В садах средней полосы России самыми традиционными и популярными культурами являются яблоня, груша и вишня.

Яблоня среди плодовых деревьев занимает первое место по распространению благодаря многообразию видов и сортов, имеющих особые биологические качества, которые позволяют легко приспосабливаться к разнообразным почвенно-климатическим условиям. К тому же растущие почти повсеместно яблоневые деревья отличаются большой продолжительностью жизни, высокой зимостойкостью и урожайностью, хорошим качеством плодов. Яблоки обладают замечательными вкусовыми достоинствами, хранятся продолжительное время и отличаются хорошей транспортабельностью. Плоды разных сортов яблонь имеют различное содержание биологически активных веществ, помогающих нормализовать многие процессы, протекающие в организме человека. Некоторые сорта обладают поистине лечебными свойствами, поскольку их плоды содержат антисептические и противовоспалительные вещества. В свежих спелых яблоках присутствуют сахара, витамины, каротин, пектин, минеральные соли, дубильные и красящие вещества, органические кислоты, и другие важные для организма соединения. Яблоки менее ценны по сравнению с другими плодовыми культурами, такими, как айва, хурма или орехи, их лечебное действие можно считать несколько скромным, но они более доступны. В свежем виде их можно употреблять 8—10 месяцев в году. Также из яблок готовят полезные соки, компоты, варенье, повидло и джемы, сушат их.

Многие садоводы не спешат сажать грушу в своем саду, рассматривая ее как южную культуру, которая не способна расти и плодоносить в условиях средней полосы России. Однако это мнение не совсем справедливо. Действительно, груша сравнительно теплолюбивая культура, но она биологически мощнее и выносливее яблони. В естественных условиях грушевые деревья вырастают до 12 м и больше. Они обладают немалым запасом питательных веществ, что позволяет им быстрее по сравнению с яблоней восстанавливать ткани после морозобоин и ожогов коры. Почти все сорта груши отличаются высокой урожайностью при ежегодном плодоношении.

При желании, обладая определенным набором знаний, в садах средней полосы России можно вырастить крепкие и здоровые грушевые деревья и получать от них ежегодные хорошие урожаи вкусных и полезных плодов. Груша способна и должна занять достойное место в садах средней полосы России, несмотря на сложные природно-климатические условия этого региона. Песчаная, или глинистая, или торфяная почва, высокий уровень залегания грунтовых вод, скопление холодного воздуха, сильные и долговременные весенние заморозки, казалось бы, не способствуют произрастанию многих плодовых культур, а тем более грушевых деревьев. Однако сейчас выведены скороплодные сорта груши, обладающие хорошей зимостойкостью и урожайностью, устойчивые к парше, с малогабаритной кроной и плодами высокого потребительского качества. Важно правильно выбрать сорт для своей местности, возраст и строение саженца для высадки его на постоянное место. В районах неустойчивого садоводства грушу целесообразнее выращивать на таких подвоях, которые приспособлены к местным почвенно-климатическим условиям. Поэтому начинающим садоводам стоит освоить искусство прививки, чтобы самостоятельно конструировать свой сад.

Вишня среди садоводов средней полосы России почти так же популярна, как и яблоня. Их привлекает неприхотливость и способность вишни быстро вступать в пору плодоношения, при этом она почти каждый год дает хороший урожай. По морозостойкости и выносливости вишня почти не уступает яблоне. В очень суровые зимы дерево подмерзает, но быстро восстанавливается само. Хотя далеко на север из-за недостаточной зимостойкости вишня продвинуться не может. Наиболее распространена в средней полосе европейской части России вишня обыкновенная. В любительских садах вишня обыкновенная растет в виде дерева, иногда в виде куста. Для более северных регионов кустовая форма вишни, бесспорно, предпочтительней. Кусты в отличие от деревьев можно пригнуть и укрыть на зиму, а также на время весенних заморозков. Нередки случаи, когда вишня вполне успешно переносит зимовку, но не дает плодов, потому что весенние заморозки повреждают ее плодовые почки.

Яблоня – плодовое древовидное растение очень древнего происхождения, принадлежащее к семейству Розоцветные. Сейчас яблоневые сады занимают на нашей планете общую площадь около 5 млн га, в них произрастает свыше 25 различных видов яблонь, представляющих свыше 25 тыс. разных сортов. Все сорта причисляются лишь к одному культурному виду – яблоне домашней.

Предшественницей многочисленных сортов считается дикая яблоня, некогда произраставшая на территории огромного региона, который начинается от Закавказья и заканчивается горными массивами Средней Азии. Люди начали культивировать яблоню примерно 5 тыс. лет назад в Средней Азии и на побережье Средиземного моря. Древние греки научились выращивать яблоню у народов Передней Азии, затем эту традицию переняли древние римляне, передавшие ее народам Западной Европы. В природе яблоня живет 50–80 лет, в культурных садах отдельные яблоневые деревья достигают возраста 120–200 лет. Яблоня отличается длительным периодом плодоношения (10–30 лет), но максимальная продуктивность дерева возможна до достижения им возраста 25 лет. В наши дни яблоня является самым распространенным садовым деревом средней полосы России – на территории от Поволжья до границ с Белоруссией и Кавказских гор, занимая свыше 70 % общей площади всех садов. Яблоневое дерево непритязательно к среде обитания, но при этом требует грамотного ухода и заботы. В комплекс мероприятий по уходу за яблонями входят полив, рыхление почвы, подкормка минеральными удобрениями, борьба с вредителями и подготовка к зиме.

Каждый садовод, начинающий выращивать яблони, стремится найти самые подходящие сорта для средней полосы России, отличающиеся большим разнообразием. Сортов яблонь очень много, поэтому всегда имеется выбор, к тому же в каждой области России есть свои сорта, максимально адаптированные к местным условиям. Они обладают очень хорошей зимостойкостью и устойчивостью к неблагоприятным условиям произрастания.

Сорта яблони для сада следует подбирать так, чтобы было можно обеспечить себя яблоками почти на целый год. Все сорта делятся по срокам потребления плодов и срокам созревания. Рекомендуется высадить в саду сорта летнего, осеннего и зимнего сроков созревания. Плоды летних сортов поспевают уже с середины и до конца августа. Они готовы к употреблению к моменту их съема с дерева, но хранятся в свежем виде всего 7–8 дней вне холодильника. Созревающие с начала и до середины сентября плоды осенних сортов хранятся до трех недель до 1,5–2 месяцев. Многие из них приобретают свои лучшие вкусовые качества через 2–3 недели после съема. Плоды зимних сортов созревают только в конце сентября – начале октября, однако они хранятся очень долго, почти до нового урожая. Лучший вкус яблоки зимних сортов приобретают через месяц или более после съема. Определяя число деревьев, которые надо высадить в саду, следует учитывать, что для долгого хранения подходят только зимние сорта яблок. Поэтому количество деревьев и набор сортов зимнего срока созревания должны превышать общее количество деревьев летних и осенних сортов. Оптимально в любительском саду высадить 2–3 яблони летних сортов, 1–2 – осенних сортов и 3–5 – зимних сортов.

При выборе сорта яблонь необходимо также учитывать сроки вступления в плодоношение, сроки опыления яблони и вкусовые качества плодов в свежем виде, их пригодность для переработки.

По времени вступления в плодоношение различают следующие группы сортов яблонь: скороплодные, плодоносящие на 3—4-й год после посадки; среднеплодные, плодоносящие с 6—8-ми лет, а также позднеплодные, вступающие в плодоношение на 9—11-й год жизни.