Мне хотелось врезать себе по башке за то, что я подпитываю ее веру в то, что я всего лишь извращенный плейбой, но, черт возьми, когда находился рядом с ней, едва мог ясно мыслить.

— Фиби, перестань беспокоить мистера Эндрюса, пожалуйста, — сказала Наталья.

Фиби хихикнула.

— Его зовут Мэтти, мама.

— Его зовут мистер Эндрюс, — ответила Наталья.

— Она может называть меня Мэтти, я не возражаю, — сказал я. — Она слышала, как Мия называла меня Мэтти, а это ведь проще, чем мистер Эндрюс?

— Ты в самом деле не против такого обращения? — удивилась Наталья.

Как ни странно, я почувствовал, что краснею.

— Да, иногда.

Все еще держа мою руку в своих, Фиби уперлась ступнями мне в голень и взобралась по моей ноге.

— Фиби, — предупредила Наталья. — Он не лиана в джунглях. Перестань лазить по нему, милая.

— Я не против, — повторил я, когда Фиби захихикала и снова спустилась на пол.

— Ты лиана, — сказала она. Отпустила мою руку и стала танцевать по кругу, напевая себе под нос «джангл-джим, джангл-джим».

— Пора спать, дорогая. — Наталья протянула к ней руку, и, к моему удивлению, Фиби снова схватила меня.

— Я хочу, чтобы Мэтти плочитал мне сказку на ночь, мама.

Наталья покачала головой.

— Нет, милая. Он очень занят и...

— Мэтти? — Фиби посмотрела на меня так, что и масло растаяло бы. — Ты почитаешь мне мою сказку?

— Конечно, милая, — ответил, прежде чем Наталья успела снова запротестовать.

— Ула! — Фиби подпрыгнула и встала на обе мои ноги. — Идем, Мэтти.

Я взял ее за руки и направился в гостевую комнату, Фиби хихикала всю дорогу. У меня нет большого опыта общения с детьми, но Фиби так очаровательна, и я бы солгал, если бы сказал, что не нахожу ее восхитительной. Ее счастье и восторг по поводу самых незначительных вещей заставляли меня желать сделать все возможное, чтобы она была счастлива.

— Извини, — тихо сказала Наталья позади меня. — Обычно она не ведет себя так с незнакомцами.

— Все в порядке, — успокоил я, входя в спальню. — Я не против почитать ей сказку.

— Ты должен лечь со мной на кровать, Мэтти. — Фиби спрыгнула с моих ног и подбежала к кровати. — Помоги мне!

Я подтолкнул ее на кровать, и она забралась под одеяло.

— Мама, сегодня вечелом я хочу Алиэль.

Наталья протянула мне детскую книжку из чемодана на полу, и хотя у меня не было детей, я узнал диснеевскую версию «Русалочки».

— Ложись, Мэтти. — Фиби похлопала по кровати, и я лег на спину рядом с ней, крякнув от удивления, когда Фиби придвинулась ближе и положила голову на подушку рядом с моей.

— Не надо сосать палец, милая, — мягко сказала Наталья.

Фиби опустила руку как раз в тот момент, когда ее большой палец медленно скользнул по губам.

— Плости, мама.

— Все в порядке, милая. Ты действительно молодец.

Фиби серьезно посмотрела на меня.

— Только младенцы сосут большие пальцы. Я не малышка, Мэтти.

— Нет, ты уже большая девочка, — подтвердил я, и Фиби одарила меня счастливой улыбкой.

— Почитай Алиэль, — потребовала она, когда Наталья села на край кровати рядом с Фиби. Открывая книгу на первой странице, не мог не думать о том, что столько раз, сколько представлял себе Наталью в постели со мной, я никогда не рисовал себе этот конкретный сценарий.

***

Когда Наталья вошла в гостиную, я сидел на диване и невидящим взглядом смотрел по телевизору хоккейный матч. Она застенчиво одернула рубашку, прежде чем опуститься в кресло рядом с диваном.

— Она уснула? — спросил я.

Наталья кивнула.

— Да. Спасибо, что прочитал ей эту историю. Знаю, ты обычно не так проводишь вечера.

— Мне было весело, — заверил я.

— Верно.

— Нет, правда. — Я улыбнулся ей, невзначай заметив, как чертовски хорошо она пахнет. — Фиби — замечательный ребенок.

На лице Натальи появилась мягкая улыбка.

— Так и есть.

