Черноволосая девушка смотрела в зеркало, в котором она отражалась в полный рост.

Высокие замшевые сапоги на шпильках делали ее намного выше, а короткая песцовая шубка и меховая сумка через плечо указывали на ее состоятельность.

Она смотрела на себя в этой шубке, сапожках и красной шляпе на иссиня-черных волосах и очень нравилась себе.

Девушка еще немного полюбовалась на себя в зеркале, радостно улыбнулась своему отражению и вышла из квартиры.

Ей понравился оценивающий и, как показалось, восхищенный взгляд таксиста, но она сделала вид, что привыкла к подобной оценке.

Пусть хотя бы этот вечер она побудет в образе хозяйки этих вещей.

И лишь вернувшись после интересной экскурсии по вечерней Москве и выйдя из такси, девушка загрустила, почувствовав себя Золушкой, которая после полуночи должна была вновь оказаться в лохмотьях.

И совсем не догадывалась, что через несколько минут погибнет в новом образе, не успев стать той, кем она была на самом деле.

Алиса Симонова чувствовала нарастающее раздражение. Она испытывала недовольство собой из-за того, что позволила Ларисе Протасовой втянуть себя в предсвадебные хлопоты. В московском институте иностранных языков, который они обе заканчивали, началась зимняя сессия и вместо того, чтобы готовиться к зачетам и экзаменам, Алиса бегала с Ларисой по магазинам. Алиса прекрасно понимала: Протасова вполне могла обойтись без ее помощи и злилась из-за потери драгоценного времени.

Алисе в голову не приходило, что Лариса Протасова и Тамара Иванова, ее одногруппница, затеяли против нее интригу, преследуя корыстные цели. Поэтому Протасовой и было придумано хождение по магазинам.

Алиса не скрыла радости, когда Лариса пожаловалась на усталость и предложила посидеть в кафе на третьем этаже торгового центра.

– Алиса, я тебе благодарна за помощь. За это я попрошу своего жениха Леонида пригласить на нашу свадьбу холостого бизнесмена, может и тебе повезет, и ты сможешь выйти замуж, – сказала Лариса, как только она сделали заказ.

– Даже не утруждай себя и Леонида. В мои планы на ближайшие лет пять замужество не входит, – возразила Алиса. – Я нацелена на карьеру.

– Какая может быть карьера у экскурсовода, – удивленно спросила Лариса, замерев в ожидании ответа Алисы.

– Я не собираюсь всю жизнь работать экскурсоводом, – опрометчиво ответила Алиса. – Я хочу работать переводчицей в серьезной фирме и непременно с поездками в Париж.

– Тогда в чем дело, у тебя, Алиса, такие связи, стоит только попросить, – заявила Протасова. – Вот хотя бы Бориса Томского. Зря ты его Настюхе уступила, не успела сеструха выйти за него замуж, ушла из школы, приоделась в винтажные вещи, теперь ей не надо сидеть за швейной машинкой, – сказала Лариса с завистливыми нотками в голосе.

– Протасова, не завидуй, у тебя самой муж будущий – успешный бизнесмен, – усмехнулась Алиса.

– Да, но не такой крутой как Томский, – возразила Лариса. – Скорей бы салон получить в подарок, в группе все обзавидуются, да и Настя не останется равнодушной, – просияла Протасова.

– Какая же Лариса завистливая. Должна понимать, что Бориса Томского пленил образ тургеневской девушки двоюродной сестры Ларисы, а на Протасову он никогда бы не обратил внимания, – мысленно произнесла Алиса.

– Хорошо тебе рассуждать, у тебя отец – богатый француз, вон какую он тебе квартиру купил, – не скрывая зависти, произнесла сокурсница.

– Как ты любишь все преувеличивать, Лариса. Для того, чтобы купить квартиру в Москве, мы с бабушкой продали четырехкомнатную квартиру в Санкт-Петербурге, обе машины и кое-что из мебели, – попыталась объяснить Алиса, но по лицу Протасовой поняла, что ту не убедили ее возражения. – Я не люблю быть кому-то должной, даже близким. Во всяком случае, стараюсь.

