- Ничем особенным, - пожал я плечами, - магнат скупил всю землю. Сами понимаете, плетью обуха не перешибёшь. Правда всё-таки заплатил за неё сумму, которая уже не заставляла вас безудержно и бешено хохотать. Вызывала она лишь грустный и сочувственный вздох.

   - Ясно, - сказала Тансервилл, - но раз, как вы утверждаете, начальник охраны собрал о вас все нужные сведения, неужели...

   - А как же. Приходили, предлагали, интересовались "молодой человек, как же вы с такими талантами, да всё ещё на свободе". Но я в ответ лишь указал точное направление хорошо известного адреса. Наверное, потому что посчитал это той самой приличной работой, подыскать которую мне так настоятельно советовал один старый, источающий неприятный аромат козёл.

   - И как вы его не отравили при таком отношении, - задумчиво произнесла Селена.

   - Был бы женщиной, не удержался, - признался я.

   - Ну а частная практика? Стать вольным...

   - Я не для того провёл годы в Академии, чтобы продавать мои знания и умения всякому, у кого в кошельке звенит немного больше золота, чем это нужно для чистой и безгрешной жизни, - вежливо, но твёрдо отрезал я.

   - Послушайте, но при таком подходе к жизни, я вот не вижу даже малейшего следа от кольца на вашем пальце, - спокойно заметила Тансервилл.

   - Его там никогда и не было, - столь же невозмутимо ответил я, - что же, у всего есть обратная сторона, как метко заметил древний мудрец, когда у него умерла тёща и он раскошелился на похороны.

   - Вам это не грозит. Пожалуй, я вас обрадую: это вы - знатный шахтёр Империи.

   - Весьма польщён, - усмехнулся я.

   - Значит вы так и вели всё это время чистую, скромную и совершено свободную жизнь простого библиотекаря.

   - Совершенно верно. И насчёт свободной - это оказалось очень кстати.

   - Что же произошло?

   - А это уже совсем другая история.

   - Синьорина Тансервилл! - раздался почтительный женский голос за дверью.

   Глава 14. Я встречаюсь с земляком

   - Синьорина Тансервилл связалась со мной утром и попросила зайти к ней, - объяснил Эрмано Тимотео свой визит.

   - Причины? - коротко спросил я.

   - В порт прибыл корабль из Южной Карлезии, - пояснил маг, - синьорина Тансервилл заверила меня, что его пассажиры заинтересуют нас обоих.

   - Я видел его с балкона, - кивнул я, - и даже наблюдал, как с него сошло немало народа. Так он из Южной Карлезии. Любопытно.

   - Я тоже их видел, - невозмутимо сообщил алвезианец, - и даже ближе, чем вы.

   - Дайте угадаю, - усмехнулся я, - они тоже ваши соседи?

   - В Леариццо даже в Верхнем городе не так уж много по-настоящему приличных домов, - просветил меня Эрмано Тимотео, - неудивительно, что все они расположены на одном крошечном пятачке.

   - И построены по одному проекту, - улыбнулся я, вспоминая слова Колхаун, - и каковы ваши впечатления от них?

   - Выправка у них военная, - равнодушно и небрежно бросил магистр, - но их главный - настоящий синьор.

   - Кто бы сомневался, - ответил я, - что же, приятно встретить земляков так далеко от родного дома.

   - Я так понял, вы там давно не были, - произнёс Эрмано Тимотео, - не горите желанием узнать, как там живут?

   - Кроме войны, в Южной Карлезии сейчас не происходит ничего интересного. Когда я покидал провинцию, нынешний наместник и оптиматы надёжно удерживали власть. Но вот несколько лет назад, когда наместником был популяр, а Совет контролировали его противники-оптиматы всё было гораздо увлекательней. Политическая жизнь била ключом. И главное - я всё обо всех знал. Откроешь газету популяров - и все тайны оптиматов как на ладони. Прочитаешь передовицу издания их соперников - и вся правда о неблаговидных поступках наместника предстаёт перед тобой во всём своём неприглядном виде.

   - Поделитесь? - в голосе алвезианца прозвучали заинтересованные нотки.

   - Про кого хотите послушать первыми?

   - Давайте про оптиматов.

   - Если честно, ничего эдакого их противники так и не придумали. Топорно работали, без выдумки. Вот вас удивит новость, что наши оптиматы не заплатили налогов на миллиард сестерциев?

   - Миллиард? - снисходительно улыбнулся Эрмано Тимотео, - да разве это сумма? Наш Круг утаил от казны разика в два больше.

   - Ну, кто вас в Алвезии проверять будет, - понимающе произнёс я, - спасибо, что приличия соблюдаете и хоть чем-то делитесь. Благотворительностью занимаетесь?

   - А как же, - подтвердил маг, - ну а что там с популярами и прежним наместником?

   - Журналисты оптиматов работали куда тоньше и умелей. С удовольствием читал их откровенные статьи. Но это и понятно - денег у оптиматов было больше, платили они лучше, работали на них самые талантливые и не за страх, а часто за совесть. Неудивительно, что я, затаив дыхание, внимательно следил за смелыми разоблачениями сомнительных махинаций с секретным фондом наместника, неподконтрольному нашему Совету, средства из которого уходили непонятно куда и непонятно на что. Отважно раскрывали мне глаза на открытые хищения и левые продажи спирта нашего биохимического завода, который по фальшивым документам, вывозили за пределы провинции, а деньги, вырученные от продажи, поступали куда угодно, но только не в бюджет. Подробно и тщательно разъясняли мне весь вред от деятельности таинственных фирм-прокладок, через которые обязали вести все финансовые операции два крупнейших предприятия провинции - Магическую Энергостанцию и Магический Металлургический Завод.