А теперь вперёд, к мраморному бассейну. Время не ждёт.
- Райнер фон Гессе, пришёл час расплаты за все твои злодеяния! - раздаётся зловещий голос у меня за спиной.
- Ясмина, золотце, - с обезоруживающей улыбкой на губах самым невинным тоном на какой способен отвечаю я, - представляешь, тебе вдруг стало плохо, и ты свалилась без чувств. Я еле успел подхватить тебя. Наверное, это от переутомления.
-Неужели? - с ядовитым сарказмом произносит Ясмина, - а это что такое, - обращает она взор на стены зала, - один, два, три, господи, это настоящие драконьи черепа! И откуда в стенах сквозные дыры? Это по тебе палили? - вдруг осекается она.
- Всего лишь элементы художественного декора. Они не стоят твоего внимания.
- Имперский ублюдок! - голос Ясмины предательски дрожит.
- Рыцарь, Ясмина, рыцарь, - путешествие в соседние от Райха земли явно не пошло Ясмине на пользу, - всё, я наполнил фляги, пора убираться отсюда.
- Ты так и оставишь здесь свой меч? Возьми хотя бы эту саблю. Даже я вижу, что это превосходный клинок. Отличная награда для рыцаря.
- Это..., - мгновение борюсь я с огромным соблазном, - это грязный клинок! Грязный, - решительно преодолеваю я его.
- Так, теперь у тебя уже не только золото, но и клинки грязные. Что дальше? Надеюсь, грязная любовь?
- Не дождёшься.
....................................................................................................................
- Райнер, Верее всё хуже, - чуть ли не с плачем бросается ко мне Тереза.
- Без паники, - успокаиваю её я, - спокойствие, только спокойствие. Aqua Mortua у нас. Сейчас дадим ей выпить и молим Бога, чтобы всё сработало.
- Райнер, мы не в сказке! У неё все внутренности поражены. Вольферит разъел их и превратил в настоящую гниль. Если ты хочешь, чтобы мёртвая вода в самом деле помогла ей...
- Постой. Только не говори, что нам придётся резать ей живот и заливать в него воду.
- Она права, Райнер, - поддерживает Терезу Ясмина, - мы-колдуньи, но чудес на свете не бывает. Надо резать и лить внутрь как можно больше.
- Час от часу не легче, - вздыхаю я,- ладно, готовьте её, я скоро подойду. Схожу за подходящим инструментом. Не зря я хранил этот ланцет. Пригодился подарок на память.
- Что ещё за подарок на память? От кого? - с подозрением спрашивает Ясмина.
- От одной девушки-хирурга. Жаль, что сейчас она не с нами. Было бы на кого свалить всю ответственность. Господи, скажи прямо, за что ты меня так?
..................................................................................................................
- Оставьте меня пожалуйста, - из последних сил тихо стонет Верея, - Тереза, обещаю, буду навещать тебя во снах как можно чаще.
- Верея, ты ещё не поняла, твои коварные замыслы больше никогда не повредят моим близким, - с ходу вмешиваюсь я в бесполезный спор.
- Райнер... Что это? - ужас в глазах Вереи мгновенно вытесняет отчаяние и боль.
- Это не то что ты подумала, - поспешно прячу я ланцет за спину, - вернее... да, это то самое. Но...
- Нет, - слабо лепечет она.
- Верея, прости, но так надо. Клянусь, мы спасём тебя, только потерпи немного. Ясмина, ты ведь дала ей хоть что-нибудь?
- Самую слабую дозу.
- Проклятье, - возношу я взор к небесам, - очень надеюсь, что Ты сейчас со мной. Всё, начинаем, держите её крепче.
Остриё ланцета протыкает плоть Вереи чуть ниже груди. Медленно и осторожно я веду лезвие вниз, аккуратно рассекая ей живот.
- А-а-а! - жалобный стон Вереи отражается тупой болью в моём сердце.
Ланцет огибает пупок и ползёт к самому низу живота, оставляя за собой узкую кровавую полосу. Осталось совсем чуть-чуть. Всё!
- Раздвигайте рану, - командую я.
Теперь самое главное. Открутив крышку, я подношу флягу к разрезанному животу и поворачиваю её горлышком вниз. Моя рука не дрожит лишь по одной причине - я слишком хорошо понимаю, что терять нам всё равно нечего. Как там сказала Ясмина - лей как можно больше...
- Райнер, это настоящее чудо! Я не верю моим глазам! - ошеломлённо восклицает Тереза.
- Невероятно, - чуть сдержанней вторит ей Ясмина.
Я и сам всё вижу. И как только осознаю, что самое страшное уже позади - силы и выдержка покидают меня. Я медленно сажусь на пол и закрываю глаза. Получилось. А значит, с меня на сегодня хватит.
...................................................................................................................
- Итак, - столь привычным холодно-насмешливым тоном произносит Верея, - ты снова спас мне жизнь, вернул красоту и магическую силу, - и теперь я, наверное, должна упасть перед тобой на колени и воскликнуть: "Проси что хочешь в награду!" Только вот какая загвоздка - у меня сейчас ничего нет. Вы даже рубище у меня забрали.
Что правда, то правда. В данный миг Верея лежит под простынёй совершенно обнажённая.
- А кроме того, я не умоляла о спасении. Я тонко намекала на совсем иное, но ты, Райнер, похоже намёков не понимаешь.
