- Вот как, - только и ответила женщина.

   Я понял, что пора вмешаться пока не поздно. Промедление было смерти подобно.

   Я с шумом захлопнул дверь. Специально, чтобы меня услышали. Своего я добился. Парни одновременно повернули ко мне головы и принялись изучать меня не столько настороженными, сколько раздражёнными взглядами.

   - Приятель, ты ошибся адресом, - озвучил спустя несколько секунд общее мнение один из них.

   И по его голосу было совершенно ясно, что убеждать его в обратном - занятие пустое и неблагодарное. В самом деле, зачем утруждать себя бесполезными прениями, когда ошибочность его суждения для меня очевидна?

   Поэтому я молча поставил дорожную сумку на круглый столик у входной двери, положил на неё пиджак, который по случаю сильной жары нёс в руке (галстук я так и не надел), а затем быстрым и уверенным шагом направился к бело-молочной четвёрке, не сводя с неё пристального и невозмутимого взора.

   Очевидно в моих глазах мужчины прочитали нечто такое, что показалось им гораздо серьёзней банального "будет бить и точно ногами". Двое из них, что стояли по центру, не сговариваясь стремительно выхватили доселе скрытые под пиджаками магические артефакты и столь же резво направили их в мою сторону. Использовать их они явно собирались без всяких предупреждений. Да я его и не ждал.

   Вы ведь знакомы с телепортацией на короткое расстояние. Вы таинственным образом исчезаете в одном углу комнаты, а затем столь же загадочно появляетесь в другом. Некоторые сопровождают его дополнительными эффектами - ослепительными вспышками света или густыми клубами дыма, но я не любитель ярмарочных фокусов и трюков.

   Я просто растворился в воздухе в тот самый миг, когда в руках мужчин полыхнуло пламя. Появился же я прямо за их могучими спинами. Мельком отметив, что огненные заряды безнадёжно изуродовали входную дверь, я резким, коротким ударом по бритому затылку оглушил одного из стрелков. Второй же, скорее инстинктивно, чем осмысленно попытался развернуться в мою сторону. Блокировав руку с артефактом, я прервал его движение, так что он остановился, повернувшись ко мне в профиль. Последовал столь же резкий удар в висок, и мужчина без сознания рухнул на пол вслед за товарищем.

   Итак, на ногах осталось лишь двое, которые располагались на флангах. Я сразу же бросился к одному из них, чтобы второй меня не достал. Парень встретил меня боковым ударом ноги в печень, который пробил уверенно и умело. Чувствовалось, что исполнял его он не раз. Блокировать его было бесполезно и опасно - противник вложил в удар круговое движение бедра и снёс бы любой блок. Поэтому я просто ушёл от него, быстро сменив стойку, тем самым отступив на полшага назад и чуть вбок. Нога мужчины лишь рассекла воздух, даже не задев меня. А затем ударил я. Бил я передней ногой, сначала в колено, а потом, не опуская ноги, в голову. Первый удар цели не достиг, он и был по большей части отвлекающим, а вот второй в голову прилетел. Получился он не слишком сильным, я лишь ошеломил противника и вывел его из боя на несколько секунд, но меня и это устроило. Я стремительно развернулся в сторону второго и очень вовремя. Он уже подпрыгивал ко мне с телескопической дубинкой в руке. Знакомая штука по стычке в "Пурпурной орхидее", только на этот раз по дубинке струилась синяя молния. Зачарованная вещь - заветная мечта любого бойца. Мужчина ударил по диагонали, со всей силы, с шагом, чтобы я не увернулся, отступив назад. Только вот с дистанцией он малость ошибся - атаковал с расстояния чуть меньшего чем надо. Я и не думал отходить, вместо этого быстро рванул вперёд. Мой блок встретил не зачарованную дубинку, а предплечье. Вторая рука парня болталась где-то внизу (типичная ошибка многих, кто работает с оружием) и мне не мешала. Я тут же провёл молниеносную серию в голову: первый - короткий прямой в нос, второй и третий - снизу в челюсть. Ноги противника подкосились, и он с затуманенным взором опустился на пол. Подхватив его оружие, я повернулся к последнему из врагов. Тот уже не только пришёл в себя, но и вооружился: в правой руке он сжимал занятную вещицу - две короткие палки, соединённые цепью. Молотилка. Пытаясь смутить или напугать меня, мужчина начал крутить своё оружие, исполняя им замысловатые пассы и перехватывая из одной руки в другую. Палки, с эффектным свистом рассекая воздух, так и мелькали перед ним, образуя на первый взгляд абсолютно непреодолимую преграду. Но ведь не зря в моей руке зачарованная молнией телескопическая дубинка - предмет томных вздыханий любого искушённого бойца. Сейчас я покажу, как правильно с ней работать.

   Я исполнил классический фехтовальный выпад в то самое мгновение, когда мужчина в очередной раз перехватывал оружие. Конец дубинки коснулся его кисти, послышался сухой треск, крик боли (да приятель, это молния), рука парня непроизвольно дёрнулась и одна из палок заехала ему в лоб. Я провёл ещё два выпада подряд и оба раза попал. Собственно, это было совсем нетрудно, ибо мой противник совершенно не оборонялся. Два крика "Ай!", два сухих стука палки о голову - вот итог моих уколов. Наконец, мужчине это надоело, и он круговым ударом ноги в голову попытался прервать это издевательство. Я ловко уклонился, затем уже моя нога вертикально взмыла в воздух, на доли мгновения задержалась на высоте чуть ли не в полном продольном шпагате и тут же по строгой вертикали обрушилась на череп моего незадачливого оппонента. Рухнул он как подкошенный. Этот удар бойцы, которые увлекаются игрой в лото, называют "топорики".

   - А ловко вы это исчезли в воздухе, - заметила женщина, - и как вовремя. Нарочно подгадали?

   - Что есть, то есть, - без ложной скромности согласился я, - знакомые? - указал я на поверженных противников.

   - Вот этого, - посмотрела женщина на владельца палок-молотилок, - зовут Макси.

   - Массимилиано? А я думал Элвис.

   - А вы шутник, - улыбнулась женщина, - вы по делу?

   На вид ей было около тридцати. Высокая, во всяком случае для женщины, отлично сложенная, чёрные волосы сзади подстрижены так коротко, что полностью обнажали точеную шею. Стрельчатые брови, тонкий прямой нос, миндалевидные, кажется изумрудного оттенка глаза, чувственные губы, изящный подбородок - одним словом, мне редко доводилось видеть прежде столь идеальное сочетание красоты и желанности. Женщина была босиком, что не редкость в южных краях империи, её тёмно-красная юбка из лёгкой ткани оставляла открытыми щиколотки, так же как широкие рукава белой блузы с широким вырезом на груди не закрывали рук ниже локтя.

   - Вот именно, - подтвердил я, - в порту мне подсказали, что здесь я сниму приличную комнату по разумной цене.