Закрыв глаза, я упивалась неожиданной силой зова. И снова слышала только ветер, смотрела на мир его глазами. А он манил, уводя за собой, обещая новые знания и разгадки старых секретов. И картины… может, это и есть язык ветра? Он, говоря, показывает?.. А я… я его понимаю. И если разберусь в тайнописи Изначальности, то смогу… управлять собственным зовом, задавать вопросы и получать ответы?.. Ведь я уже его понимаю, надо лишь узнать, понимает ли он меня… И нужна тайнопись Изначальности – первая, из которой и появились ремесленно-магические. От ветвей – к корню, а половину «кроны» я так «случайно» нашла в подземье башни…
Я едва не поддалась зову, едва не позволила себе унестись прочь… Отвлек глухой шум снаружи. Здание постоялого двора вздрогнуло, затрещали жалобно деревянные балки потолка. И зов ветра недовольно зашумел, затихая. Я разочарованно нахмурилась. Пойду-ка я отсюда… Кто знает, что разбудили маги, ломая скалы…
Переодеться и собрать сумку – дело нескольких мгновений. Наклонившись к рукомойнику, я плеснула в лицо ледяной водой, прогоняя остатки сна. Судя по сгустившимся темным сумеркам, до рассвета еще далеко… В коридоре заголосили разбуженные постояльцы, по прогнувшемуся потолку разбежались хвосты трещин. Пора убираться на окраину, подальше от растревоженного ущелья…
Я завернулась в плащ, перекинула через плечо сумку и порталом завещания переместилась в ту чайную, где недавно пряталась от магической бури. И нос к носу столкнулась с неожиданным припозднившимся посетителем.
– О, Шхал… – я растерянно моргнула. – А что ты здесь делаешь? И почему не в ущелье?
– А ты? – хмуро буркнул сумеречный, созерцая размазанные по стеклу потоки дождя.
– Жду зова, – я решила не навязываться и положила сумку на соседний столик.
Он промолчал, по-прежнему таращась в окно и, судя по отсутствующему взгляду, пребывая в своем собственном «нигде». И пускай там остается, мне же проще… Больше, кроме нас, здесь никого нет, отголоски магических опытов почти не беспокоят, значит можно подумать. Вернее, кое-что проверить.
Я сняла плащ, села к Шхалару спиной и выудила из сумки сшивку. Неважно мы с ним расстались в прошлый раз, и сейчас неважно встретились… Всё как обычно. Кроме того, что защиты в девять шагов между нами как не было со времен пустоши, так и нет. Куда исчезла?.. А ведь должна быть. Райден – и тот под защитой. Или Шхалар, во избежание известных неприятностей, тоже перешел на амулеты, сняв с ауры природную защиту от воров?..
Развернув сшивку, я перебрала вложенные в нее листы. И, кожей чувствуя нервирующее сумеречное присутствие, поняла, что, несмотря на недавнее спасение, я ни о чем не забыла и ничего не простила. Не забыла о помощи в нахождении потоков и не простила подставу с упущенной темой. И одно никак не могло перевесить другое, оставляя меня в положении выбора. А значит, общение опять будет зависеть от его поступков и отношения ко мне. Начнет издеваться – ощетинюсь, решит помочь – снова глупо влюблюсь. Я рядом с ним – как зеркало, и наши «отражающие» отношения сложились изначально и тянутся всю жизнь. Я нахмурилась. Не о том думаю… Так, где-то здесь должен быть свиток с моим предсказанием…
Предсказание издавна было частью работы. Перед началом серьезных дел люди хотели знать, что их ждет. И когда артефактологи придумали свитки предсказаний, ими начали пользоваться повсеместно. Вот и я сразу же после разговора с главой похода получила свой свиток, но пока он упорно молчал. Я по пять раз на дню разворачивала его, но видела лишь сухую желтизну пустого листа. Но раз меня наконец «торкнуло», может, и предсказание появится?..
