– Зря, – коротко отвечает Макс, и мы некоторое время идём молча.
Я думаю над его словами о доверии, возникшем в экстремальной ситуации. Весь мой опыт таких происшествий ограничивался проникновением на закрытую территорию морского порта ночью. Меня провёл туда Антон, желая показать свой корабль. Я была поражена величием огромного судна, в свете звёзд казавшегося инопланетным. Но задержаться там не удалось – охранник нас заметил, и нам пришлось бежать. Было весело и страшно одновременно. Антон легко увёл меня от преследователя и, смеясь, мы прибежали на соседний пляж. Там на песке, ещё хранившем дневное тепло, я и подтвердила теорию о быстром зарождении доверия в экстремальной ситуации. Ещё около месяца я продолжала находиться под эффектом случившегося, а потом узнала, что беременна. И что Антон уходит в годовое плавание. Доверие смыло морскими волнами, смешанными с моими солеными слезами.
С тех пор я предпочитала более обыденное доверие, которое выстраивается постепенно на поступках и действиях. Своим героям я всегда предоставляла для этого достаточно времени. Да, пусть в результате мои книги не отличались взрывным сюжетом, зато они всегда были правдивыми.
– Расскажешь про книгу? – тихо спрашивает Макс.
Я задумчиво запускаю руку в волосы и чешу голову. Прежде чем говорить с ним о книге, я бы хотела поговорить с Тамарой о его договоре с издательством. Действительно ли всё было так, как говорил Макс?
Ну, а кроме того, я хочу ещё немного поразыгрывать вредину – может мне всё-таки удастся его доконать?
– Нет, не расскажу, – отвечаю я наконец и ехидно напоминаю. – Тебе же Тамара уже всё доложила.
– Ну, не всё, а только в общих чертах, – возражает Макс.
Он поглядывает на меня искоса, будто чувствует мою фальшь и прекрасно видит причины моей реакции. Впрочем, даже если Макс действительно всё понимает, то для меня это ничего не меняет.
– У меня всего пара глав, рассказывать пока не о чем, – я отворачиваюсь к морю и засовываю руки в карманы шаровар.
– А как же задумка в целом? – настаивает Макс.
– Ее тебе рассказала Тамара, – сухо отвечаю я и слышу тяжелый вздох собеседника.
Да, такая вот я противная! Забудь обо мне и иди, куда шёл. Но Макс так просто не отступает – вместо этого он вдруг начинает говорить.
– Тамара сказала, что твоя история – о двух студентах. Они противостоят друг другу, но в конечном итоге между ними разгорается любовь.
Я ничего не могу с собой поделать и презрительно фыркаю в ответ на это описание.
– Знаю-знаю, – Макс кивает головой. – Это слишком поверхностное резюме, и я более, чем уверен, что твоя задумка куда глубже этой ерунды.
Я задумчиво останавливаюсь, чтобы вытряхнуть песок из сандалий и заодно обдумать услышанное. Может зря я так злилась на Тому? Всё-таки самое основное она не раскрыла Максу.
Я трясу одной ногой и теряю равновесие, взмахивая руками и заваливаясь на бок.
– Осторожно, – Макс обхватывает мою талию своими ладонями и удерживает в вертикальном положении.
Моя кожа горячая от солнца, но его ладони ещё горячее. Мне даже кажется, что от его рук останутся ожоги, но нет. Он отпускает меня, и я не замечаю никаких следов на коже. Макс молча протягивает мне свой локоть, и я опираюсь на него рукой, вытряхивая песок из второй сандалии.
– Мороженое будешь? – спрашивает он ровным голосом и кивает в сторону пляжного кафе.
– Нет, но от холодного кофе не отказалась бы.
Мы молча покупаем айс-кофе и пломбир в вафельном стаканчике и снова оказываемся рядом с водой. Я вылавливаю ложечкой кубик льда из кофе и с удовольствием его посасываю, как конфету. Макс вгрызается в своё мороженое, разглядывая купающихся. Между нами устанавливается та приятная тишина, которую не нужно прерывать, но я знаю, что Макс ждёт. И я знаю, что он знает, что я сейчас всё расскажу. Сложно сказать, откуда берётся это понимание, но я чувствую его так же хорошо, как и ледяную прохладу кофе в своей руке.
