— Ужин будет готов примерно через двадцать минут.

— Спасибо, но я не голоден.

— Ты весь день ничего не ел, Мэтти, — мягко упрекнула она. — Тебе нужно поесть.

В дверь позвонили, и она поцеловала меня в макушку.

— Если ты будешь морить себя голодом, это не поможет.

Она вышла из комнаты, и Джон серьезно посмотрел на меня.

— Ты должен быть с Натальей, Мэтти.

— Я не могу, — хрипло сказал я.

— Можешь, — Джон встал. — И еще, не надо меня ненавидеть.

— Ненавидеть тебя? С чего бы мне…

Мой голос замер, когда Наталья вошла в гостиную. Она улыбнулась Джону и поцеловала его в щеку.

— Спасибо, Джон.

— Да, конечно. Будь ласкова с моим мальчиком, Нат.

— Я так и сделаю. — Она подождала, пока Джон уйдет, и улыбнулась мне. — Привет.

— Как ты узнала, что я здесь?

Она заколебалась.

— Написала Мии, которая сказала мне, где ты, и дала мне номер Джона. Я написала ему и спросила, могу ли я зайти, и он сказал «Да».

— Настоящие друзья, — сердито хмыкнул я.

Телефон Нат зазвонил, и она бросила на меня извиняющийся взгляд, прежде чем прочитать сообщение на экране. Широкая улыбка пересекла ее лицо, и она написала ответ, прежде чем сесть на диван рядом со мной.

— Не сердись на них. Они любят и беспокоятся о тебе.

Я не ответил, и она испытующе посмотрела на меня.

— Ты выглядишь усталым, милый.

— Я почти не спал прошлой ночью.

— Я тоже. Я скучала по тебе. Фиби тоже скучает. Она спросила о тебе, как только проснулась.

— Прекрати, — попросил я. — Пожалуйста, Нат, ты только усложняешь этот разрыв.

— Ты называешь это разрывом отношений, а я — ночевкой у друга.

Несмотря на мои страдания, мои губы изогнулись в улыбке. Нат одарила меня своей милой улыбкой.

— Тебе пора возвращаться домой, милый.

— Не могу.

— Можешь, — ее голос был спокоен, а взгляд полон любви. — Ты нам нужен, Мэтти.

— Эван не собирается сдаваться, — сказал я. — Если он узнает, что мы все еще вместе, он будет давить и давить, пока...

— Вообще-то, — еще одна улыбка появилась на лице Нат, когда ее телефон зазвонил во второй раз, — я почти уверена, что Эван передумал насчет опеки над Фиби. Пойдем со мной.

— Куда? — Я взял ее руку, когда она протянула ее, наслаждаясь даже этим маленьким прикосновением.

— Выйдем на минутку. — Она сняла мое пальто с крючка в прихожей и протянула мне, а я сунул ноги в ботинки. Последовал за ней на крыльцо, когда к дому Джона подъехала машина.

— Это арендованная машина Эвана?

— Ага, — сказала она. — Он написал мне, чтобы узнать, где я нахожусь. Я послала ему адрес Джона.

— Что? Почему? Он не… — Я покосился на заднее сиденье. — О боже, неужели Фиби с ним?

Я не мог понять, почему на лице Натальи появилась торжествующая улыбка.

— Сегодня утром я позвонила Эвану и сказала, что, по-моему, им с Фиби неплохо провести время наедине. Он забрал ее пару часов назад.

Я недоверчиво смотрел, как Эван вылезает из машины. На нем не было куртки, а на дизайнерской футболке спереди красовалось огромное оранжевое пятно. Джинсы в промежности промокли насквозь, и он потянул их, прежде чем открыть заднюю дверь. Он отстегнул Фиби, вытащил ее из машины и поставил на ноги.

— Мама! — закричала Фиби. Она помчалась к нам, и волна любви, такая сильная, что у меня перехватило дыхание, прошла сквозь меня, когда она улыбнулась мне.

— Пливет, папочка Мэтти!

Она поднялась по лестнице, споткнувшись на верхней ступеньке, и я подхватил ее, прежде чем она успела упасть лицом вниз. Взял ее на руки и крепко прижал к себе. Прошло меньше суток с тех пор, как я видел ее в последний раз, но ужасно скучал по ней.

— Пливет, пливет, пливет! — прокричала мне Фиби. У нее было оранжевое кольцо вокруг рта, и ее маленькое тело вибрировало, как провод под напряжением. — Знаешь что, папочка Мэтти? Знаешь что?

— Что такое? — спросил я.

