Все началось с того, что купечество Москвы, Поволжья, Урала, в большинстве исповедующее Раскол, посчитало гибельным и для себя, и для России попытку преодолеть отставание империи от Европы посредством активного финансирования отечественной экономики извне. Цель правительство ставило благородную – скорейшее строительство новых заводов, санация или реорганизация уже существующих. Между тем капитал Центральной России не без оснований опасался, что конкуренции с европейским не выдержит и со временем утратит лидерство на родном рынке. Наглядным примером тому служила возникшая в царствование Александра II и бурно развивавшаяся под эгидой различных акционерных обществ промышленность Санкт-Петербурга, Баку, Царства Польского и, прежде всего, Юга России (Украины). Ведь контролировали быстро растущие металлургические заводы Варшавы, Екатеринослава (Днепропетровска), текстильные фабрики Лодзи, угольные шахты Юзовки (Донецка), нефтяные вышки на Каспии главы западных инвестиционных компаний. Они же распоряжались и их прибылью.
Александр III, сознавая важность проблемы, государственным покровительством патриотической части деловых кругов приглушил нарождавшийся конфликт. Его сыну, взошедшему на престол в октябре 1894 года Николаю II, предстояло его урегулировать окончательно. Но… тот уклонился от поиска оптимального решения, передоверив трудную задачу самому влиятельному из министров, то есть Сергею Юльевичу Витте. Витте, однако, являлся убежденным сторонником энергичного привлечения иностранного капитала. Пока он работал под присмотром Царя-Миротворца, личные пристрастия высокого чиновника не играли ключевой роли. Государь корректировал инициативы соратника, в случае нужды. Оттого Центр России довольно долго видел в Витте единомышленника.
Выдвиженец Александра III Сергей Юльевич обрел серьезный политический вес в 1892 году, став 15 февраля министром путей сообщения, а 30 августа – управляющим министерством финансов (министром утвержден 1 января 1893 г.). И почти сразу принял боевое крещение: таможенную войну с Германией. Две великие державы давили друг друга максимальными тарифами около года. Наконец, 29 января 1894-го вышли на компромисс: Россия снизила пошлину на промышленный импорт, Германия – на сельскохозяйственный, лес и керосин. Разумеется, фабриканты и заводчики были не в восторге от данной меры, но в целом понимали, что правительство выбрало из двух зол наименьшее, ибо экспорт зерновых приносил казне основную долю валютной выручки.
По-настоящему первый тревожный звонок для купеческой партии прозвучал 8 мая 1895-го. Николай II с подачи Витте ввел в обращение золотой рубль. В порядке эксперимента. К концу года определились с курсом: 66 копеек золотом за 1 бумажный (кредитный) рубль (3 января 1897 года эксперимент узаконили). Конечно, в условиях обесценения серебра подобную реформу денежной системы провести следовало. Причем обязательно с учетом мнения всех, кого она задевала. К сожалению, министр финансов обеспокоенность москвичей, волжан и уральцев перспективой роста иностранной «помощи» под гарантии крепкого, золотого рубля проигнорировал.
Через год нажим на отечественного производителя возобновился. Сергей Юльевич предложил сократить пошлины на ввоз в страну сельскохозяйственных машин и орудий труда. Предчувствуя шумный отпор оппозиции, организовал общественные слушания законопроекта на IV Всероссийском торгово-промышленном съезде, состоявшемся в рамках XVI Всероссийской промышленной и художественной выставки в Нижнем Новгороде летом 1896 года. Выставка открылась 28 мая, съезд – 4 августа. В пяти секциях форума обсуждались разные вопросы. Все прения, кроме одного, протекали благопристойно и практически бесконфликтно. Жаркая дискуссия разгорелась во второй секции, рассматривавшей ситуацию и развитие «фабрично-заводской и ремесленной промышленности». Длилась она три дня – с 8 по 10 августа. Дебатировалась та самая идея о снижении пошлин на импорт сельскохозяйственного машиностроения. В третий день провели голосование. 51 участник высказался «за», 47, в том числе профессор Д.И. Менделеев и председатель секции В.И. Тихомиров – «против». Двое воздержались.
14 августа баталия продолжилась на пленарном заседании съезда. Большинство, на сей раз уверенное, осталось за «аграриями» – 140 против 63. Вроде бы Витте победил. Победил… использовав административный ресурс, ибо делегаты на съезд не выбирались, а приглашались от разных общественных объединений. По квотам, и самую многочисленную, до полусотни, выделили аграрным представителям. А еще отраслевым чиновникам, учебным заведениям, журналистам и т.д. Неудивительно, что оппоненты министра в итоге потерпели поражение.
