«Сто великих» – является зарегистрированным товарным знаком, владельцем которого выступает ЗАО «Издательство «Вече».

Согласно действующему законодательству без согласования с издательством использование данного товарного знака третьими лицами категорически запрещается.

© Баландин Р.К., 2019

© ООО «Издательство «Вече», 2019

© ООО «Издательство «Вече», электронная версия, 2020

Сайт издательства www.veche.ru

Более столетия назад написал эти стихи поэт, путешественник по Африке Николай Гумилёв. С тех пор географическая карта мира избавилась от последних белых пятен, остававшихся в Антарктиде. Поверхность нашей планеты рассмотрена в деталях с самолётов и из космоса, исхожена дотошными исследователями и туристами.

В комедии Дениса Фонвизина «Недоросль» (1782) помещица, выяснив, что география помогает узнать страну, в которую едешь, восклицает: «Да извозчик-то на что ж? Это их дело. Это таки и наука-то не дворянская. Дворянин только скажи: повези меня туда – свезут, куда изволишь».

Наивно сказано, но не без здравого смысла. Для практических надобностей большинству людей вовсе не требуются географические знания. И какая разница, на какой земной поверхности мы обитаем – плоской, как блин, или на шаре? Ответ зависит от того, как понимать смысл человеческой жизни. Если кто-то хочет жить осмысленно, с интересом вглядываясь в окружающий мир, делая большие и малые личные открытия; хочет жить сердцем и умом больше, чем желудком и прочими органами, в этом, безусловно, поможет общение с родной Землей, а значит, и с географией.

Современное глобальное общество потребления превратило в товар красоту земной природы и творений человека. Имея избыток денег, можно совершать кругосветные маршруты, побывать на Северном и Южном полюсах или увидеть Землю из космоса. О любой стране можно почерпнуть сведения из Интернета, совершив виртуальное путешествие, не выходя из своей квартиры…

Некогда слово «путешественник» предполагало посещение неизведанных труднодоступных районов, познание природы и малоизученных племён. Теперь и то и другое кануло в прошлое. Зачем же нужна география в наши дни? Что нового она может предоставить широкой публике и на какие открытия могут надеяться специалисты? Если исходить из формального толкования понятия «география» (в переводе с греческого – «описание Земли»), подобные открытия остались в прошлом, ибо наш земной мир «открыт до конца». Но если понимать географию как землеведение, познание Земли, то каждый из нас должен признаться, что в этом у него крупные пробелы. Надеюсь, вы убедитесь, как много ещё предстоит осмыслить или продумать заново в вечно новой древней науке географии.

Эта книга предназначена тем, кому хочется больше понимать, чем запоминать, кому нравится задавать непростые вопросы, искать на них ответы и находить их, докапываясь до истины.

Почему Земля круглая? Почему извергаются вулканы? Почему летом так часты кучевые облака? Почему (а также по чему) перемещаются материки? Почему бывает бабье лето? Почему существуют два полушария Земли: океаническое и континентальное? Почему Тихий океан окружён глубоководными желобами, а за ними – кольцом вулканов? Нас уверяют географы, что уже много лет идёт глобальное потепление, а 15 ноября 2018 года на Нью-Йорк, расположенный в субтропиках, обрушился снегопад. Почему?..

Как известно, если хочешь получить умный ответ, задай умный вопрос. Нам предстоит не только разгадывать непростые географические загадки, но и задавать – прежде всего самим себе – неглупые вопросы, а затем искать на них ответы.

В любой области знаний самое главное – поставить проблему. С этого начинаются поиски ответов, которые нередко приводят к открытиям. Не обязательно эти открытия имеют крупное научное значение. Они важны для нас как обитателей планеты Земля. Мы дышим её воздухом, пьём её воду, состоим из её минеральных веществ, а энергию нам щедро поставляет Солнце. У Земли мы берем всё, что имеем, и не только материальные богатства. Окружающая природа наделяет нас разумом, у неё люди испокон веков набираются знаний. Как бы далеко в космические дали ни уносилась научная мысль и поэтическая фантазия, стартовой площадкой остаётся родная наша планета.

В Античности был популярен афоризм: «Познай самого себя». Но разве менее важно познать родную планету, частью которой являешься? Мы абсолютно зависим от неё, что доказывает каждый наш вздох, каждый глоток воды.

У глобальной технической цивилизации всё более обостряются отношения с природной средой обитания. Значит, мы не понимаем в жизни Земли что-то важное, быть может, самое важное для человечества.

Земля – это не только то, что открыто нашему взгляду. Жизнь её поверхности органично связана с глубокими недрами, а современный облик – с близким и далёким прошлым планеты. Это уже предмет палеогеографии, неотделимой от исторической геологии.

Люди всегда пользовались природными ресурсами и преображали окружающую среду. И когда, казалось, изучение естественных ландшафтов, природных зон стало завершаться, выяснилось, что они почти везде изменены человеком. Пришлось познавать не только область жизни, но и воздействие на неё глобальной технической деятельности человека (экономическая география, экология).

География нужна не только для того, чтобы знать, что происходит на планете, но и для того, чтобы наилучшим образом, разумно и бережно совершать необходимые преобразования, создавать полноценные искусственные (техногенные) ландшафты. Кроме решения глобальных задач, география помогает каждому из нас расширять свой умственный горизонт: жить более сознательно, а значит, интересно, по-человечески, а не просто как существо, способное лишь потреблять природные и культурные блага, оставляя после себя на Земле груды отходов и безнадёжные пустыни.

Окружающий мир полон тайн и загадок. Надо только уметь «вопрошать» природу, задавать ей толковые вопросы и стремиться найти правдивые ответы. Тогда удастся понять, чему нас учит Биосфера. И это тоже одна из важных задач географии.

Знание географии расширяет пределы нашего бытия. Учит понимать родную планету, страну, в которой живёшь, народ, с которым проходит твоя жизнь, другие страны и народы.

Язык природы – это прежде всего образы и смыслы, единство в большом и малом. Мы вынуждены «переводить» эти бессловесные идеи природы на свой лад, используя схемы, формулы и научные понятия. Дело это полезное, необходимое до тех пор, пока подобные схемы в виде научных теорий не начинают выдавать за подлинную реальность.

Многие проблемы географии всё ещё ждут своего решения. В лучшем случае имеется несколько гипотез, которые требуется основательно разработать. Есть популярные модные теории, которые остаются весьма сомнительными. В них Земля, а то и всё Мироздание предстают как механические системы, лишённые жизни и разума.

Возникает недоумение: может ли мёртвое небесное тело создать живые организмы? Может ли порядок возникнуть из хаоса, а разум – из безумия (отсутствия разума)?