<p>

…Ержан идет по обычному “кругу”. Иван с Анечкой минут пять постояли на жаре, покурили и ушли в вагон. Зайчонок присел на ступеньки у входной двери. Я и Айгуль еще бродим по венерианской поверхности. Я просто разглядываю окрестности, а моя спутница добросовестно водит планшетом по сторонам, чтобы запечатлеть местные пейзажи. Хотя каких-то особенных картин не видно: местность очень однообразная и достаточно унылая. Во все стороны к горизонту уходит ровная, как стол пустыня, усеянная каменными россыпями. Камни встречаются и острые, и сточенные ветром, похожие на морскую гальку. Размеры камней самые разные. В большинстве, конечно, мелочь, но среди этого “каменного гороха” попадаются очень крупные экземпляры, размером с автомобиль. Слева от вагона, метрах в двухстах, - кажется, уже за границей “ержановского круга”, виден огромнейший булыжник, очертаниями похожий на оплавленный огнем фашистский “тигр” - только дула и гусениц не хватает. В некоторых местах камни образуют небольшие насыпи, каменистые холмики.</p>

<p>

- Смотрите, что это? – Айгуль испуганно вскрикивает. Ее взгляд обращен куда-то в правую сторону от тамбура. – Вон там, где крупные камни…</p>

<p>

Она указывает направление тонким пальчиком.</p>

<p>

- Ничего себе! – глаза Зайчонка округляются, и он в мгновение ока слетает со ступенек вагона снова на венерианскую поверхность. – Быть такого не может!</p>

<p>

По каменной насыпи, двигаясь слева направо, не спеша ползут несколько существ. Впереди – крупное, - сантиметров тридцать в длину или около того. А за ним меньшие: раз, два, три… - семь. Семь существ раза в три меньших, чем крупное.</p>

<p>

Мы – я, Айгуль и Зайчонок – срываемся с места и стремглав бежим к каменистой насыпи. Останавливаемся примерно в метре от не торопливо ползущей среди камешков процессии. </p>

<p>

Если не считать размеров, то все восемь существ похожи друг на друга, как водяные капли. Продолговатые тела оранжево-коричневой расцветки, более темные сверху, и светлые снизу. Спереди что-то похожее на голову: чуть сплюснутая полусфера, переходящая в нечто, напоминающее по форме воротник, состоящий из кожистых треугольных лоскутов. На голове нет ни глаз, ни рта, только небольшой цилиндрический выступ – словно маленький рог со спиленным острием. Из-под “ошейника” из лоскутов видны две толстые ножки, которые внизу расходятся на шесть или семь кургузых выростов-пальцев. Перебирая ножками, существа перемещаются среди камней. Тела их похожи на вытянутые морковки с чем-то вроде круглых блямб на кончиках-хвостах. На нас восьмерка не обращает ни малейшего внимания: подумаешь, мол, явились невесть откуда двуногие прямоходящие! Эка невидаль! У нас на Венере еще и не то бывает!</p>

<p>

- Мама и дети, - с нежностью в голосе Айгуль вслух произносит то же, что пришло на ум и мне. – Выводок инопланетных животных на прогулке!</p>

<p>

Она поднимает планшет и начинает снимать. Какая деловитая девушка, однако!</p>

<p>

- Жизнь на Венере! – едва слышно восторженно шепчет Лев и качает головой. – Кто бы мог подумать! Мы искали живых существ на Марсе, на Европе и на Титане. Но Венера… Всерьез никто и предположить не мог, что в этом горячем аду может существовать что-то живое!</p>

<p>

- Нужно взять для исследования на Земле хотя бы один экземпляр этих “морковок”! – говорю я и тянусь рукой вперед, к ползущим по каменной насыпи существам.</p>

<p>

- Осторожнее, Кир! – успевает вскрикнуть Зайчонок. – Стой!</p>

<p>

Но поздно. Крупное существо мгновенно поднимает хвост над камнями, и зигзагообразная молния срывается с его хвостовой блямбы. Электрический удар не сильный, но совершенно неожиданный для меня, приходится прямо в грудь. В глазах вспыхивают огни, перехватывает дыхание. Я делаю полшага назад, пяткой попадаю на камень, и, потеряв равновесие, бухаюсь на венерианскую поверхность, ощутимо ударяясь “пятой точкой”. </p>

<p>

Айгуль и Зайчонок немедля бросаются ко мне.</p>

<p>

- Ты в порядке? – Лев трясет меня за плечо. Испуганная Айгуль заглядывает в глаза.</p>

<p>

- Более или менее, - я, кряхтя, поднимаюсь на ноги, потираю ушибленное место, и принимаюсь отряхивать джинсы от венерианского песка и мелкой каменной крошки. – У венерианских аборигенов оказалась очень простая и эффективная система защиты!</p>

<p>

- Материнский инстинкт, как видишь, работает и на Венере! – Зайчонок похлопывает меня по спине.</p>

<p>

- Авантюрист и балда, ты же мог погибнуть! - Айгуль в сердцах лупит меня острым кулачком в грудь. Ее ноздри дрожат от гнева.</p>

<p>

- Чепуха, - отмахиваюсь я и с улыбкой добавляю:</p>

<p>

- Правда, теперь чуть ниже спины слегка побаливает!</p>

<p>

- Сам виноват! – со смешком облегченно фыркает девушка. – Нечего было детенышей трогать, дуралей!</p>

<p>

Она снова шутливо замахивается.</p>

<p>

Я перехватываю ее руку и целую кончики пальцев:</p>

<p>

- От всех болячек есть верное средство!</p>

<p>

- Неисправимый балбес и болтун, - прыскает смехом девушка, бросая в сторону Льва смущенный взгляд.</p>

<p>

Лев Трофимович, однако, не обращает на наши нежности ни малейшего внимания и по-прежнему занят наблюдением за ползущей среди камней процессией венерианских зверушек.</p>

<p>

- Брать с собой этих животных не будем. Земным зоопаркам придется подождать до следующего прилета людей на Венеру, - решает он, наконец, и вытирает тыльной стороной ладони вспотевший лоб. – Мы не знаем, чем эти существа питаются, чем дышат и как живут. Поэтому вряд ли стоит сейчас тащить их в вагон в качестве трофея.</p>

<p>

Айгуль снова принимается за съемку, но старается не слишком приближаться к мамочке и ее детенышам.</p>