И вот как они отреагировали на «спектакль». 17 августа прямо перед закрытием съезда на трибуну поднялся председатель Нижегородского Ярмарочного биржевого комитета Савва Тимофеевич Морозов и заявил, что многие участники ярмарки «с постановлением… не согласны» и требуют обсуждения возможности снижения пошлин на собрании уполномоченных ярмарочного купечества, которое намечено на конец месяца. Морозов просил от председательствующего Д.Ф. Кобеко присовокупить купеческую резолюцию к съездовской. Иными словами, хотел, чтобы Витте все-таки ознакомили с особым мнением предпринимателей Центра России. Естественно, публично просьбу пообещали исполнить. Реально, в материалах съезда документ так и не появился…
И какой вывод напрашивается? Удар по изготовителям молотилок, сеялок, серпов и прочего инвентаря – всего лишь первый шаг. Рано или поздно очередь помериться силами с мировым капиталом дойдет и до высших слоев среднерусского купечества – владельцев текстильных мануфактурных империй. Третьяковых, Бахрушиных, Найденовых, Щукиных, Прохоровых, Алексеевых, Крестовниковых, Рябушинских, Гучковых, Морозовых… Судя по всему, нижегородский съезд развеял у «хлопчатобумажных королей» иллюзии относительно Витте. Впрочем, объявлять ему войну они не торопились. Избрали иную стратегию: попытались вписаться в ту систему координат, за которую ратовал фактический премьер-министр. Благо тот не форсировал воплощение в жизнь рекомендации съезда. Таможенные пошлины на агротехнику, дефицитную в России, локомобили и любые запчасти уменьшили с 25 мая 1898 года сроком на пять с половиной лет (до 18 декабря 1903 г.).
Уточним важное обстоятельство. В купеческом сообществе центрального региона, естественно, доминировали москвичи. За многие годы делового сотрудничества у них образовались довольно тесные дружеские и родственные связи с товарищами с Поволжья и Урала. Тем не менее подлинного авторитетного лидера «московская группа» не имела, хотя формально и возглавлялась председателем Московского биржевого комитета, то есть Николаем Александровичем Найденовым, занимавшим этот пост с 1876 по 1905 год. Положение изменилось в 1891 году, когда купечество доверило организацию самой известной российской ярмарки – нижегородской – Савве Морозову (21 октября 1890 года). Ярмарочный комитет по обыкновению беспрекословно подчинялся Баранову Н. М., с 1882-го губернатору края. Так вот, Морозов быстро превратил «карманный» орган в структуру по-настоящему самостоятельную. С генералом Барановым из-за того поссорился. Зато снискал любовь и уважение среди собратьев по ремеслу. Большинство купцов и в Москве, и в провинции признало в нем вожака, что демарш на IV торгово-промышленном съезде и подтвердил. Кстати, на форуме Савва Тимофеевич участвовал, голосовал против снижения пошлин, но в прениях не выступал.
А по прошествии менее года, в мае 1897-го, он вдруг досрочно оставил должность председателя Ярмарочного комитета (период переизбрания раз в три года), чтобы целиком сосредоточиться на деятельности гласного Московской городской думы. Гласным Морозов пробыл совсем мало, два года, после чего, опять же по собственному желанию, покинул престижное место. В 1899-м. Именно в тот год надежда на возможность мирного сосуществования с Витте и его курсом у московской партии окончательно рухнула.
Напомню, ее члены, в том числе и богатейшие, опасались не сдюжить с напором западных конкурентов. Требовалось подбодрить коллег, вдохновить на смелые предпринимательские подвиги наглядным позитивным примером. Кто рискнул стать первым? Близкий друг Саввы Морозова и тезка, Савва Иванович Мамонтов, глава акционерного общества Московско-Ярославской железной дороги. Он, как и подобало истинному финансовому воротиле, еще в 1894 году взялся за создание мощного транспортно-промышленного концерна. Подрядился сразу, во-первых, проложить железнодорожную магистраль от Вологды до Архангельска, во-вторых, оздоровить принадлежавший обществу (с 1890 г.) Невский механический (паровозы, вагоны) и корабельный завод в Санкт-Петербурге вкупе с двумя сибирскими металлургическими заводами – Николаевским и Гурьевским, в-третьих, возвести в подмосковных Мытищах машиностроительный завод.
