Хозяин, вернее, хозяева, обнаружились на скамейке в самом начале каменистого поля. Два человека в одинаковой чёрной униформе с мешковатыми накладными карманами на штанах и в чёрных шапочках, замахали мне руками, как только я вышел с квадроптером в руках из зарослей на ровную площадку. Подойдя к ним, я убедился что это были две симпатичные девушки: одна с милыми конопушками на вздёрнутом носике, другая с высокими скулами фотомодели.

   -- Мои дорогие дамы, я, конечно, понимаю что у вас тут сьёмки франшизы "Миссия Невыполнима", но я не Итан Хант, чтобы гоняться за мной квадрокоптером, -- протягивая рыженькой свой трофей, заявил я.

   -- Тысяча извинений. Это была идея Доминик направить коптер к вам, -- она кивнула на свою подругу.

   -- Пошли сильные помехи, я решила увести дрон с поля. Система навигации полностью отказала, без вас мы бы до вечера его искали и не факт, что нашли, -- Доминик, потянула ремень на плече куртки, доставая из-за спины мобильный пульт управления.

   -- Так вы выслеживали шпионов, и я могу рассчитывать на вознаграждение правительства?

   -- Да что вы, -- замахала руками рыженькая. Мы бедные рекруты колледжа пограничной службы, делаем краеведческий проект "Архипелаг Монтережи". Нам и так влетит за поломку тактического дрона.

   -- Какой еще архипелаг? Вам надо поработать над своей легендой!

   -- Вот моё удостоверение оперативного прикрытия, месьё агент Ноль Ноль Семь, -- рыженькая прыснула от смеха, достала из кармана пластиковую карточку. -- Тринадцать тысяч лет назад, в конце последнего ледникового периода здесь было море Шамплен, гора Риго являлась островом. Перед нами морена ледника, он не смог срезать гранит горы и оставил свои отложения в этом кармане.

   Я внимательно изучил карточку. Она удостоверяла, что Жанет Дерозье действительно является рекрутом пограничной службы. Вот тебе и банальный конец красивой легенды. Серые камни притащил сюда ледник, вода тающих льдов обточила их и получилась миленькая ледниковая картошка.

   -- А зачем вам понадобился дрон? -- возвращая карточку Жанет, спросил я.

   -- Мы проводим геологическую аэросъёмку. Ищем реперные камни. По ним можно определить конфигурацию ледника и смоделировать очертания древнего острова.

   -- Хорошо что вам пришло в голову направить дрон ко мне. Месьё Карон испугался бы до смерти, если бы увидел вашего летуна.

   -- Какой месьё? Кроме вас на полях никого не было -- Доминик с помощью пульта безуспешно пыталась пробудить дрон.

   -- Художник. В красной куртке. Он пишет картину посредине полей, -- терпеливо объяснил я.

   -- Вначале я сделала общий облёт, чтобы разбить местность на квадраты сьёмки. Никого там не было. Вас я заметила на обратном пути после того как дрон начал терять управление.

   -- Когда мы приехали на стоянку, там была только одна машина, -- добавила Жанет. -- Красный смарт - ваш?

   -- Мой.

   -- Поэтому мы подумали, что вы вернётесь к нему и ждали вашего прихода.

   -- Ничего не понимаю. Посреди поля сидит человек, пишет картину. Когда я его повстречал, он явно находился там долгое время и не собирался никуда уходить.

   Девушки озадаченно переглянулись. Доминик вызвала на экран записи полёта и начала их просматривать. Всё это походило на хорошо спланированный розыгрыш, мне ведь не приснился старик с длинными волосами!

   Вся эта чертовщина началась с риэлтора, посмотрим, что он скажет. Я позвонил Олегу. Он выслушал мой рассказ, долго сопел в трубку, а потом виноватым тоном сказал: "Месьё Жозеф Карон погиб этой весной. Его нашли после грозы рядом с деревом, пораженным молнией. Я не говорю об этом покупателям, суеверный страх снижает стоимость дома. Но это была действительно уникальная случайность, ничего большего. Я понимаю, что вы как журналист быстро разузнали об этой трагедии и теперь смеётесь надо мной. Я готов загладить свою вину, уступить половину своих комиссионных".

   Только благодаря журналисткой выдержке я не выронил мобильник из рук. Если кто и посмеялся надо мной, так это дед с картиной, который прикинулся умершим Кароном. Из всего надо извлекать пользу. "Договоримся, -- сухо сказал я, -- проверьте фирму Вентил Айр, Вале и сын, по слухам она меняла бак в доме". Агент обрадованно рассыпался в благодарностях.

   -- Разобрались с художником? -- обеспокоенно спросила у меня Жанет, видимо с лицом у меня было не всё в порядке.

   -- Да ну его, художника. Я, кажется, потерял бумажник с правами, -- обеспокоенно ответил я, хлопая себя по карманам. -- Извините дамы, я должен спешно вернуться.

   -- Хотите, мы вам поможем? -- предложила Доминик.

   -- Нет, спасибо, я сам, всего вам доброго, -- я устремился обратно к тропинке.

   -- Когда закончите спасать мир, приходите к нам в колледж, Ноль Ноль Семь, с нас круассаны и кофе, -- крикнула мне вдогонку Жанет.

   По тропинке я нёсся на крыльях любопытства не хуже марафонцев Армейского забега. Чем чёрт не шутит и у дедугана, который подшутил надо мной, помимо мольберта имеется мощный постановщик помех? Да у меня с моими приключениями и так уже в кармане статья похлеще всяких там полумарафонов!

   Жозефа на поле не было. Забыв про всякую осторожность, я попрыгал по камням до места нашей встречи. Ни-че-го! Ровным счётом никаких следов стула, мольберта и самого Жозефа. Я буквально на животе излазил чёртово место. Ни тебе царапинки, ни тебе сдвинутых со своих мест камней. Я не обратил внимания, как стоял стул и мольберт, но был уверен, что установить их, не потревожив камни, было невозможно. А вот куст картофеля был! С теми же поникшими стебельками и одним гордым упрямцем. Лёгкий ветерок шевелил листики, словно дразня меня. Что это? Дело шутливых человеческих рук или проявление высших сил, которые веками ведут свою игру на этом месте. Может, сам сатана предлагает мне плод своего знания и козней, а может, дед сейчас хихикает с девчонками в кустах -- "турист на пузе ищет привидение Жозе Дьявола". Может, сам Жозеф -- пенсионер пограничник, знает толк в маскировке следов. Ещё стану звездой Инстаграмма, если рекруты используют свою навороченную технику для сьёмки меня, непутёвого. А, плевать, привезу отцу со всеми скидками на дом ещё и картошечки с Полей Дьявола. Я получше ухватился за злополучный куст и дёрнул его на себя. Интересно, он тут сам вырос, или его воткнули в камни чтобы одурачить простака? Никаких дел с дьяволом, боже упаси. Господь, я только делаю свою работу, ничего личного!