Я раскрыла сшивку там, где лежал свиток, мельком глянула на тайнописи башни, и осторожно развернула свое предсказание. Ничего… Опять. Положила свиток на стол, достала из сумки кружку и глотнула чая. До зова я чем-то полезным заняться собиралась… Вытянула ноги, откинулась на спинку стула и задумчиво уставилась в потолок. Гром гремел не переставая, заглушая шорох дождя, и эхом проносился над ущельем. Так, если не обращать внимания на сумеречного, который привычно нервировал своим присутствием, то…
От легкого дуновения ветра качнулись пучки трав, и на потолке появилось размытое пятно света. Я поспешно выпрямилась. Свиток с предсказанием мерцал седым лунным светом, и по листу с тихим шуршанием струилась вязь слов. То, что открывает магия артефактологов, всегда сбывается… Я расправила мятые уголки свитка, вчитываясь в написанное.
Время застынет в осколках сна.
Мир измеряя размахом крыльев,
Трудно и больно забыть себя
И из легенды воспрянуть былью.
…Там, где становятся явью мечты,
Вспыхнут огни.
Я хмыкнула. Заманчивое место… Там, где сбываются мечты и оживают легенды… Надеюсь, это не об Ариштанаре сказано… И снова углубилась в чтение, с трудом разбирая корявый почерк неизвестного писца.
С кровью туман. И загадок цепь
Тропкой под ноги ложится тонкой.
Там, где рассудок бывает слеп,
Силою веры крыла наполни.
…Там, где возврат не замел следы,
Вспыхнут огни.
Опять огни какие-то… И туман кровавый, местный… Кажется, не зря мне настроение крови померещилось, тьфу-тьфу-тьфу… Так, что там дальше?
С кровью луна. И уходит в сон
То, что питало основы власти,
Ветер рвет душу стальным клинком
И по живому кроит на части.
…Там, где затихнут мертвых шаги,
Вспыхнут огни.
Не нравится мне все это. Очень не нравится… Я потеребила край свитка, уцепившись за одну фразу. «То, что питало основы власти…». Кажется, она может ответить на важный вопрос, если я сумею его верно сформулировать… Положив свиток на стол и свернув верхушку листа, я продолжила чтение.
С кровью закат. И дорога ждет.
Снова тонуть в бесконечно-алом.
Мрачная тяжесть чужих оков
Жизнью и смертью недаром станет.
…Там, где ветрам удалось пройти,
Вспыхнут огни.
Ой, не люблю я такие намеки, особенно если они связаны с очевидными событиями… «Там, где ветрам удалось, пройти» – это точно Ариштанар, через который прошел Эйрин, разбудив первогород. И огни, опять огни…
С кровью глаза. Одиночкой быть.
И за себя неустанно драться.
Там, где надежды порвется нить,
Вере позволить внутри остаться.
…Там, где сумеешь себя спасти,
Вспыхнут огни.
Перечитывая отдельные фразы, я попыталась вникнуть в их загадочный смысл. Почти ничего не поняла, расстроилась, шмыгнула носом, потянулась за кружкой, отвлеклась и только тогда заметила – читала я не одна. Шхалар, подкравшись и незаметно склонившись над моим левым плечом, переводил задумчивый взгляд со свитка на сшивку и обратно.
Я не придумала ничего лучше, кроме как спросить:
– Понял хоть что-нибудь?
Он нахмурился, и вместо ответа я услышала вопрос:
– Где ты это взяла? – и он выразительно кивнул на сшивку.
– В наследство же досталось… – отозвалась удивленно.
– Я имею в виду символы, – Шхалар склонился ниже, опершись рукой о стол, всматриваясь в мои каракули. Холодное дыхание коснулось моей щеки. Холодное?.. Нет, ледяное.
– В башне на окраине. Ну, там где… – я запнулась.
В сизых глазах разгорался странный огонь. Казалось, он видит сшивку насквозь и читает все скрытые записи. Зачем? Да кто ж его разберет… Я отвернулась, чувствуя себя неуютно и краем глаза отмечая снующие по листам сизые искры. Каким же жутким холодом от него тянет…
– Ты понимаешь, что это за находка? – вопрос застал врасплох.
– Думаю, да, – ответила осторожно.
– Я понятия не имею, о чем ты думаешь, Яссмилина, – сухо заметил сумеречный, – и твои мысли читать не умею.
Я насупилась и тихо пояснила:
– Это тайнопись Изначальности. Сама первая, придуманная ремесленниками, своя для каждого пути, – и покосилась на него мельком.
