<p>
Вспотевший от усердия бедняга старлей что-то бубнил себе под нос о моей гражданской ответственности, о чувстве советского патриотизма и прочей белиберде, когда входная дверь чуть скрипнула и в кабинет вошел стройный, высокий мужчина среднего возраста.</p>
<p>
- Товарищ полковник, разрешите доложить... - Свиридов вскочил на ноги, собираясь отрапортовать, но вошедший отмахнулся от него, как от назойливого насекомого, и распорядился:</p>
<p>
- Оставьте нас вдвоем, товарищ старший лейтенант.</p>
<p>
Свиридова словно корова языком слизала. Мухой вылетел в коридор и даже не пикнул.</p>
<p>
Мужчина присел на краешек письменного стола прямо напротив моего стула и воззрился на меня своими темно-карими глазами. Взгляд у него был пронзительный, острый и чуть ироничный. Честное слово, у меня даже побежали мурашки по спине от этого его взгляда. Наверное, именно так чувствует себя кролик, на которого в упор смотрит удав. Я беспокойно заерзал на стуле.</p>
<p>
- Не волнуйтесь, Николай Львович, - голос незнакомца прозвучал мягко и успокаивающе. Он явно заметил мои телодвижения. - Нам с вами предстоит еще множество бесед. Надеюсь, что очень приятных бесед. И на интересные нам обоим темы.</p>
<p>
- А я и не волнуюсь, - я пожал плечами. - Что же касается бесед, то я все, что знал уже рассказал следователю старшему лейтенанту Свиридову...</p>
<p>
- Знаю, знаю, - закивал он. - Я читал ваши показания. Вы очень подробно все изложили. И честно. Будь я судьей, я бы освободил вас прямо в зале суда. Вы абсолютно невиновны с точки зрения буквы закона.</p>
<p>
Я навострил уши. Это было что-то новое в скрипучем и неторопливом механизме следствия по моему делу. Следователь Свиридов, напротив, изо всех сил пытался уверить меня в том, что я прожженый антисоветчик и отщепенец.</p>
<p>
- Простите, а вы кто? - поинтересовался я. После тупого и ограниченного Свиридова новый собеседник явно располагал к себе. Даже внешне.</p>
<p>
- Ах, да! Я забыл представиться, - он поднялся с краешка стола, прошелся по комнате и остановился у зашторенного окна. - Я - полковник ПГБ Синицкий. Но для вас я - Павел Петрович.</p>
<p>
Костюм на нем был темно-синий, дорогой. Брюки отглажены, без единой складочки. Безукоризненно белая рубашка. Модный галстук в широкую полоску с золотой заколкой.</p>
<p>
- Очень приятно, - фыркнул в ответ я. Представляю, каким убожеством выгляжу сейчас я в своем засаленном свитере и мятых спортивных штанах по сравнению с этим джентльменом из органов. - Не считаете ли, гражданин полковник, что заявление о моей невиновности из ваших уст звучит, мягко говоря, странно? Хотя бы на фоне того дела, которое упорно шьет мне ваш подчиненный Свиридов?</p>
<p>
- Не считаю, - он уселся на один из стоявших в ряд около окна стульев и вытянул ноги. Туфли у него были тоже не из дешевых и начищены до зеркального блеска. - Повторяю еще раз: с точки зрения советского законодательства, Николай Львович, вы абсолютно невиновны.</p>
<p>
Он сделал паузу и продолжал:</p>
<p>
- Но есть еще то, что выше закона. Партийная целесообразность. Слыхали про такого зверя?</p>
<p>
Я усмехнулся и кивнул. Виновен человек или не виновен в нашей стране давно уже решали не судьи, а партийные органы.</p>
<p>
- А посему свой срок заключения вы неминуемо получите. Моя задача - сделать так, чтобы этот срок оказался минимальным.</p>
<p>
- Понятно. И за эту услугу с вашей стороны я, конечно, должен сдать все наши пароли и явки...</p>
<p>
- Какая чепуха! - он расхохотался. - Мне совершенно не нужны ваши пароли и явки, Николай Львович! Тем более, что никаких паролей и явок в вашем писательском кругу вовсе и не было!</p>
<p>
- Ваш подчиненный Свиридов придерживается иного мнения, осторожно заметил я.</p>
<p>
- Свиридов туп от рождения, - на лице Павла Петровича обозначилась брезгливая гримаса. - Мне не нужны ваши пароли и явки. Мне нужны вы, Николай Львович. Точнее говоря, мне нужны ваши рассказы и повести.</p>
<p>
- Никогда не думал, что в ПГБ найдутся почитатели моего творчества, - я скептически покачал головой.</p>
<p>
- И тем не менее таковые нашлись, - он снова устремил на меня свой пронзительный взгляд. - Я полагаю, что ваше творчество очень полезно для нашей страны, Николай Львович.</p>
<p>
- Опомнитесь, Павел Петрович, - я впервые решился назвать его по имени и отчеству. - Если руководство ПГБ узнает о ваших литературных вкусах, то боюсь, что ваша служба на Лубянке окончится очень быстро!</p>
<p>
- Поверьте, мне увольнение не грозит, - Синицкий пренебрежительно взмахнул рукой. - Я готов любому замшелому партийному чиновнику доказать, что ваше литературное творчество работает на общее дело. На построение коммунизма в нашей стране.</p>
<p>
- Вот как? Интересно... Ну, а мне самому вы не могли бы это доказать? Я как-то уже привык относить себя к тем, кто стоит по другую сторону идеологических баррикад...</p>
<p>
- И напрасно, - он откинулся на спинку стула, готовясь к длительному разговору. - Ваше творчество очень ценно для нашей идеологической работы, Николай Львович. Нет, ваши повести и рассказы, конечно, не являются переложением на литературный язык материалов съездов и пленумов ЦК КПСС. Они достаточно ершисты и критичны по отношению к Советской власти, но...</p>
