– Я уже начал думать, что вы меня решили продинамить, – говорит он вместо приветствия своим низким голосом, резонирующим с чем-то у меня внутри.

– Только начали думать? – удивляюсь я. – Я опоздала на сорок минут, вы должны были уже давно решить, что я не приеду.

– Я весьма терпелив, – он щурит глаза, с насмешкой разглядывая меня сверху вниз, и добавляет. – Вы не отвечали на мои звонки.

– Ой, наверное забыла телефон дома, – фальшиво восклицаю я. – Я такая забывчивая.

Он хмыкает и разворачивается, чтобы идти рядом со мной. Мы выходим на набережную и спускаемся вниз на песок. Он шагает широкими шагами, задевая меня то локтем, то кистью руки, заставляя меня каждый раз немного дергаться в сторону.

Когда до моря осталась пара метров и мы идём вдоль волн, я наконец спрашиваю:

– Как вы меня узнали?

– Ну уж точно не благодаря гуглу, – качает головой он. – Алая Альфа Ромео очень заметная. Так мне сказала Тамара.

– Я точно сменю агента, – недовольно бурчу я, вызывая его смех.

Во мне клубиться раздражение Томой, грусть от собственного проигрыша и недовольство его выигрышем. 1:0 в его пользу.

Я заставляю себя дышать глубже и спокойнее, направляю взгляд на размеренный отдых загорающих и купающихся. Солнце печёт, но мне это нравится. Так редко выдаётся возможность не спеша погулять. Я буду просто наслаждаться этим днём, а Макс… ему я помогать не буду.

– Лилия, – он поворачивает голову ко мне. – Лиля, можно на «ты»?

Я безразлично пожимаю плечами. Мне в самом деле все равно.

– Послушай, Лиля, я понимаю, что ты сейчас воспринимаешь меня в штыки. Но я хочу, чтобы между нами возникли дружеские и доверительные отношения, – я кошусь на него скептически, ведь отношения такого рода не возникают по чьему-то желанию. – И поэтому я сейчас расскажу тебе немного о себе, ладно? Ты ведь не читала ничего обо мне в интернете?

Я отрицательно качаю головой, и он продолжает:

– Так я и думал, – он вздыхает. – В общем, я уже около пяти лет пишу любовные романы. Наверное, тебя это удивляет? Но причина выбора этого жанра проста – женщинам нравится читать мысли мужчины о любви. Романы от мужчины разлетаются как пирожки. И я бы ничего не менял, но у меня вышел серьезный конфликт с издателем, в результате которого я сменил издательство. Ушёл из крупного в более мелкое с небольшим рынком сбыта. Я диктовал условия и потребовал соавторство, чтобы получить больше читателей, чем раньше.

– И чтобы не пришлось самому придумывать сюжет, – прерываю я его речь, наверняка придуманную заранее.

Макс замолкает и, кажется, немного раздраженно молчит, особенно сильно впечатывая ботинки в песок.

– Это не так, Лиля. В моей голове масса сюжетов, я могу подарить тебе хоть десять прямо здесь и сейчас, чтобы доказать тебе это.

Он смотрит на меня вызывающе, и я складываю руки на груди.

– Так всё это – только ради увеличения количества читателей? – уточняю я, не желая отвечать на его вызов.

– Да, и тебя это тоже коснётся. Тебе это так же выгодно, как и мне.

Я недоверчиво качаю головой. Тамара говорила то же самое, но почему-то мне кажется, что за словами Макса скрывается что-то ещё.

– Из-за чего вышел конфликт с предыдущим издательством? – я чувствую себя следователем, но и не спросить это не могу.

Макс молчит пару секунд, особенно внимательно изучая горизонт. А я получаю возможность изучить его профиль. Четкие линии лица, чуть сжатые губы, карие глаза кажутся мне сейчас маской. Его тело напряжено, и я понимаю, что эта часть разговора ему неприятна.

– Издатель отказался публиковать мою новую книгу, узнав, что предыдущую я украл у другого автора.

Я в шоке останавливаюсь на месте и даже не утруждаю себя закрытием рта. Макс останавливается шагом позже и оборачивается ко мне с кривой усмешкой на лице. Мимо нас пробегают с визгом дети и плюхаются в воду, окатывая нас обоих брызгами. Макс морщится, а я по-прежнему изумленно смотрю на него.

– И после этого ты хочешь, чтобы я согласилась на соавторство? – слова наконец вырываются из моего рта.

