- Зачем вообще искать какой-либо мотив, если всё будет чрезвычайно интересно? - спросил ландграф Инфернберга.

   - Между прочим, о мотивах, - поднял палец ле Гранд, - а с какой стати Мортимер отправится за этим типом?

   - Она же наш персонаж, - с лёгким удавлением ответил Предвестник Хаоса и Вечного Небытия, - неужели мы не уговорим её оказать нам столь полезную услугу? Писатели мы, в конце концов, или нет?

   - Резонно, - согласился Лионель, - но у вас уже есть наработки? Импровизация в таком серьёзном деле - не самое лучшее средство.

   - Мы можем сказать ей, что он, - фон Инфернберг многозначительно помолчал, - заражён осколком лезвия зла.

   - Осколком лезвия зла? - задумчиво переспросил Лионель, - поверит ли она в эту легенду?

   - Если мы предварительно дадим Воиславе прочитать его рецензию на её повесть, полагаю, нам не придётся сильно утруждаться, - прищурил левый глаз Даймон.

   - С этого и надо было начинать! - ударил кулаком по ладони ле Гранд, - этот нюанс решительно меняет весь расклад. Но откуда у вас такая уверенность, что его отзыв сыграет нам на руку? Повесть, что вы имеете в виду, действительно неплоха.

   - Ну да, ну да, её главный минус - лишь личность автора, - улыбнулся ландграф, - поверьте мне, я знаю, о чём говорю. Я достаточно изучил подобных типов, чтобы заранее предсказать, что именно напишут они. Они легкомысленны, им всё достаётся без труда, они не ведают, в каких муках рождаются строки и страницы. И они любят позлословить и блеснуть тем, что считают остроумием. Повесть написана женщиной - для него это достаточно, чтобы дать волю языку. Откуда ему знать, что в мире Чёрной Луны убийство того, кто внушает антипатию - вещь естественная и вполне простительная, особенно для женщины венеды, существа, которое живет только чувствами и страстями.

   - Ну, наш персонаж в данном случае скорее счастливое исключение, чем досадное правило, - заметил первый принц Тьмы.

   - Нам же прекрасно известна её главная слабость, - улыбнулся фон Инфернберг.

   - Вы умеете убеждать, - после секундного раздумья сказал ле Гранд, - что же, теперь дело за малым - заставить этого типа написать отзыв на повесть нашей Немезиды. Но я уже знаю, как мы добьёмся этого. Я сам напишу рецензию на её "Блюз в весенней ночи". Отмечу благозвучие слога и изящность стиля, тонкую наблюдательность автора и её бескомпромиссную общественную позицию. Похвалю за живые образы персонажей, связный и логичный сюжет, оригинальную идею. Обязательно подчеркну религиозно-нравственное начало, которое без сомнения лежит в основе этой повести.

   - Религиозно-нравственное начало? - с весёлым удивлением переспросил фон Инфернберг.

   - Именно, - серьёзно ответил Лионель, - а в заключении напишу, что всем вышеперечисленным эта замечательная повесть выгодно отличается от словесных кренделей и коленец разных пустозвонов, которые только и способны забивать головы юным неопытным девицам россказнями о благородных разбойниках, проникающих в знатные дома под видом гувернёров-иностранцев.

   - Надо признать, это у вас отлично выходит, - усмехнулся Даймон.

   - Ещё бы, - ухмыльнулся первый принц Тьмы, - надеюсь, моя рецензия попадёт ему на глаза в самый кратчайший срок. Его нрав мне известен не хуже, чем вам.

   - Превосходно, - одобрительно поднял большой палец ландграф Инфернберга.

   - Когда этот языческий божок исчезнет, сердца наших людей станут свободными. И эти сердца они все без остатка отдадут мне, - с холодной и несокрушимой уверенностью произнёс первый принц Тьмы, - разве я этого не заслужил? Ведь именно я превратил их из племени, обитающего на задворках цивилизованного мира, чьи правители использовали его в своих кровавых распрях как грозное оружие, в избранный народ, превосходящий все остальные нации в самом главном - в нравственной чистоте и духовности. Я дал им эту силу, я вложил в их души эту веру. Не спорю, многие пытались сотворить нечто подобное, многие заигрывали с нашими людьми, но кто сейчас помнит их имена? А я, я - вечен.

   - В случае успеха о любом вашем сопернике будут говорить, что всё его творчество вместе с самим автором можно поместить в ваше главное произведение. Вы будете с Вольфгангом на равных.

   - Моя победа в схватке с ним унизит Джесса, - сурово проговорил ле Гранд, - но он сам сделал свой выбор.

   - Скажу лишь одно, - беззаботно ответил фон Инфернберг, - ваш поединок назовут битвой титанов. Убеждён, многие отдадут последнее, лишь бы насладиться им.

   - Мы сейчас делим шкуру неубитого медведя, - улыбнулся Лионель, - этим слишком многие занимались, чтобы присоединяться к их компании.

   - Верно, - усмехнулся ландграф, - ведь старая команда "Валруса" ещё способна напомнить о себе. Их дерзость говорит о том, что старые покровители не оставили своих протеже.

   - Даже после того, как эти авантюристы вошли в нашу постановку?

   - Вот именно. Скорее наоборот.

   - Выходит, не все условия договора ещё выполнены, - задумчиво произнёс первый принц Тьмы, - хотя меня, как автора, конечно, радует, что мой труд привлекает всё больше и больше зрителей. Лишь бы они не записались в соавторы.

   - Каждый волен ставить на того, кто ему по нраву, - вздохнул фон Инфернберг.

   - Трудности лишь закаляют характер и делают победу слаще, - подытожил Лионель, - как говорится "через тернии к звёздам". Пусть же полковник Мортимер начнёт своё путешествие из сердца Тьмы к свету.

   И в тиши уютного кабинета раздался негромкий торжествующий смех его хозяина.

   Посторонние на секретном объекте, которые не считают себя таковыми.

   Истинный воин знает, если бой завершился - забудь о нём. Принёс ли он победу или поражение, вызвал ли радость или досаду - уже ничего нельзя изменить. Не погружайся в прошлое, живи настоящим, только тогда ты встретишь будущее.