Отойдя от окна, Франческа вернулась в комнату, где царила кромешная тьма. Но все предметы, мебель, стены, пол, потолок – всё было очень хорошо видно. Необычайно хорошо. Она поняла, что теперь к тому же может видеть в темноте. Это было потрясающе! Что же ещё она теперь умеет?

Неожиданно для себя, она вдруг поняла, что её заинтриговало её новое тело, новые возможности. Так захотелось всё узнать и попробовать. Взглянуть на это под одним углом, другим, третьим. Принять такую себя. И, изменив устоям своей человеческой жизни, она решила отправиться на охоту.

Только сперва надо смыть с себя кровь. На этот раз свою. Франческа стояла возле раковины и холодной мокрой рукой стирала красные пятна. Как будто бы ничего особенного не делала… Она набрала в обе ладони воды и брызнула себе в лицо. По коже пробежало приятное освежающее ощущение. Потом она насухо вытерлась мягким полотенцем и пристально посмотрела в зеркало.

Хм. Я вижу своё отражение… Получается, люди и впрямь во многом ошибались. Камиль, наверное, был прав – большая часть того, что им известно, – всего лишь сказки. Что же ещё придумали люди? И чего они на самом деле не знают о вампирах?

– Чего не знаю я…?

Франческа надеялась, что когда встретит Камиля в следующий раз, то задаст ему больше вопросов, чем сегодня. И надеялась, что получит больше ответов.

Как же сильно она изменилась: чистая, гладкая, слегка бледная от усталости кожа, чёрные глаза, тяжёлые веки с длинными густыми ресницами. Под алыми губами поблёскивают белоснежные острые клыки. Франческа и на миг не представляла, что когда-нибудь увидит такое отражение. И как ни странно… оно было прекрасно.

– Господи, я вампир. Вампир, – убеждала она своего зеркального двойника.

Она поднесла руку к своему отражённому лицу и дотронулась пальцами до стекла. А в душе уже не было ни страха, ни отчаяния, ни ужаса безысходности. Зато была искренняя заинтересованность и приязнь. Ей хотелось узнать о себе побольше. И теперь казалось, что прошлая жизнь – это всего лишь сон.

Выйдя из ванной, она подошла к шкафу. Ей нужно надеть что-то неброское – не хотелось бы выделяться. Лучше не иметь опознавательных признаков. Всё-таки у неё нет ни опыта, ни знаний, ни навыков. В первый раз есть большая вероятность сплоховать. Так что лучше не попадаться никому на глаза. Франческа достала плотно облегающую кофту без ворота, джинсы и спортивные сапоги. Вся одежда чёрного цвета. Удобно и более чем обыкновенно. Она завязала волосы в хвост и подошла к двери.

Но только она дотронулась до ручки, как в голове всплыл запомнившийся образ:

– Он вышел через окно!.. – вспомнила Франческа.

И я тоже всегда возвращалась домой тем же путём.

Недолго размышляя, она поспешила к окну.

– Неужели он выпрыгнул? – удивилась девушка, взобравшись на подоконник и посмотрев вниз.

Она жила на третьем этаже и прыгать оттуда казалось не самым разумным действием.

– Как он это сделал?

Ей стало ужасно любопытно. Раз умереть она не может, то почему бы не рискнуть повторить его трюк? Хотя прыжок может оказаться болезненным. Но Камиль ведь прыгнул. А он вряд ли захотел бы по собственной воле доставить себе боль. Даже ничего страшного, если она покалечится – он сам её накормит и ей не придётся никого убивать. Франческа скривила губы в ехидной ухмылке.

– Ну ладно.

Она облокотилась руками о подоконник. Внизу, прямо под её окном, поблёскивала ограда из металлических прутьев, задрав острие голов к чёрному небу. Выглядело как шампуры, ждущие большой хороший кусочек мяса… Ладно… Лучше не задумываться. Прыгая, не хотелось бы напороться на них. Она подтянула ноги и села на окне, готовясь к прыжку. Ещё раз взглянула вниз. И, рассчитывая приземлиться на дорогу, Франческа как можно сильнее оттолкнулась от подоконника и словно стрела пронзила ночной воздух.

