Поцокав языком, я вошла в маленькую из двух спален. Я думала, что Николь возьмет себе большую по праву первого арендатора. Но именно в маленькой стояли коробки с ее вещами. Та, на которой было написано «Хрупкое», была перевернута вверх тормашками. Повсюду разбросана одежда, на кровати валялась целая гора новых упаковок чулок, а шкаф… ну, он был сломан. И я даже бровью не повела, потому что эта комната идеальное олицетворение моей любимой девочки. Катастрофа – ее второе имя. Прикольно то, что на меня ее беды никогда не распространялись. Ники считает, что мы противоположности – она ходячая катастрофа, а я тотальное везенье. Возможно, тогда что это было ночью на заправке?

Стоило вспомнить того блондина, и меня бросило в жар. Пожалуй, достаточно строить из себя недотрогу, и пора найти парня. В Арлингтоне одни придурки или маменькины сынки. А еще слухи там расходятся со скоростью света. Ты просто наливаешь какому-то пижону кофе и практикуешься в создании сердечка из пенки, а на следующий день подруга твоей мамы спрашивает, когда свадьба. Это бесит! Потому в Арлингтоне у меня был годовой целибат. Наверное, мое тело так и взбунтовало, когда ему попался парень, который точно знает, как орудовать своими пальцами.

Я впилась ногтями в ладони, как делала всегда, когда пыталась себя отвлечь, и нашла зеркало. Стрелки еще не стерлись. Небольшие мешки под глазами я спрятала под очками. И в целом… Ненавижу разбирать чемоданы! И сидеть в белых стенах, напоминающие психушку, тоже. А значит, гулять! Надо хотя бы понять, где ближайший супермаркет и станция метро.

Я записалась на собеседования сразу в несколько заведений. Но если честно, из пяти баров ни один не вызвал доверия. Первый точно стрипклуб. О втором в интернете не лучшие отзывы. В третьем ничтожно низкая зарплата. Четвертый на отшибе города, не самое популярное место. А пятый просто подозрительно хорош, что тоже не сулит ничего хорошего. Было у меня такое предчувствие, что я должна искать в другом месте.

Только я об этом подумала и завернула за угол, как на глаза попалась странная картина. Через дорогу женщина во всем черном и хиджабе, стоя не лестнице, придерживала вывеску с надписью «Кровь». Судя по дверям и разрисованным кирпичным стенам, я попала на ночной клуб. Надо же! Всего в трех кварталах от дома!

Не знаю, на что я надеялась, но подошла поближе.

– Немного левее, если хочешь ровно! – подсказала я.

– Спасибо! – ответила девушка и сдвинула вывеску левее. – Будет еще одно слово.

Я увидела у стены продолжение надписи. «Черная».

– Черная кровь? Зловеще!

– И поэтому на открытие столпится весь город! – заявила эта силачка и спрыгнула, приземлившись прямо возле меня. У нее были очень необычные глаза. Золотистые с четким черным ободком. Я так залюбовалась ими, что вообще растеряла все мысли. Опомнилась, лишь когда она сама задала вопрос.

– Ты живешь неподалеку?

– А… Да! Я приехала в город сегодня. Ищу работу. Вам не нужен бармен?

Я улыбнулась и пожала плечами, чувствуя себя немного неловко оттого, что она так пристально на меня смотрит. И при этом я не вижу ее.

– Набором персонала занимается Айван, – ответил она и открыла для меня дверь. Там, в клубе, было темно и тихо. И в целом мне не очень понравилась атмосфера. В такие места меня обычно не тянет. Но… Из чистого упрямства я все же зашла.

Двери за мной со скрипом закрылись, и я пошла на свет в конце бара. У стойки стоял огромный парень с перекаченными мышцами и длинной седой бородой. При этом лицо на вид было молодым, я бы не дала ему больше двадцати пяти. И еще у него была модная стрижка, пирсинг в брови и огромный шрам на запястье. Я уж подумала, не попала ли в какую-нибудь сатанинскую секту, где любят совершать кровные ритуалы. Но эта мысль исчезла в тот момент, когда в меня полетела бутылка. Не знаю, каким чудом мне удалось поймать ее и даже не разлить содержимое, ведь бутылка была открытой.

– Ты принята! – раздался басистый голос. Ошарашенно уставилась на парня.

– А как ты… Я пробоваться на бармена пришла.

