<p>
- Жердяй, а как ты представляешь свою водяную жизнь на совершенно сухой Луне? Тебе же только питья понадобится в пять раз больше, чем нам с Пипелычем вместе взятым! Это два.</p>
<p>
Я окинул их взглядом и сказал:</p>
<p>
- Поэтому к Луне на “Тугарине” пойду я. Я же пилот, ребята. И потом… Зонд на поверхности Луны все-таки придется искать. А кто лучший специалист по всяким поискам на незнакомой местности, как не леший?</p>
<p>
Оба задумались, надулись сердито. Правда есть правда. Против нее не попрешь.</p>
<p>
- Неохота мне тебя отпускать, Левушка, - Пипелыч опустил глаза. – Ты, конечно, прав, но… Но ты же знаешь, что любому пилоту проще самому выполнить работу, чем ждать друга с задания! Поэтому, мальчики, вот вам мое командирское решение: тянем жребий!</p>
<p>
- Да, да, - закивал Жердяй. – Пусть жребий все и решит. Теория вероятностей, братцы, - великая сила!</p>
<p>
- Хорошо, будем тянуть жребий, - без спора согласился я. Достал из нагрудного кармана комбинезона спичечный коробок, вытащил три спички и сломал одну из них. – Кто вытянет сломанную - тому и лететь!</p>
<p>
- Чур – я первый тяну! – оживился Пипелыч. – По праву командира!</p>
<p>
Он вытянул спичку из моих пальцев и разочарованно фыркнул:</p>
<p>
- Длинная…</p>
<p>
Жердяй прогундел себе под нос какое-то математическое заклинание и тоже потянул спичку.</p>
<p>
- Гм… Длинная…</p>
<p>
- Ну, тут и без слов все ясно, - я разжал пальцы, демонстрируя третью спичку. – Короткая. Лечу я.</p>
<p>
- Ладно уж, лети, сокол ясный, - Пипелыч махнул рукой. – Сегодня и логика и математика на твоей стороне. Жердяй, пошли лунник продуктами грузить.</p>
<p>
Они оба деловито засуетились и нырнули в глубины орбитального отсека. </p>
<p>
Я посмотрел им в след и улыбнулся. Ребята мои дорогие… Сколько космических дорог мы прошли вместе… Нет у меня лучше друзей на свете – таких верных, добрых и надежных. Вот только наивных, как дети малые. Прятать лишнюю спичку в волосатой лапе любой уважающий себя леший учится еще в самом юном возрасте.</p>
<p>
“Тугарина” к полету мы подготовили всего за пару часов. Забили внутренности лунного модуля ящиками с едой и канистрами с питьем почти до самого деревянного потолка. </p>
<p>
“Тугарин” по своей сути – это обычная избушка на курьих ножках, адаптированная для полета в космических условиях. Погружена в летаргический сон, покрыта снаружи экранно-вакуумной изоляцией, два Горыныча – основной и резервный – подвешены под полом между лап в окружении округлых жабобаков с мертвой и живой водой. Пилотируется легко даже без всяких колдовских заклинаний. В свои курсантские годы я на таких избушках облетел не одну околоземную орбиту.</p>
<p>
Когда все было готово к старту, я по очереди обнял Пипелыча и Жердяя, смахнул со своей волосатой щеки скупую мужскую слезинку, залез внутрь лунника и захлопнул люк.</p>
<p>
Отделение от “Еруслана Лазаревича” прошло гладко. Избушка сонно кудахнула, основной горыныч выдал на-гора длинный огненный хвост, и я увидел, как родной корабль с грустными рожицами Пипелыча и Жердяя за стеклами иллюминаторов стал постепенно удаляться.</p>
<p>
- Счастливой дороги, Левушка! – пробасил в эфире командир дрогнувшим голосом. – Не пуха тебе ни пера!</p>
<p>
- А вот это к черту! – я на прощание помахал рукой в окно. – До встречи на Земле, ребята! Начинаю работу.</p>
<p>
Я сориентировал “Тугарина” и крутым виражом направил его к Луне. </p>
<p>
Корабль шел уверенно и послушно. Я переключил управление на автопилот, расчехлил бортовой телескоп “Вий” и принялся рассматривать окололунные и лунные красоты.</p>
<p>
Мой наметанный на космических наблюдениях глаз почти сразу же отследил в окололунном пространстве серебристую движущуюся звездочку. Я моментально развернул “Вия” в нужном направлении и прилип глазом к окуляру.</p>
<p>
Вот, значит, оно как… Н-да, правильно говорят мудрецы: не считай себя умней других. Поблескивая в солнечных лучах, параллельным курсом к Луне шел американский лунный модуль. </p>
<p>
Нет, все-таки американе тоже не глупые ребята. Как и мы сообразили, что можно и без выхода на окололунную орбиту сбросить на Луну посадочный модуль, найти завещание старца и дождаться спасательной экспедиции.</p>
<p>
Пальнуть в сторону американ мне было нечем. Из оружия на борту имелась только ракетница с сигнальными ракетами, которую Пипелыч для чего-то сунул в мой багаж. Если я заблужусь на Луне, можно будет достать ракетницу и трижды стрельнуть в небо. А вдруг глубоко в лунных пещерах все-таки живут какие-нибудь лунатики-луняне и они смогут меня найти и спасти?</p>
<p>
С американского модуля по мне тоже не стреляли. Или меня просто не заметили, или у них на борту тоже не было оружия.</p>
<p>
“Ладно, на Луне разберемся, кому владеть заветом старца, - решил я. – Сначала сядем, а там видно будет!”</p>
<p>
Я снова повернул “Вия” в сторону приближающихся лунных гор и морей.</p>
<p>
Вот в это самое мгновение и появился этот растреклятый китаянский автоматический кораблик! </p>
<p>
