Только Ева наклонилась за палкой, как девочку тут же окатило брызгами.
– Эй! – возмущённо вскрикнула она. Клео решила отряхнуться прямо рядом с ней! Ледяные капли попали Еве на кожу, что было не очень-то приятно, но она не стала расстраивать собаку и снова бросила ей палку.
Клео плыла, держа голову над сверкающей водой, а Ева с улыбкой за ней наблюдала. Вдруг, в трёх-четырёх метрах от палки, медленно скользящей вниз по течению, показались утята.
– Ой! – ахнула Ева, заметив четырёх очаровательных малышей – жёлтых и пушистых. Они выстроились в чёткую линию и сражались с течением, подняв головки и активно загребая воду лапками. – Какие милые!
«Только где их мама с папой?» – встревоженно подумала девочка.
– Гав! – Клео громко залаяла, поворачивая к утятам. Она тоже заметила малышей и теперь плыла прямо на них!
– Нет, Клео! – испугалась Ева. – Нельзя! Ко мне! К ноге!
На этот раз собака её не послушалась. Ей не терпелось добраться до утят.
Бедные крохи продолжали плыть против течения, не сдвигаясь ни на йоту. Выглядели они до смерти перепуганными. Ещё бы – им навстречу неслось громадное создание с широкой мордой и острыми белыми зубами!
– Пиу! Пиу-пиу! – утята жалобно запищали.
– Клео, вернись! – в отчаянии взвыла Ева.
В этот момент наконец объявились родители малышей. Они выбрались из укрытия у дальнего берега и стремительно поплыли к детёнышам, вытягивая шеи и громко ругаясь на Клео.
– Плохая Клео, плохая! – надрывалась Ева.
Спаниелька обернулась. Утки неслись в её сторону, сердито хлопая крыльями и чуть ли не поднимаясь над водой: ну просто моторные лодки!
«Так тебе и надо», – подумала Ева, сердито взглянув на Клео. Она перевела взгляд на уток. Какие же они красивые! У самца – гладкие чёрные и зелёные перья на голове и ярко-жёлтый клюв, а у самки – очень симпатичные коричневые крапинки по всему тельцу. «Можете её отчитывать, сколько хотите, – мысленно обратилась Ева к уткам. – Клео это заслужила!»
– Пиу-пиу! – утята пищали. Они так перепугались, что поплыли в разные стороны.
– Кря! – мама-утка громко позвала своих птенцов. Три малыша развернулись и поспешили к ней, а вот четвёртый, самый маленький, как будто её не расслышал. Он так и остался посреди реки, покачиваясь на воде пушистым жёлтым шариком.
Селезень тем временем добрался до Клео. Он прыгнул на собаку и больно ударил её клювом, грозно крича и размахивая крыльями.
Клео испуганно гавкнула. Нет, на такое она не подписывалась. Спаниелька развернулась, оставив крошечного утёнка и гневного селезня в покое, и стала грести к берегу.
– Вот и молодец, давай ко мне! – позвала Ева.
Селезень преследовал собаку, сердито крякая, словно говоря: «А ну, прочь!» Только убедившись, что Клео не вернётся, он поплыл обратно к растерявшемуся утёнку, чтобы подогнать его к маме.
– Пиу-пиу! – малыш жалобно пищал. Как же мило это прозвучало!
– Кря! – папа строго прикрикнул на кроху.
– Ой, хорошо, что всё обошлось! – с радостью произнесла Ева и вздохнула. – Только утёнка ругать не за что. Нет, уточку! Это точно «она». Немножко рассеянная, конечно, но кто не растеряется при виде большой злой собаки?
Всё началось внезапно и так же внезапно закончилось. Никто не пострадал. Клео вылезла на берег и отряхнулась, забрызгав Еву холодными каплями.
– Хулиганка! – отругала её девочка.
Клео повесила голову и поджала хвост.
Тем временем жёлтые утята возвращались к дальнему берегу. Ева проводила их взглядом. А по пути домой она распевала песенку, которую сочинила на ходу:
– Дилли, Дилли, уточка Дилли! Милее и желтее тебя не находили!
«Да, – подумала она. – Хорошее имя – Дилли! Ей очень подходит».