Это ощущение полёта было ей знакомо. Только теперь от него возник совсем другой эффект. Она приближалась точно к каменной дороге. Но находясь метрах в пяти от неё, Франческа неожиданно испугалась. Когда она падала в прошлый раз, то не знала, где земля и не представляла, когда столкнётся с ней. Но сейчас она ясно видела, что скоро врежется в кладку ровных тёмно-серых камней. Земля приближалась к ней с угрожающей скоростью.

Соберись! – вдруг пронеслась команда в её голове. И в последнюю секунду Франческа успела сгруппироваться и мягко, как кошка, опустилась на ладони и стопы ног. Она приземлилась так, что не почувствовала даже малейшей отдачи. Всё внутри возликовало. На лице выразился победоносный восторг.

– Я смогла! – хихикнула она. – Я сделала это!

Франческа ещё никогда не была так довольна собой. Её вампирское тело оказалось невероятно гибким и ловким. Ей только нужно научиться пользоваться им.

Всё это быстро окрасилось оттенками всепоглощающего азарта. Главной темой вечера стало: «Что же я ещё теперь умею?». Любопытство губительно затягивало её. Она не могла остановить себя. Ей хотелось прыгать с каждого более или менее высокого места, чтобы проверить технику своего полёта и приземления. Франческа вела себя как ребёнок, которому подарили новую игрушку. Позабыв про всё на свете, она с головой втянулась в игру.

Но все её акробатические трюки отнимали массу сил, чего она пока ещё даже не замечала. Гуляя по тёмным улицам, Франческа забыла, что её первостепенной целью сегодня является утоление голода. Первая охота. А ведь время неумолимо шло, не щадя никого. И только полностью растратив свои силы она наконец вспомнила о жажде.

Весёлая прогулка закончилась, стоило только возродиться кошмарной колющей боли под рёбрами. Тогда, когда она этого меньше всего ожидала. Франческа споткнулась на полушаге, согнулась и опустилась на колени.

– Вот чёрт…

Встать уже было очень тяжело. Она слабела с каждой секундой. Из неё будто выкачивали всю энергию. Как же ей теперь поймать жертву? Она не может даже идти! Выбора не оставалось…

– Камиль!

Ей пришлось позвать его, несмотря на то, что она совсем не желала его видеть. Но ей пришлось…

– Кха… Камиль.

Франческа, как могла, вслушалась в тишину, но не различила ни звука. Он не отозвался. Не появился. И девушка подумала, что его здесь нет. Или он не услышал её. Как бы то ни было, он не придёт на помощь, словно рыцарь в сияющих доспехах. Ей придётся справляться самой.

Она боялась только одного, что скоро её разум подменит вампир.

И тут, в окрестностях, послышалось гулкое, но едва различимое эхо шагов. Спасение! Только ведь шаги удалялись. Франческа под вспышкой адреналина вскочила на ноги и попыталась выпрямиться. На удивление ей это удалось. Наверное, потому что тело почувствовало шанс, надежду. И она быстро, насколько ей позволяли силы, направилась на звук. Тот становился всё ближе и ближе. И вскоре Франческа острым слухом уловила биение человеческого сердца.

Оставалось пройти ещё немного и вот она наконец увидела неподалёку его силуэт. Это был молодой крепкий мужчина. Какая удача! Ей будто бы везло на мужчин. Ликование настолько охватила её, что Франческа, сама не зная зачем, окликнула его:

– Простите! – молодой человек от неожиданности резко обернулся и сощурился, вглядываясь в темноту.

– Здесь кто-то есть? – спросил он, не в силах высмотреть источник звука.

Но разглядев его получше, она вдруг поняла, что радоваться рано – мужчина был довольно крупной атлетичной комплекции и, сразу ясно, серьёзным противником. Я действительно справлюсь? Но раз позвала, то придётся импровизировать.

– Да, – негромко отозвалась она. – Извините, вы не могли бы мне помочь?

Теперь он окончательно понял, что его зовёт женский голос и, недолго думая, тут же ринулся на помощь.

– Конечно! Что у вас случилось?

Молодой человек стал быстро приближаться к Франческе. А она в это время суетливо придумывала, что же у неё могло случиться.

– Ээ… Мой друг, – вырвалось у неё, – он упал в открытый люк и не может выбраться оттуда.