– Ну, ну. И сколько лет придется стараться без мужской поддержки? – усмехнулась Лариса. – Настя смогла оставить работу в школе только благодаря богатому мужу, – привела Лариса веский аргумент. – В той же группе сколько ребят и девчат до сих пор без работы, а ты своей не дорожишь, – ни с того ни с сего попеняла Лариса.

– На каком основании ты делаешь такой вывод? Свою работу я ценю. Кстати, мне скоро нужно уехать, – напомнила Алиса. Она была искренне рада, что у нее сегодня вечерняя экскурсия.

Протасова не стала удерживать Алису. Сказав ей, что еще пройдется по торговому центру, Лариса Протасова проводила сокурсницу недобрым взглядом и стала звонить Тамаре Ивановой.

– Тома, я все сделала, как и запланировали, – сообщила Лариса сокурснице.

– Сможешь подъехать прямо сейчас? – обрадовалась Иванова.

– Сейчас подъеду, – ответила Протасова и направилась к выходу из торгового центра.

Минут через сорок Лариса приехала к Тамаре Ивановой. Поколдовав минут тридцать над записью разговора с Алисой Симоновой, Лариса и Тома стерли все ненужные фразы. К приезду тети Ивановой у них были готова не только запись, но и аргументы.

– Я беседовала сегодня с Алисой Симоновой и речь зашла о работе. Так она мне прямо сказала, что работы экскурсоводом – это всего лишь начальный этап карьеры, а после временной работы переводчицей в фирме Бориса Томского она только и думает об увольнении. Видимо, нашла более подходящий вариант, – рассказала Лариса тете Тамары.

Женщина выслушала Ларису, забрала запись и пообещала племяннице все уладить.

После ее ухода Лариса и Тамара пили чай на кухне и обсуждали результаты беседы.

– Ларка, ты была очень убедительна, – восхитилась Тамара.

– Мне это стоило определенных усилий, я ведь не актриса. Но не забудь, ты обещала добиться существенной скидки за путевки в Париж, – напомнила сокурснице Лариса.

Девушки расстались довольные друг другом.

Лариса Протасова имела свойство характера забывать все то хорошее, что делали для нее окружающие ее люди, но зато не забывала обиды, которые, по ее мнению, были ей нанесены.

Когда Алиса Симонова познакомила успешного, богатого красавца и бизнесмена Бориса Томского с ее двоюродной сестрой Анастасией и знакомство закончилось пышной свадьбой, Лариса обиделась на Алису Симонову, хотя та доходчиво объяснила, что у нее нет шансов заинтересовать Томского. Борис Томский не любит современных девушек в брюках, платьях, больше напоминающих туники, настолько они короткие, болтушек с ярким макияжем и явных охотниц за состоятельными мужчинами.

– Лариса, ты готова всю жизнь быть при муже, народить ему детей, заниматься их воспитанием и домом, жить за городом уединенной жизнью и не посещать светские тусовки, не лезть в дела мужа, – почувствовав недовольство однокурсницы, спросила Алиса.

Анастасия со своей светло-русой косой до бедер, без яркого макияжа, в платье длиной до лодыжек, фасоном девятнадцатого века, мечтающая о загородной жизни вместе со своими родителями, мужем и детьми, идеально подходила Борису Томскому. Сдержанная, умеющая вести себя в обществе, Анастасия отличалась от взбалмошной болтушки Ларисы. И Лариса понимала это, но она не хотела признаваться себе, что позавидовала более удачливой сестре. А вот Алиса Симонова догадалась об этом, и это злило Ларису. Она злилась и на Настю, устроившей знакомство с Леонидом. Теперь Лариса обязана сестре. Ларису устроило бы, чтобы она вышла замуж за Леонида, а вот Настя оставалась бы старой девой, работающей учителем в школе. А получилось, что Настя переплюнула ее.

А еще больше Лариса Протасова завидовала Алисе Симоновой, ее красоте, ее знанию в совершенстве французского языка, ее интеллигентности и умению стильно одеваться.

То, что Алиса оказалась наполовину француженкой, вызвало у Ларисы неприятное чувство, граничащее с ненавистью. Она не могла спокойно смотреть на обновки Симоновой, побывавшей в Париже.