– Я уже понял, – ответил он, улыбнулся и повторил по слогам со смешным акцентом: – Ты принята.

– А если бы я пришла наниматься официанткой? – возмутилась я и с грохотом поставила бутылку на стойку перед ним.

– Ушла бы без работы и с шишкой на лбу, – все еще ухмыляясь ответил этот ненормальный и взял стакан, начиная его протирать. – Еще вопросы?

Я покусала губы и осмотрелась. Стены совсем свежие, немного пахло краской. Мебель тоже новая. Даже в полумраке было видно, что бар крутой. Имелся и приличный танцпол. Мне все нравилось, но люди откровенно удивляли.

– Кто хозяин?

– Его нет, а даже если бы и был, отправил тебя ко мне. Персоналом занимаюсь я, – он ткнул в себя пальцем. – Айван.

– Зарплата?

– Три тысячи, плюс чаевые.

Неплохо. Чаще всего в клубах платили копейки и отдавали чаевые. А те обычно превышали зарплату. Но если я буду получать и то, и другое, то мне очень понравится!

– Место ходовое? – спросила я, пытаясь подсчитать, на какую сумму смогу выйти за месяц.

– Было дохлым. Но теперь люди пойдут.

– На «Черную кровь»? – с сомнением спросила я.

Айван хмыкнул, поставил передо мной стакан и три бутылки – джин, вермут и абсент. Я поняла, что сама должна составить коктейль. Вспомнив один простой рецепт, быстро соединила ингредиенты. Но подумав еще немного, перегнулась через барную стойку и взяла половинку лимона, чтобы выдавить пару капель сока. Вставила трубочку и придвинула Айвану.

Он отпил и удовлетворенно кивнул.

– Это будет наша фирменная Черная кровь, – произнес он, указывая на коктейль. – На него точно пойдут.

Улыбнувшись, я еще раз осмотрелась.

– Ладно… И когда приступать?

– Оставь свой телефон, я напишу, – произнес Айван и протянул мне блокнот с ручкой. – Думаю, нам понадобится еще пара дней, чтобы краска окончательно выветрилась. Ненавижу этот запах.

Я записала свой мобильный и кивнула.

– Согласна. Я здесь пять минут, а у меня уже болит голова.

– Выпей Черной крови, – предложил мой новый босс.

– Этот коктейль действует, как возбудительное, а не болеутоляющее. От головной боли помогает Мохито.

– Без шуток? – удивился Айван.

– Эй! Я же бармен! Я знаю все о свойствах!

Улыбнувшись, я хлопнула по стойке и попятилась.

– Что ж. До звонка. Спасибо за работу. Хоть это было очень странно!

Он фыркнул  и поднял руку прощаясь.

– Да, кстати! – Я остановилась у двери. – Твой акцент. Ты русский?

– Болгария, – ответил Айван.

– Интересно, – протянула я и еще раз улыбнулась. Девушка на выходе уже повесила второе слово. И теперь складывала лестницу.

– Я Мэй, кстати, – представилась я, протягивая руку. Она пожала ее довольно крепко, и, кажется, улыбнулась мне.

– Симона. Все зовут меня Сим.

– Круто! Ну что же! Еще встретимся. Меня приняли!

– Отличная новость! Тебе стоит припастись черной одеждой. Форма для девушек – короткая юбка и майка с глубоким вырезом.

– Знаю-знаю! Больше чаевых! – Я засмеялась и, махнув Сим рукой, пошла домой в приподнятом настроении.

Черт! Ники права! Я всегда чудным образом нахожу то, что ищу. Сразу подумала о бабушке и ее ста рецептах чая для привлечения удачи. И скажите теперь, что страсть смешивать жидкости, мне досталась не от нее!

Я вернулась домой спустя два часа. В самом прекрасном расположении духа и с кучей покупок. Ники не прогадала с районом. Немного шумный, но в то же время все под боком. В соседнем доме огромный супермаркет. В доме напротив прачечная. Через квартал приличная пиццерия с приятными ценами. Или может просто мне все виделось в радужном свете? Но я действительно прыгала от счастья, насколько это было возможно с упаковкой пиццы в одной руке и пакетом, набитым шампанским в другой.

О, я ждала шести часов вечера, как Рождества! Ужасно соскучилась по Николь. Настолько, что даже починила ее шкаф. И когда наконец услышала, как клацает замок, вытащила бутылку из холодильника и побежала навстречу к подруге.