Ева пересекла поле и поднялась по каменным ступенькам на дорожку. Ей не терпелось рассказать всем про Клео и уточку Дилли!
Глава третья
– О нет, Ева уже придумала для него имя! – Карл фыркнул. – Назвала утёнка Дилли и по уши в него втюрилась! Вечно одна и та же история.
– Ничего я не втюрилась, – проворчала Ева. Она стояла рядом с мамой в операционной и рассказывала ей про утят, когда её нагло прервал вредный брат!
– Втюрилась!
– Неправда!
Зазвонил телефон.
– Тише, пожалуйста! – попросила Хейди. – Алло, Кэт? Да-да, отлично тебя слышу. Да, у нас есть свободное стойло. Можем забрать Рози когда угодно… прямо сейчас? Хорошо, конечно. Ладно, пока!
– Я просто сказала, что Дилли миленькая, вот и всё! – возмущалась Ева. – Она самая маленькая из выводка и отстала от других утят. Зато папа-селезень за неё вступился! Он такой смелый!
– С чего ты взяла, что это девочка? – спросил Карл.
Пока Ева гуляла с собакой, он читал факты про блох и писал статью для сайта. И выяснил, что блохи питаются кровью. А яйца, которые они откладывают, падают с домашних питомцев на мебель и ковры. Карл решил сменить тему разговора, чтобы сообщить о своих достижениях, и поделился всеми этими фактами с сестрой.
– Ты знала, что блохи предпочитают температуру от восемнадцати до двадцати трёх градусов? – добавил он.
– Ага, как бы я жила без этих знаний! – огрызнулась Ева. Раз Карлу не интересно слушать про утят, то и ей про блох – ни капельки!
– Мам, сколько обычно рождается утят?
– Где-то шесть-семь, – отвлечённо бросила Хейди. Она записывала какие-то цифры в блокнот. – Правда, выживают не все.
– Почему?
– Ну… иногда их ловят лисы. Или они отстают от других утят и теряются, когда ещё совсем маленькие и не готовы быть самостоятельными. В мире много опасностей, Ева.
Девочка поёжилась.
– К счастью, Дилли в порядке. Она вернулась к родителям, и Клео не успела её обидеть!
Хейди кивнула.
– Дилли! – фыркнул Карл: он решил, что лучше ему поискать ещё какие-нибудь факты про блох.
– Ева, можешь отвести Клео в отдел для собак и протереть её хорошенько сухим полотенцем? А потом, если хочешь, возвращайся. Мне лишние руки не помешают, – Хейди захлопнула блокнот, надела голубой халат и взглянула на часы. – Сейчас у нас будет самое загруженное время.
– Я хотела выгулять Митча и Вала, – призналась Ева.
– Ага, опять оправдания! Ты просто хочешь пойти поглазеть на сладеньких маленьких утяточек! – поддразнил её Карл.
– Иди, конечно, – сказала Хейди, обращаясь к дочке, и пожала плечами. – Правда, я думала, ты захочешь помочь мне с Рози.
– Рози? Это кто? – заинтересовалась Ева.
– Шетлендская пони. Ей пять лет, и она ищет новый дом. Мне только что позвонила Кэт Браун из приюта для лошадей и пони в Либэнке. Бедняжку нашли в брошенной цыганской повозке за городом. Она умирала от голода!
– А сейчас ей лучше? – спросила Ева. Она и думать забыла о прогулках, блохах и утятах.
Хейди кивнула.
– Кэт её спасла, откормила и выходила. А теперь хочет передать нам. Я обещала найти для Рози добрых хозяев.
– Здорово! – обрадовалась Ева. – Какое стойло ей выделим? Наверное, надо положить туда свежую солому? А у шетлендских пони какая-то особая диета? Ой, и кстати, какой у неё окрас?
Хейди рассмеялась.
– Погоди, не так много вопросов сразу! Можешь подготовить стойло по соседству с осликом Микки. Наверное, Энни согласится поучаствовать.
Хейди посмотрела в окно и увидела, что Энни Брукс как раз бежит к ним по двору. Девочка ворвалась в центр, с шумом распахнув дверь.
– Привет, Хейди, Карл! Ева, давай покатаемся на Джиневре?
– Извини, Энни, сейчас не могу, – поспешно ответила Ева. – Нам скоро привезут новую пони.
