Парень, что сел в режиссёрское кресло, шагнув прямо из-за стойки захудалого видеопроката? Ну-ну, это в видеопрокате учат снимать картины, которым рукоплещут и творческая элита, и представители интеллектуального большинства? И это при том, что в фильме двести восемьдесят четыре раза звучит крайне неприличное слово (нашёлся же идиот, который это высчитал), а все сцены смонтированы на первый взгляд в совершенно хаотичном порядке. Гений? Именно они обходят на повороте самых опасных конкурентов. И не только в кино.

   Хорошо, что там дальше с несчастной актрисой? Съёмки в ряде дорогих блокбастеров от китов киноиндустрии, чьи названия и фамилии режиссёров мне опять ничего не говорят. Кто все эти люди? Зато гонорары выросли на порядок. Солидные суммы. А впрочем, я на некромантах не меньше заработаю. И снова Квентин Трамбле приглашает её на главную роль. Надо же, до этого он лет пять, как не садился в режиссёрское кресло. Отдыхал от бремени славы, свалившейся как снег на голову? Вовремя он вернулся из творческого отпуска - в карьере его пассии как раз наступил кризис. Но "Игра смерти" заставила всех позабыть о её прошлых неудачах. Грандиозный успех, настоящий фурор. Финальная схватка главной героини с двухметровым одноглазым баскетболистом, вооружённым жутким кистенем, не оставила равнодушным никого. Простые зрители разевали рты от восторга, а мастера рукопашного боя стыдливо закрывали ладонью лицо. Но ведь первых было намного больше, верно? Рождение сверхновой - вот что произошло тогда. И пусть на этот раз маститые критики встретили картину довольно сдержанно, режиссёра это не сильно огорчило. Его уже не интересовали золотые растения и звери. Он положил глаз на совсем иной приз.

   Многие мыслители считают, что сотворив этот совершенный мир, могущественные Создатели дали нам полную свободу и больше не вмешиваются ни в нашу жизнь, ни в законы мироздания. Наивные. Властители Хёлльмунда крепко держат в руках наши судьбы, ни на секунду не ослабляя железной хватки. Да, мы вольны в своих поступках, чувствах и страстях, но только до поры до времени. Это как в компьютерной стратегии. Игрок, ради забавы передав все полномочия искусственному интеллекту, поначалу лишь наблюдает за ходом игры, но как только его заинтересует позиция на доске или увлечёт яростная битва, сразу же переключает всё управление на себя. А мы даже не замечаем, как превращаемся в послушных марионеток - слепых орудий в искусных и умелых руках. Вот и мне точно неизвестно, кто именно желает, чтобы я встретилась лицом к лицу с опасным убийцей. Я сама, потому что давно не рисковала по-настоящему жизнью, или же Лионель ле Гранд, дабы поразить приятелей виртуозным владением мечом и чужим телом. Наверняка я знаю другое - мистер Трамбле желает присоединиться к Создателям. Ему стало тесно и скучно в иллюзорном мире кино. Он хочет, чтобы сама реальность склонилась перед его волей. Наверное, в его голове уже созрело немало дерзких, безумных идей, которые с нетерпением ждут своего часа. Сделаю всё возможное, чтобы так и не дождались. Мне его планы не по нраву. А может, вовсе и не мне?

   А всё-таки жаль, что преступник не Харви Бернштайн - продюсер обеих картин мистера Трамбле. Вы только гляньте на этого типа. Помесь кабана с медведем, лицо, словно топором вырубали с сильнейшего похмелья. Окажись он некромантом, и я могла бы смело заявить: "Ведь это ж, какое везение братцы, теперь я спокойна, чего мне бояться". Поддержка и энтузиазм миллионов мне был бы обеспечен. Но нет, все мои "клиенты" по злой насмешке рока - очень приличные люди, и мне за них точно уж что-нибудь будет.

   Только когда это меня останавливало?

   Кровавая луна зловеще светит в иссиня-чёрном небе, в который раз предвещая чью-то преждевременную смерть. Надо поспешить. Если я опоздаю, и Трамбле начнёт ритуал - все мы, и Брэкли, и Лесновский, и Авёгль, будем, лишь смотреть и аплодировать безупречному колдовскому мастерству. Защитный барьер, который укроет Квентина, выдержит взрыв термоядерной бомбы. Но ничего, система глобального поиска безошибочно наведёт меня на цель, а дальше, как я уже говорила Леславе, ваше слово, товарищ меч.

   ..................................................................................................................

   Ночь, безлюдная аллея, разбитый фонарь, Трамбле. Знаете, почему столь трудна охота на некромантов? За годы преследования они отлично научились убегать. Для этого им даже не нужен магический портал. Небрежный жест или сложнейший прыжок - тут дело вкуса, и всё - паладин смерти попросту растворяется в воздухе. Ищи тогда ветра в поле. Но опытный охотник отрезает все пути для бегства. Ведь это и отличает его от обычного воина.

   - Сфера Кунцита! - громогласно произношу я моё излюбленное заклинание.

   Чёрный, как первозданная тьма, купол надёжно отрезает меня и некроманта от всего остального мира. Теперь, чтобы вырваться из ловушки, Трамбле придётся убить меня. Другого выхода у него просто нет.

   Паладин смерти стремительно подносит ладони к лицу, и на миг скрывается от моего взора в густых клубах белого дыма. Когда он рассеивается, некромант предстаёт передо мной в своём истинном обличии. Чёрная мягкая обувь на бесшумной подошве с раздвоенным мыском. Чёрные штаны и куртка, перехваченная чёрным же поясом. Чёрный капюшон и маска, скрывающая нижнюю часть лица. Единственное украшение довершает одеяние Квентина. Белая головная повязка с изображением человеческого черепа в центре треугольника с отделённой от основания вершиной.

   Мой же наряд лишь цвет отличает от одежды Трамбле. Я облачена в тёмно-зелёный камуфляж, а на моей чёрной повязке горделиво красуется, расправив крылья, белый дракон. Квентин славен своими диалогами и неудержимой болтливостью, но сейчас он абсолютно безмолвен. Ночь и смерть любят тишину, а взгляд порой говорит больше любых слов. Всё и так понятно - один из нас рассвета не увидит.

   Тускло поблескивают в наших руках отточенные клинки. Слишком мала арена предстоящей схватки, чтобы эта дуэль затянулась. Первая же ошибка станет роковой.

   Впрочем, я никуда не спешу. Это Трамбле должен провести ритуал в назначенный срок. Ему и карты в руки. Нападай, приятель.

   Трижды сталь со звоном встречает лишь сталь, а от четвёртого удара, я ухожу мягким круговым движением, пропуская Квентина вперёд и заходя ему за спину. Меч некроманта рассекает только воздух, а вот мой клинок рубит человеческую плоть. Без единого звука Трамбле медленно опускается на колени, а затем валится на холодный асфальт. Всё кончено.

   Исчез чёрный купол-ловушка, и на мне уже не камуфляж, а дорогой брючный костюм тёмно-вишнёвого цвета. Угроза устранена, а в полку убийц гениев прибыло. Дантес, Мартынов, теперь и моё имя продолжит этот славный ряд. Мильтон, Гомер и... а вот, кстати, и Гомер. Гомер де Монтиньи фон Фалькенхорст - могущественный властитель княжество Кречетово, выплывает из глубины аллеи и торопливо спешит к месту недавней дуэли. Я выслеживала Трамбле, а князь, который как две капли воды похож на зловещего некроманта мсье Авёгля, следил за мной. Он что, даже ночью не расстаётся с солнцезащитными очками?