юрий Алексеевич!</p>
<p>
Гагаров пожал протянутую руку. В толпе присутствующих загалдели:</p>
<p>
- Гагаров... Вернулся... Живой... Гагаров...</p>
<p>
- Вот и славно, - Благинов заулыбался. - Нам ведь есть о чем поговорить. Не так ли, Юрий Алексеевич?</p>
<p>
- Юрию Алексеевичу прежде всего нужно пройти медицинское обследование, - тут же встрял в разговор кто-то из медиков.</p>
<p>
- Мне прежде всего нужно разобраться, куда я попал, - в уголках рта Гагарова залегли жесткие морщинки.</p>
<p>
- С этим не будет проблем, - Благинов закивал. - Мы вам поможем. И даже предоставим помощника.</p>
<p>
Вот в эту секунду, дорогой мой, и решилась моя судьба.</p>
<p>
Взгляд Благинова скользнул по лицам присутствующих и остановился на мне:</p>
<p>
- Вот Вадим Болгаров, Юрий Алексеевич. Один из лучших наших работников. Он поможет вам разобраться в тех переменах, которые произошли в мире за время вашего... э-э... отсутствия. Вы не возражаете против кандидатуры Вадима Болгарова, Юрий Алексеевич?</p>
<p>
- Не возражаю, - первый космонавт планеты улыбнулся своей знаменитой улыбкой и похлопал меня по плечу. - Рад буду работать с вами, Вадим.</p>
<p>
Что было потом, друг мой, вы, наверное, и сами хорошо знаете. Возвращение Гагарова стало мировой сенсацией. Суперсенсацией. Никакого научного объяснения происшедшему не было. Сам Гагаров никак не мог объяснить своего чудесного спасения из падавшего на землю МИГа. Снова заговорили о промысле Божьем. Подняли головы разного рода любители жареных научных фактов, члены всевозможных клубов изучения космических пришельцев и НЛО. Гагаров только смеялся, когда читал в газетах многочисленные версии своего воскрешения.</p>
<p>
В те первые месяцы его второй жизни на Земле у Гагарова было много встреч. Десятки и сотни встреч. Встречи с президентами и премьерами, выступления в ООН и в Государственной Думе. Он посетил родные места, подолгу гостил в семьях дочерей. А вот Валя, Валентина Гагарова, с ним так встретиться и не захотела... Да... Ей тогда уже было много за семьдесят. А он... Он был все такой же молодой.</p>
<p>
Знаете, Гагаров с жадностью впитывал любую информацию о нашем мире, обо всех изменениях, которые произошли за минувшие четыре десятилетия. И больше всего его интересовала, конечно, космонавтика. Он смотрел фильмы, читал книги об "Энергии", о "Буране", об утопленном нами "Мире". Хмурился, качал головой:</p>
<p>
- Как же вы могли, Вадим? Как вы могли отступить? Это же тупик... Тупик без выхода.</p>
<p>
Я только молча пожимал плечами. В те годы, когда были приняты те роковые для в нашей космонавтики решения, я был всего лишь школьником.</p>