Макс смеряет меня осуждающим взглядом и, хватая за локоть, оттаскивает подальше от воды.

– Я ничего не крал, ясно? – зло говорит Макс, глядя мне прямо в глаза. – Меня подставили перед издателем. Он не верил моим доказательствам, моим файлам по той книге. Он поверил голословному утверждению! Как и ты.

Последнее он выплевывает с особой злостью. Меня задевает это, ведь мы не старые знакомые, чтобы я могла судить о его поступках не по его словам. Я с силой выдёргиваю свой локоть из его захвата и приподнимаюсь на носочки, чтобы стать чуть выше.

– Я поверила твоему голословному утверждению! Иными словами – я поверила тебе, – злобно шиплю я ему в лицо. – Если ты думал, что я обладаю телепатией или эмпатией и вмиг разгадаю твоё враньё, то ты ошибся. Зато теперь я отлично знаю, что ты можешь соврать, не моргнув взглядом. Соавтор? Да к черту такого соавтора!

Я резко разворачиваюсь и быстро шагаю в сторону парковки. Будь под ногами не песок, а асфальт – я бы вероятно умудрилась гневно топать даже своими греческими сандалиями. Вместо этого я лишь гневно утопаю в обжигающем песке. Но я надеюсь, что хотя бы мои лопатки выразительно отображают мои эмоции и посылают Макса далеко и надолго. В конце концов, что за глупую игру он разыграл тут?

– Лиля! Лиля, стой! – он вновь хватает меня за локоть и резко разворачивает к себе. – Послушай, извини, ладно? Я не прав, – Макс глубоко вздыхает и признаётся. – Эта тема плохо на мне сказывается. Просто не говори со мной об этом, хорошо? Я правда ничего не крал. Это чертовски дерьмово, когда тебя безосновательно подозревают в подобном, – я молча прожигаю его недовольным взглядом, и он добавляет. – Ты мне нужна сейчас. Как соавтор.

– А мне кажется, что тебе нужнее психолог, – бормочу я, и Макс смеётся, расслабляясь.

– Не без этого, да. Но я справлюсь сам.

Я молчу, не зная, что сказать в ответ. Мне жаль, что у Макса такие проблемы с книгой, но я всё ещё немного злюсь на него за эту глупую сцену.

Звонок моего телефона прерывает наш разговор. Я вытаскиваю мобильный из сумочки и сразу принимаю вызов.

– Да, милый, – говорю я и отхожу в сторону от Макса на пару шагов.

– Мамуль, а ты скоро? Я хочу в парке покататься на самокате, – голос сына звучит немного грустно.

– Думаю, что только через час смогу подъехать.

– Так до-олго, – обиженно тянет Тимур, но сразу придумывает идею. – А можно мы с няней в парк поедем сейчас, и ты потом к нам приедешь?

– Конечно, давай так, – соглашаюсь я.

– Класс! Ну, пока.

– Пока, милый.

Я сбрасываю вызов и натыкаюсь на саркастичный взгляд Макса.

– Значит, ты такая забывчивая, что оставила телефон дома? – припоминает он мне все пропущенные вызовы, когда я опаздывала на встречу.

Я пожимаю плечами.

– Я ужасно несобранный человек, – вру я на полном серьезе. – Мне казалось, что телефон остался в другой сумке.

Макс щурится, разглядывая меня и пытаясь понять, насколько я говорю правдиво, но потом молча качает головой, так, видимо, и не приняв окончательное решение, и возвращается к теме нашего разговора.

– Мне просто нужно твоё доверие. Скажи, как мне его заслужить?

Макс серьезно заглядывает в мои глаза, и я читаю в них искренность.

– Ты же автор, – я взмахиваю рукой и вновь начинаю шагать вдоль берега. – Ты должен понимать, что нет простого ответа на твой вопрос. Да и в любом случае это дело не одного дня.

– Это смотря какая ситуация. Если герои попадают в экстремальную ситуацию, то доверие может быть выстроено за считанные минуты, – Макс идёт рядом и осторожно поглядывает на меня.

– Не думаю, что такое доверие так уж надежно, – сомневаюсь я.

– Хочешь организую нам экстремальную ситуацию? Сможем проверить твою теорию, – с озорным блеском в глазах предлагает Макс, и я закатываю глаза в ответ на его ребячество.

– Я не большой любитель подобного адреналина, – говорю я, чтобы он даже не думал воплощать свою идею в жизнь.