- Тем не менее, Фридрих в целом прав,- вновь вступил в разговор Модель,- их одинаковые, противоестественные наклонности объясняются очень просто - они родственницы.

   - Как так? - озадаченно спросил первый курфюрст.

   - В них течёт родственная кровь, - объяснил Модель.

   - Ах, да - тот жестокий ритуал, - понимающе кивнул капитан Кильб.

   - Плита, несомненно, испытывает определённую симпатию к Воиславе,- продолжил Модель, - возможно, даже привязанность. А это означает, что она почти наверняка поможет Мортимер попасть в наш мир.

   - Для этого её и создали, - напомнил Хеннинг.

   - Мортимер не должна появиться здесь, - отрезал четвёртый курфюрст,- нельзя, чтобы замысел принцев, независимо от их истинных намерений и целей, осуществился. Помешать им можно двумя способами: первый - разобраться с Воиславой. Этим займутся некроманты "Тоттенкомпфа" и специалист Авёгля. И второй - уничтожить плиту. Лучше вас с этим никто не справится, капитан.

   - И вы хотите, чтобы я её...

   - Взорвали. Вы - подрывник экстра-класса и не раз это доказывали. А я, в отличие от некоторых, - Модель бросил ироничный взгляд на фон Трескова, - в таких делах обращаюсь к настоящим профессионалам.

   - Это очень верный подход,- согласился первый курфюрст, в свою очередь, бросая быстрый взор на второго курфюрста, в котором явно читалась какая-то странная, безнадёжно-горькая злость.

   - Разрешите напомнить, - вмешался Хоенштауфен, - что плиту создали принцы Тьмы. Это их собственность. И если капитан лично попытается уничтожить её, да ещё в Эриннии.

   - Но разве капитан не предусмотрел этого ещё тогда? - возразил четвёртый курфюрст, - вы ведь передали все расчёты и формулы нескольким жителям мира Чёрной Луны, чтобы они, в случае явной опасности, обезвредили бы жуткое творение Создателей.

   - Передал, - коротко кивнул первый курфюрст.

   - Эти люди создали тайную организацию - "Охотники за демонами". Насколько мне известно, она продолжает существовать до сих пор. Они помогали эринийцам в борьбе против некромантов. И всё это время безуспешно пытались отыскать их главное сокровище. Вы сможете связаться с их наследниками, капитан?

   - Да, - ответил капитан Кильб, - они откликнутся на мой зов. Но их имён я вам не открою. Прошу меня извинить.

   - Разумеется, - поспешно согласился Модель, - это ваше законное право. Итак, господа, полагаю, с плитой никаких дипломатических осложнений не возникнет. Кто-то возразит мне?

   - Это всё прекрасно, - сказал фон Тресков, - но если Воислава всё-таки прорвётся в наш мир?

   - Если ей это удастся, - холодно произнёс четвёртый курфюрст, - то нам останется только одно - уничтожить "Валрус" прежде, чем она захватит его.

   - Как? - вежливо поинтересовался Хеннинг,- прямой атакой? Вы не забыли, это боевой корабль, а не грузовая баржа.

   - Хотелось бы избежать ненужных потерь, - почесал подбородок Хоенштауфен, - а если "Валрус" атакуют мои рыцари или воины Вальтера - они, увы, неизбежны. Вот если это задание возложить на ваших людей, Хеннинг,- испытывающим взором посмотрел он на второго курфюрста,- их горстка, но каждый из них обладает огромной боевой мощью и надёжной защитой. Как раз то, что надо для такого случая.

   - Я мог бы лично заняться этим пиратским рейдером, - задумчиво произнёс капитан Кильб.

   - Вы его взорвёте? - уточнил Модель.

   - Посмотрим, - уклончиво ответил первый курфюрст,- подорву, аннигилирую. В общем, разделаюсь с ним, как "Бисмарк" с "Худом". Воиславе он не достанется. Но прежде чем я дам моё согласие, я хочу получить ответ ещё на один вопрос.

   - А может, легче обезвредить Воиславу, чем уничтожать "Валрус"? - не то спросил, не то предложил Фридрих.

   - Исключено, - покачал головой фон Тресков,- с ней постоянно будет кто-то из принцев. Что вы хотели услышать, капитан?

   - Вы дали понять, что принцы не желают пробуждать Покровителя. Что думаете об этом вы, господа? Если мы получим доступ к энергии, в этом деле мы обойдёмся и без владык Хёлльмунда. Вы ведь меня понимаете?

   - Вполне,- ответил за всех Хеннинг.

   - Итак,- коротко произнёс первый курфюрст.

   - Покровитель всегда благоволил Рейху и его гражданам, - начал Хоенштауфен, - да что там говорить, он считает себя одним из нас. Это даже ле Блан отметил в его жизнеописании.

   - Только Покровитель вернёт Рейху прежний блеск и могущество,- продолжил Модель,- мы ведь никогда не смиримся с потерей стольких земель. И Фридрих прав - при нём мы, а не принцы будем играть главную роль в жизни Инферно.

   - Независимо от вышесказанного, мы просто по-человечески обязаны помочь ему,- пожал плечами фон Тресков, - он пожертвовал собой, спасая и защищая всех нас. Такой долг не грех и вернуть. Я так считаю. А что думаете, вы, капитан? - посмотрел он внимательно на первого курфюрста.

   - Господа, - после некоторого молчания произнёс тот, - позвольте мне рассказать вам одну поучительную историю. Давным-давно на одной уже исчезнувшей земле жил плотник. Этот плотник очень отличался от своих собратьев по ремеслу. Вы спросите чем? Я отвечу. Его интересовал сам человек, а не его кошелёк. Он не думал о выгодных заказах, о том, как продать дороже своё мастерство и труд, где выгодней и дешевле купить дерево и необходимые инструменты, как избежать состязания с другими плотниками или как выйти из него победителем. Нет, его мысли были заняты совершенно иным. Этот плотник пытался постичь саму природу человека, его истинную суть. Он мечтал подарить людям счастье, мечтал, чтобы в их душах воцарился мир и покой. Его работа стала тяготить его. Но он ещё не находил в себе сил бросить её, не считал себя достойным проповедовать то, к чему пришёл в своих раздумьях и исканиях. И так уж получилось, что это мучительное противоречие с самим собой привело его в безлюдную, безводную пустыню, где он, после многих дней одиночества, повстречал странного незнакомца.