— Я пошла с Эваном в «Чаки чиз», поиглала, а потом пошла в бейсбольную яму, а потом выпила апельсиновой шипучки и псжетти, а потом улонила стакан на колени Эвану, а потом выблевала на него все свои псжетти! —

Она откинула голову назад и истерично рассмеялась, прежде чем засучить ногами. — Отпусти меня, отпусти, отпусти!

Я поставил ее на ноги, недоверчиво наблюдая, как она носится взад и вперед по крыльцу дома Джона. У Фиби было много энергии, но я никогда не видела ее такой гиперактивной и неуправляемой. Взглянул на Наталию, которая одарила меня самодовольной улыбкой, когда Фиби схватила ее за руки.

— Качай меня, мама! — закричала она.

Наталья подхватила ее и, прежде чем поставить на ноги, слегка покачала. Фиби сбежала вниз по лестнице мимо Эвана, который с трудом вытащил ее автомобильное сиденье с заднего сиденья и мрачно шагал к нам.

— Эван! Давай сделаем снежных ангелов! — закричала ему Фиби. Она упала на спину в снег перед домом Джона, отчаянно размахивая руками и ногами. — Эван, Эван, Эван! Давай делать снежных ангелов вместе со мной!

— Нет, — рявкнул он, прежде чем бросить автомобильное сиденье у подножия лестницы.

— Привет, Эван, — ласково сказала Наталья. — Как все прошло?

– Этот... этот ребенок неуправляем, — сказал Эван. — Она не переставала болтать, настаивала, чтобы я отвел ее в этот отвратительный ресторан, и даже после того, как я велел ей не торопиться с ужином, она отказалась слушать.

Он указал на свою мокрую промежность и испачканную рубашку.

— Она нарочно бросила мне на колени свой стакан.

— Сомневаюсь, — сказала Наталья. — Ей всего три года, Эван. Иногда она становится немного неуклюжей.

— Снежный ангел, снежный ангел, снежный ангел! — Фиби наполовину пела, наполовину кричала позади нас. — Я снежный ангел, папочка Мэтти!

— Ее вырвало прямо на меня, Наталья! — Лицо Эвана вытянулось в гримасе отвращения. — Ее вырвало прямо на меня, а потом она рассмеялась. И она продолжала пускать газы в машине, мне пришлось опустить окна, запах был такой отвратительный. Ты должна показать ее врачу.

— Я приму это к сведению, — пообещала Наталья. — Эй, ты ведь здесь до пятницы, верно? Теперь, когда Фиби так комфортно с тобой, ты можешь взять ее в понедельник? Ее детский сад неожиданно закрыли на весь день, а мне нужно работать, так что... было бы здорово, если бы ты смог присмотреть за ней. Это даст тебе шанс по-настоящему узнать свою дочь.

Эван покраснел и покачал головой.

— Нет. Я... я занят.

Он оглянулся на Фиби, которая помахала ему рукой.

— Эван! Снежный ангел!!

— Тебе придется найти кого-нибудь другого, чтобы присматривать за ней, — сказал Эван.

— О, конечно, я все прекрасно понимаю. Мэтти, ты ведь можешь присмотреть за ней, правда? — спросила Нат.

— Да, — ответил я.

— Чудесно. Эван, я оставлю свою неделю свободной, ты дашь мне знать, в какие дни ты можешь взять Фиби, и я ее привезу, хорошо? — Нат взял меня за руку и крепко сжала. — О, но мне определенно нужно, чтобы ты побыл с ней в четверг вечером. У нас с Мэттом двойное свидание с Джоном и Клэр.

— Я имею в виду, что не могу...

— Фиби, солнышко? Ты не против провести время с Эваном в четверг вечером? — позвала Нат.

— Ага! — крикнула Фиби. — Я повеселюсь с Эваном, мама!

Лицо Эвана из красного стало зеленым, и он попятился к своей машине.

— Я, хм, свяжусь с тобой в четверг.

— Отлично! Поговорим позже, — сказала Нат. — Фиби, подойди сюда, пожалуйста.

Фиби встала и стряхнула снег с тела, прежде чем взбежать по ступенькам к нам.

— Мэтти, папочка, поймай меня! — крикнула она, прежде чем броситься на меня.

Я поймал ее, и она громко захихикала, прежде чем вырваться и схватить меня за руки. Забралась на мои ноги, откинувшись назад и напевая какую-то детскую песенку, которую я не знал, пока Эван садился в свою машину. Нат помахал ему рукой, когда он отъезжал, а потом расхохоталась.

— Нат? Что происходит? — спросил я, когда Фиби повисла у меня на руках и принялась дрыгать ногами взад-вперед. — Почему Фиби такая... активная?