И женщина исчезает в фиолетовой вспышке.
- Надеюсь, она растеряет по дороги кишки, - вздыхает вторая и выпускает из руки саблю. Женщина падает на бок, затем с громким стоном переворачивается на спину. Устремляя взгляд в небесную даль, она сжимает в кулаке пригоршню песка и, с трудом подняв руку, распрямляет ладонь.
- За десять лет, ты чертовски надоел мне, приятель, - тихо признаётся она, - я даже рада, что мы наконец-то расстаёмся. Но не волнуйся, моё место займёт кто-нибудь другой. Обязательно займёт.
Со вздохом она прищуривает глаза. Женщина смотрит вверх, а потому не замечает, как из-за ближайшего бархана появляется одинокая пешая фигура. Это высокая стройная девушка в облегчённом кожаном доспехе воина Тет. Резкие черты лица, строгие тёмно-зелёные глаза, загорелая кожа, длинные иссиня-чёрные волосы, стянутые в хвост - красавицы народа Тет являют собой полную противоположность утончённой красоте женщин Великого Дома Мидори. Левая рука девушки покоится на перевязи, ладонь правой лежит на рукояти короткого меча. На её плече висит потёртая кожаная сумка. Завидев женщину Мидори, воительница Тет ускоряет шаг. Через несколько минут она нависает над лежащей, пристально смотря на неё. Из уст умирающей раздаётся беззаботный, еле слышный смех.
- Знаешь, какая между нами разница? - говорит она, - скоро начнётся буря. Так вот - мне на неё плевать. А вот тебе...
Девушка всё так же внимательно изучает её. Наконец, на её красивых губах мелькает слабое подобие улыбки.
- Возможно, - пожимает она плечами, - но если я скажу " вчера были большие, но по пять".
- Я отвечу, - обречённо вздыхает женщина, - "а сегодня по три, но маленькие". Неужели это никогда не закончится?
Девушка садится рядом с раненой, ставит на песок заплечную сумку. Открыв её, она извлекает несколько флаконов, наполненных ярко-красной жидкостью, маленький, острый как бритва нож, катушку шёлковых ниток и набор игл.
- Наши мужчины свысока смотрят на женщин, - объясняет она,- так что в отряде я выдавала себя за жрицу-целительницу. В последней схватке со стражами Древних я потеряла лошадь, поэтому и опоздала. Надеюсь, не сильно.
Девушка оголяет тело женщины, надрезает ей около раны живот и выливает вовнутрь содержимое флаконов. Затем, вдев нить в одну из игл, начинает аккуратно зашивать разрез.
- Вспороть заживо живот пленнице, а затем зашить его как можно больнее - заветная мечта любой девушки народа Тет, - с мрачной усмешкой произносит она, - хотя для полного соблюдения ритуала нужно ещё плюнуть внутрь.
- Справедливости ради, - стонет женщина, - среди нас тоже попадаются извращенки. Но ваш народ заслужил свою участь.
- У нас осталось два высших лорда, - грустно отвечает девушка, - но если разобраться, они оба - ещё те типы. Мы очень надеялись на принца. Но я видела его глаза, когда он смотрел на эту проклятую карту. Я отомщу тому, кто подсунул ему её, - лютая ненависть на мгновение мелькает в её взгляде, - сейчас тут спокойно, но очень скоро, как ты верно заметила, здесь разразится настоящая буря. Что будем делать? Может, укроемся в одной из пирамид Хранилища, где расположен госпиталь Древних? Нас Барьер пропустит.
- А мы должны? - закрыв глаза, спрашивает женщина.
- Судя по тому, где лежат тела принца и его наставника, и где валялась ты, тут был кто-то ещё. Как я понимаю, он сумел покинуть это место. Думаешь, он не вернётся?
- Она попытается, - со вздохом признаёт женщина.
- Кто она?
- Её зовут Яромира. Берегиня Яромира. Но если вы подружитесь, ведь это она послала принцу карту и убила его, она позволит тебе называть себя несколько иначе.
- Кто она у Почитателей Падших?
- Боюсь, что вождь. Неудивительно, что к ним так тянутся наши юнцы. Кстати, они называют Падших каким-то смешным словом. Как же оно звучит - фашисты.
- Почитатели Фашистов? - произносит девушка, - звучит нелепо. Давай, я помогу тебе подняться.
Они медленно бредут к Хранилищу Древних. Позади них, у самого горизонта стремительно темнеют небеса и поднимаются вверх огромные клубы песка и пыли, застилая собой солнечный свет. Приближается буря. Страшная буря.
