- Ночь прошла. Надеюсь, для вас не напрасно.
- А что вы скажете о наступающем утре? - спокойным тоном спрашивает она.
- Что оно не принесёт ничего хорошего. Солнечные лучи не прорвут свинцовую пелену, зато тучи сдерживаться не станут. Скорее всего, пойдёт снег. Поверьте, о таком дне не стоит сожалеть.
- Тогда позвольте оставить вам одну вещь. Если честно, она для меня ничего не значит, так что не благодарите. И всё-таки, мне хотелось, чтобы она досталась именно вам. Ведь как я убедилась, вы...
- Всего лишь прекрасная странница, которая следует за суровым северным ветром. Как вам угодно.
Такие тома попадались мне в покинутых подземных строениях двайкумпелей. Только этот значительно толще. Все его страницы исчерчены сложнейшими формулами с пояснениями на загадочном языке. Впрочем, какой-нибудь сумрачный гений наверняка разгадает их смысл и воплотит абстрактные расчёты в реальное вундерваффе. Были бы у нас такие тогда. Ладно, если что, я знаю, кому это можно выгодно продать. Будет на что обставить гостиную и спальню в новом доме. А если повезёт, и на кухню останется. И всё-таки...
- Прощайте, - коротко бросаю я.
....................................................................................................................
Внизу раздаются чьи-то голоса. В принципе, это меня уже не должно волновать, но любопытство - законная женская слабость. Я снова спускаюсь на первый этаж. Судя по гербам на щитах и цвету доспехов - это местная стража.
- Благородный риттер позволит нам подняться наверх? - вежливо обращается ко мне один из стражей, - нам надо задать несколько вопросов.
Интересно, что наговорил обо мне служителям законам бармен?
- Вы насчёт пропавшего мужа и местной массажистки? - устало произношу я.
- Ну, если вам уже известна суть, то, думаю, скрывать смысла нет, - кивает страж, - их тела нашли на рассвете возле города. Как уверяет наш маг, оба убиты заклинанием "Огненная стрела".
- Какой калибр? - бесстрастно спрашиваю я.
- Двадцать второй, - с горечью отвечает страж.
- Понятно. Что же, закон есть закон. Только думаю, вы уже опоздали.
Двое стражников поднимаются по лестнице, третий остаётся внизу со мной.
- У нас обычно лишь пьяные драки и мелкие кражи, - как будто оправдывается страж, - когда покидаете город? А то на улице ветер и снег пошёл.
- Мой спутник зовёт меня в дорогу, - отвечаю я, наливая себе рюмку, - но после бессонной ночи, я выйду не раньше полудня. Надо же, в конце концов, узнать, почему этот горячий источник считают лучшим.
- Когда-то и меня вела дорога приключений... - мечтательно начинает страж.
Его коллеги медленно спускаются по лестнице. И раз они не спешат...
- Покончила с собой. Удар кинжалом в шею. Благородная смерть, - удручённо сообщает стражник.
Цветы вишни на чистом снегу - нет прекрасней зрелища. Но плодов они уже не принесут. И всё же - мир, в котором лишают жизни ради власти и наживы, не достоин ничего кроме бесславной гибели. Но миру, в котором убивают ради чести и любви, возможно, стоит дать шанс.
Итак, что сначала, сон или ванна в лучшем горячем источнике? Хотя нет, я ведь ещё не прочитала последнюю статью. И что в ней? "Драконы в небе Райха. Что это - досужие вымыслы, дешёвая сенсация или же суровая реальность? Наша редакция ответственно заявляет - ради собственной безопасности мы все должны посмотреть ужасной правде в глаза..."
.....................................................................................................................
Как вы уже поняли, я большой поклонник варварской культуры. Поэтому из сборника "Спортивный детектив", который я читал перед зачисткой "Розы Арденте", представляю вашему вниманию именно эту новеллу.
Турнир состоится в любую погоду
Серый холодный камень, слегка припорошенный клочьями снежной пыли. Пронзительный ветер гонит её вдоль голых улиц, оттесняет к стенам, сбивает в жалкие кучки и бугорки. Низкое свинцовое небо и ни одного деревца. Не самое привлекательное зрелище, верно? Зрелище. Когда с хлебом у вас постоянные трудности (при таком-то климате), поневоле станешь его изощрённым знатоком. Да, фюрсты Медвежьего города понимают в нём толк, не уступая в этом самим кайзерам Великого Райха. Отменное зрелище согревает кровь не хуже доброй выпивки и так же заставляет напрочь забыть о сытном обеде или ужине. И что может быть приятней суровому и доблестному сердцу алемана, чем бойцовый турнир? Разве забитые до отказа зрительские галереи турнирного ристалища не верная, тому порука? Лязг мечей о щиты и доспехи, глухой стук топоров, молотов булав и секир, боевые кличи и девизы - лучшая услада для зрительских ушей, как сам вид сражающихся бойцов для зрительских глаз. Восторженный гул сопровождает каждый удачный удар, что определяет победителя и побеждённого. Так начинали описание ратной потехи искусные барды древности. Сейчас же - сейчас же всё немного по- иному. Не воины правят бал на этом пиршестве мечей. А те, с одним из которых я и веду мой разговор.
- Вот такая трагедия, герр Винтерфрай, весьма и весьма неприятная для нас, - удручённо произносит заместитель президента могущественной алхимической корпорации "Белый фиал" Квентин Новалис.
- Когда-то это должно было произойти, - я продолжаю задумчиво рассматривать удручающий пейзаж за окном уютного кабинета Новалиса, - сегодня на турнире бьются не бойцы, а алхимические корпорации и компании, которые стоят за каждым из них. "Белый фиал", "Аркадийский котелок", "Элексиры Элдрика". И это всё ещё называют честными поединками.