– Эта книга – о масках, которые мы постоянно носим, – начинаю я, размазывая пальцем конденсат по стаканчику. – О девушке – Веронике – которая всегда играет какую-то роль. То хорошей дочери, то хорошей ученицы, то хорошей подруги, то хорошей любовницы. Она отлично знает людей и психологию и всегда делает то, чего ждут от неё другие. Она умеет произвести правильное впечатление, умеет показать себя с лучшей стороны. Но за всем этим она перестаёт понимать, какая она на самом деле и как выглядит ее лицо без маски, – я делаю глоток кофе и продолжаю. – Однажды ей встречается парень – Джед – и она, по привычке анализируя его, чтобы произвести хорошее впечатление, понимает, что его можно зацепить только откровенностью. Что он испытает восхищение, если она раскроет перед ним свои грязные секреты. Как ты понимаешь, они сближаются. Она всё чаще говорит искренне и начинает лучше понимать себя. В конце концов она избавляется почти от всех своих масок и живет так, как хочет сама.
Я замолкаю, и Макс продолжает смотреть на меня некоторое время. Мы стоим возле пустого шезлонга, и я решаю ненадолго присесть, чтобы хотя бы на пару секунд отдалиться от собеседника. Рассказывать задумку ненаписанной книги всегда очень тяжело – как будто делишься чем-то невероятно сокровенным, чем-то настолько личным, что мурашки бегут по коже от собственной открытости перед другим человеком.
– А парень? Что с ним? – задаёт ожидаемый вопрос Макс и опускается рядом.
Я вздыхаю.
– Не знаю. Конечно, с одной стороны читатели ждут хэппи-энд. Для этого они и читают книги чаще всего. Но с другой стороны, – я задумчиво качаю головой. – Любовь – она ведь не про откровенность. Она скорее про уважение, а уважение требует иногда о чем-то умолчать.
Макс испытующе смотрит мне прямо в глаза, и я не решаюсь отвести взгляд. Мне кажется, что сейчас он будто смотрит в самую мою душу, будто читает всю меня, и я хочу, чтобы он узнал всё, что ему нужно. В этот момент я отчего-то доверяю ему, верю, что не предаст, и чувствую себя надежно рядом с ним.
Но длится это недолго. Макс моргает, и из его глаз исчезает что-то очень важное для меня. Он отворачивается к морю, а я залпом выпиваю кофе и вскакиваю с места, чтобы выбросить пустой стакан в урну. Мне хочется сбежать от него, но я знаю, что это будет очень глупая и провальная попытка бегства. Поэтому я подхожу к шезлонгу и равнодушно предлагаю:
– Пойдём обратно?
Макс молча кивает и встаёт с места. Он выше меня, и я успеваю заметить мокрые пятнышки от пота на его футболке перед тем как отворачиваюсь в сторону.
В полной тишине мы проходим мимо пляжного кафе и направляемся к центральному входу набережной. Трудно сказать, что я жду от Макса. Похвалу? Восторг? Или критику? Но он в любом случае ничего не скажет, не станет оценивать мою историю, потому что это не в его интересах сейчас. Главное он сделал – завязал некое подобие дружбы со мной и выведал суть нашей будущей книги. В том, что мы всё же напишем книгу в соавторстве, я уже почти не сомневаюсь. Я, конечно, для проформы его ещё буду доставать, но Макс уже продемонстрировал мне своё умение сглаживать мои острые углы и умудряться при этом обыгрывать меня.
2:0 в пользу Макса.
Он останавливается ровно на том же месте, где мы встретились и поворачивается ко мне. Его лицо не выражают эмоции, и я стараюсь сделать со своим лицом то же самое.
– Спасибо тебе, – Макс говорит негромко и руками обхватывает мои предплечья, фиксируя меня на месте. – Твоё доверие очень много для меня значит. Я тебя не подведу. Обещаю.
– Ну-у, это ещё не доверие, – шутливо тяну я, стараясь разрядить момент его проникновенной благодарности. – Вот когда я позволю тебе проехать за рулем своей Альфа Ромео, вот тогда это будет доверие.
Макс усмехается и отпускает мои руки.
– Я позвоню тебе вечером, – сообщает он и направляется к здоровенному пикапу, стоящему рядом с моей машиной.
Я провожаю его взглядом, улыбаясь.
Вечером я лежу в прохладной ванной, отдыхая после жаркого дня. В моих руках телефон, и я строчу свою историю, будучи поглощённой вдохновением. Вероника уже выходит к завязке, и я боюсь пропустить мысль и потому пишу, не обращая внимания на ошибки. Но мне все равно приходится прерваться, когда на экране вместо текста возникает неизвестный номер звонящего. Точнее – тот самый номер, с которого мне звонил Макс. Я запомнила последние цифры, но забыла внести его в контакты.