Наступило неловкое молчание, и Наталья посмотрела на экран телевизора.

— Любишь хоккей?

— Да. Мой старик был большим поклонником. Он и меня втянул.

— Вы играли в хоккей? — спросила она.

— Нет, я любил смотреть хоккей, но никогда не был силен в спорте. Мой отец записал меня в несколько спортивных команд в школы, но я больше увлекался чтением и шахматами.

Уголки ее рта поползли вверх.

— Ты же был президентом шахматного клуба в старших классах? Вы, ребята, выиграли что-то вроде регионального чемпионата в выпускном классе, верно?

Я в притворном смятении хлопнул себя ладонью по груди.

— О боже, не напоминай мне о моих прежних славных днях. Ты не присутствовала на турнире, потому что в старших классах была слишком крута для этого, но когда мы выиграли, другие парни в клубе подняли меня и наш трофей в воздух, как будто мы выиграли Кубок Стэнли.

Я почувствовал себя безумно счастливым, когда она засмеялась.

— Твой отец, должно быть, очень гордился тобой.

— Он был слишком занят, пытаясь залезть в трусики миссис Грэнсон, чтобы гордиться этим.

— Миссис... Грэнсон, наша учительница химии? — Наталья посмотрела на меня в шоке.

— Ага.

— Но она и библиотекарь в школе... мистер Грэнсон. Они ведь были женаты?

— Это никогда не останавливало моего отца. — Даже я слышал горечь в своем голосе. — У них был трехмесячный роман в нашем выпускном классе.

— Я понятия не имела, — сказала Наталья.

— Никто не знал. Мой отец положил этому конец, когда она заговорила о том, чтобы уйти от мужа.

— Вау… Это… Я не могу в это поверить.

Я пожал плечами.

— Мой отец спал с половиной матерей наших одноклассников. Дамы любили его.

— Как будто они тебя не любят? — усмехнулась Наталья.

— Может быть, я и кобель, как мой старик, но никогда не спал с замужней женщиной. — Мои слова прозвучали резко, и я сразу почувствовал себя виноватым, когда Наталья поморщилась. — Извини, — пробормотал я.

— Нет, это ты извини, — сказала она. — С моей стороны отвратительно такое говорить парню, который фактически спас жизнь моего ребенка, а затем дал приют на ночь. Я искренне сожалею.

Она неуверенно улыбнулась мне.

— Кстати, еще раз спасибо. Не только за то, что спас Фиби от обморожения, но и за то, что предложил свою свободную комнату на ночь, и за вкусную еду. Имею в виду, что сейчас у меня немного не хватает наличных, но я снова включу отопление, когда получу деньги в пятницу.

— Вы можете оставаться у меня столько, сколько захотите.

Она покраснела.

— Нет, я не собираюсь... то есть я не пыталась просить тебя позволить нам остаться до пятницы. Просто хотела... Я не плохая мать, клянусь.

Нахмурился и выключил телевизор, прежде чем наклониться вперед.

— Я знаю, что это не так, Наталья. Ты потрясающая мама, и совершенно очевидно, как сильно ты любишь своего ребенка. То, что тебе отключили тепло, не делает тебя плохой матерью.

— Разве нет? — Она потерла виски. — Знаю, что еще рано, но это был очень длинный день, и я устала. Если ты не возражаешь, я пойду спать.

— Конечно, — согласился я. — Если тебе что-нибудь понадобится ночью, просто...

Я умолк, погрузившись в молчание. Просто что? Мое желание затащить ее к себе в постель и помочь забыть обо всех бедах, трахая до тех пор, пока она не перестанет соображать, не делало меня джентльменом. На самом деле, это говорило обо мне как о таком же большом бабнике, каким был мой старик.

— Ладно, тогда спокойной ночи. — Наталья встала и неловко улыбнулась мне, прежде чем поспешно выйти из гостиной.

Я мысленно застонал и откинулся на подушки. Господи, я гребаный идиот.

***

Я ворочался с боку на бок больше часа, прежде чем признать свое поражение и встать с постели. Я устал, но как спать, зная, что Наталья в комнате рядом со мной? Сон не придет в ближайшее время.

Выскользнул из спальни и бесшумно прошел мимо комнаты для гостей, прежде чем спуститься по лестнице. Едва успел сойти с лестницы, как услышал ее голос. Раздававшиеся рыдания заставили мою грудь сжаться, и я немедленно пошел в гостиную вместо кухни.