- А что вас интересует? - спросил я, задумчиво рассматривая её босые ноги. Я уже понял, что дома и в саду Тансервилл совершенно не признавала обуви, - так и быть, я благородно закрою глаза на то, что ваше прошлое вы бережёте как зеница око.

   - Женщину должна окружать тайна, - игриво улыбнулась Селена.

   - Вне всякого сомнения, - согласился я, - так что вы хотели услышать?

   - Вы говорили, что учились с Джело. Выходит, вы хорошо знали его?

   - Пять лет - достаточный срок, чтобы изучить человека,- ответил я, - но, во-первых, это было давно, а люди с возрастом меняются и далеко не в лучшую сторону, как в нашем случае. А во-вторых, мы не были особо близки. Понимаете, меня привлекала исключительно наука, а Джело уже тогда заигрывал с властью.

   - Поясните, - попросила Селена.

   - А что вы не поняли?

   - Я вот заметила, - хитро прищурилась Тансервилл, - вы никогда не называете себя охотником на демонов. Всегда представляетесь учёным-демонологом. Это принципиально для вас?

   - А вы не видите разницы?

   - Охотники тоже прекрасно знают повадки своей добычи.

   - Только добыча для них - лишь источник выгоды. Как и для убийц.

   - А учёные, когда препарируют заживо какую-нибудь... - начала Селена.

   - Исследуют то, что интересно им само по себе. И демоны - это не какие-нибудь земноводные. О Вселенных они знают куда больше нашего. Я бы даже сказал, что это они изучают людей. К счастью, этот процесс взаимен. Поэтому я и выбрал демонологию.

   - То есть?

   - Взаимность подразумевает контакт. Согласитесь, занятно пообщаться с разумным существом с несколько иной логикой и мировоззрением чем ваша. Для этого всего и нужно найти общие точки соприкосновения.

   - А если им это не интересно? - лёгкая улыбка заиграла на губах Тансервилл.

   - Да, рвать на куски и ломать кости куда как веселей, - усмехнулся я, - но вот если найти общие точки...

   - И как, у вас получилось? - заинтригованно произнесла Селена.

   - Это немного другая история, - бесстрастно ответил я, - когда-нибудь я обязательно расскажу её вам, ведь она напрямую связана с Джело. Но не будем отвлекаться. На чём я остановился? Ах да, Джело уже тогда искал подходы к сильным мира сего. С его умом и талантом, неудивительно, что он их нашёл.

   - И каким образом?

   - Вы даже не представляете, насколько точен ваш вопрос. Именно, каким образом? В то время демонология казалась чем-то абстрактным и отвлечённым, почти не связанным с суровой реальностью. Демонов считали персонажами древних мифов и сказаний, никто не верил, что они вдруг снова зачастят в наш мир. В наших услугах не нуждались ни власти, ни простые люди. А учитывая общий кризис, который охватил Империю - скажем, пока я учился в Академии, средств нашему факультету с каждым годом выделяли всё меньше и меньше.

   - А как же ваши навыки? - прищурилась Тансервилл.

   - Всё верно, - одобрительно кивнул я, - навыки. Год нашего выпуска вошёл в историю, благодаря одному событию. В последствие его назвали "Великой охотой".

   - Преследования магов? Гонения на волшебников и чародеев?

   - Убийства неугодных магов и чародеев, - поправил я Селену, - лояльных волшебников никто ни в чём не обвинял. Ведь и возглавил "Великую охоту" молодой сенатор Квинто Чино - сам искусный колдун и чернокнижник. С неё и началось его восхождение на самую вершину власти. А насчёт убийства. Преследовать, выслеживать и гнать магов способны многие - от толпы разгневанных обывателей до профессиональных следопытов, типа нашего Спенглера. А вот убить. Когда загнанный в угол волшебник показывает зубы - это страшно. Не у всякого нервы выдержат.

   - Но только не у Джело и его приятелей? - закончила мою мысль Тансервилл.

   - В самую точку. Он убедил ли Квинто, что лучше всего подходит для подобного дела или сам Чино вышел на него - науке это неизвестно. История скромно умалчивает о начале их взаимовыгодного и плодотворного союза. Но я бы поставил на Джело. Я всё-таки немного разбираюсь в его характере.

   - Как вы сами говорили, для охотников добыча - лишь источник выгоды. При таком подходе какая разница кого выслеживать, - обнажила ровные зубы в хитрой улыбке Селена.

   - Так что когда вслед за магами настала очередь сенаторов, на которых у Квинто был зуб, - хладнокровно продолжил я.

   - Это вы про старика Пойндекстера?

   - С Пойндекстером расправились в числе последних и почти исключительно с помощью закона. Квинто тогда был уже Примо Сенаторе и позволял себе поиграть в правосудие. А вот до этого...

   - А что насчёт вас? - невинным тоном поинтересовалась Селена.

   - А меня политика никогда не привлекала, во всяком случае в таком разрезе. Нет, почесать языком вместо работы - это святое, впрочем, вам - женщинам, всё равно не понять.

   - Ну куда нам. И всё-таки? - прищурила один глаз Тансервилл.

   - Я мечтал остаться в Академии, преподавать и двигать науку вперёд. И когда мой декан в приватном разговоре накануне выпускных экзаменов посоветовал мне поискать работу поприличней, я понял, что мои мечты и грёзы рассеялись как дым.

   - Но почему? - брови Селены изумлённо взметнулись вверх.

   - Потому что он сволочь и подлец, - решительно отрезал я.

   - Ну зачем вы так о вашем наставнике? - укоризненно покачала головой Тансервилл.