– И все же, я настаиваю, – снова улыбаясь.

Приняв приглашение, я вложила свою ладонь в перчатке в его крепкую руку. Сжав мою ладонь, он потянул меня за всеми, немного перебирая мои пальцы своими, чем очень меня смутил. Сердце забилось быстрее, непонятно, то ли от волнения, что нахожусь рядом с Императорской семьей, то ли, от улыбки лорда Алистера.

Так незаметно в мыслях мы прошли к столу. Слуги все очень суетились и боялись сделать что-то не так. Мне лично и кусок в горло не лез, но под строгим взглядом улыбающейся матушки я старалась делать вид, что все хорошо и стала сосредоточенно кромсать рыбу.

– Значит барон в отъезде, леди Бран?– спросил Его Величество, глядя на маму лукавым взглядом.

– Да, ваше высочество. Будет не скоро. Дела в столице,– взволновано проговорила леди Марэя.

Дальше обед прошел более – менее спокойно, без провокационных вопросов. И после все прошли в гостиную. Император сел в папино кресло, а братья Алистер сели на диван, ближе к камину. Мы с мамой сели на диванчик, который был напротив кресла с Его Величеством.

– Сейчас, леди Бран, я должен с вами серьезно поговорить, – негромко сказал Повелитель Семи Островов. – То, что мы здесь у вас, не должно выйти из стен этого замка. Как вы понимаете, мы находимся здесь тайно. Нам пришлось срочно с племянниками выехать к Туманным островам. Сейчас и так обстановка неспокойная среди народа. Не хотелось бы тревожить и нагнетать ситуацию в нашей Империи.

– Да-да. Я понимаю Ваше Высочество,– почти неслышно сказала матушка.

– Вот и прекрасно, леди Бран, – с хищной улыбкой сказал император. Улыбается, а в глазах предупреждение, если что ведь мокрого места от нас не останется.– Что ж, как вижу, вы меня прекрасно поняли. Я, пожалуй, пойду отдыхать, – поднимаясь, проговорил император. – Вы проводите меня, леди Лиана?– это было скорее утверждение, чем вопрос.

Я вздрогнула, когда услышала свое имя.

– Да, Ваше Высочество,– Быстро взяв себя в руки, я поднялась, поклонилась и пошла за Императором.

Всю дорогу до комнат Его Величество молчал, бросая иногда прищуренный взгляд в мою сторону. Как только мы дошли до дверей, и слуга исчез в проходе, император развернулся ко мне, нахмурившись, задал очень странный вопрос:

– Девочка, ты чего- то скрываешь от меня? – И он приблизил свое лицо ближе к моему. Стало очень страшно, так что ладони вспотели, и меня в жар кинуло.

– Я не понимаю вас, Ваше Величество,– пролепетал я, смотря на свои туфли, чтобы не выдать своего волнения. Было очень страшно посмотреть ему в глаза. Император был высокий, и я едва доставала ему до плеча.

–Посмотри на меня, девочка! – Прогремел его голос. Мне пришлось перебороть страх и поднять голову. Гредок фон Драген смотрел на меня, сощурив глаза, цвета как у Интая, только с примесью желтизны. У него был очень хищный взгляд. А я не моргала и старалась смотреть прямо и уверенно.

– Хорошо. – Вмиг переменился Император, и улыбнулся.– Надеюсь, вы понимаете, что между Императором и его подданными не должно быть никаких тайн?– Почти прошептал Император мне на ухо. Затем он выпрямился, но также пристально смотрел на меня.

– Никаких тайн, ваше Величество,– уверенным, но тихим голосом произнесла я.

– Ты не врешь, девочка. А вот отец ваш явно не в городе. Хотя я слыхал про него, но это сейчас неважно.– Император развернулся и вошел в комнату, а передо мной захлопнулась дверь. Я догадывалась, о чем спрашивал император, но не понятно, почему он так быстро отпустил меня. Еще несколько минут я стояла на том же месте, успокаиваясь. До меня начало доходить, что такие сильные маги, скорее всего сразу видели, врет человек или нет. Теперь понятно, почему насмехался Ледяной. Бешеный эльф! Краснея от злости, пошла, быстро удаляясь подальше от комнаты Его Величества. Почему Император здесь? Что они делали на островах? Почему не переместился порталом прямо во дворец, ведь все Высшие маги, как известно, перемещались порталами, только они умели их открывать практически в любое место нашего мира. А тут их целых три Высших мага и проездом. И какие тайны он ищет в нашем замке? Как много вопросов и ни одного ответа. Надо спросить матушку, что она думает по этому поводу. Возможно, отец мог бы что-то сказать, но это только завтра.

Назад я почти бежала, но тут меня привлек разговор братьев в библиотеке. Резко остановившись, я к собственному стыду решила немножко послушать, раз уж они не закрыли плотно двери и разговаривали, честно говоря, не совсем уж и тихо.

– Ты напугаешь ее! – это был голос Интая, такой мягкий и обволакивающий.

– А ты думаешь, что за твои красивые глазки и улыбочки она тебе все расскажет?! – резкий голос Ледяного.

– От нее исходит сильная энергия, брат. Под давлением, она точно будет молчать.– Твердым голосом возразил лорд Интай.

– Ты не понимаешь. Времени совсем нет! Возможно, она сама не знает, в какой она опасности находится!– Зарычал Ледяной. Слышно было, как он ходит вдоль шкафов.– Дядя пока устал, и к тому же туман отнял у него часть силы, но завтра он восстановиться и сам все увидит, и тогда ей несдобровать! Если орки не доберутся до нее раньше. И артефакт окажется совсем не в тех руках, брат,– это было сказано уж очень громко. Мне резко стало нехорошо, так как я не совсем понимала, в чем дело. Я вообще ничего не понимала. Почему мне угрожает опасность, что в этом артефакте сокрыто и с какой такой стати мне несдобровать. – Она здесь! Я сам с ней поговорю!

Последних слов я уже не слышала, так как поняла, что меня обнаружили, и бежала вниз, что было сил, не оглядываясь. Выбежала во двор и припустилась в сторону конюшни. О Великий Дух Дракона! Надеюсь, они не узнали, что я там подслушивала, мало ли кто мог проходить близ дверей. Я тихонько вошла в конюшню и быстро закрыла за собой ворота. Медленно приводя дыхание в порядок. Отхожу от ворот, шагаю назад и упираюсь во что-то твердое и прохладное. Сердце от забега и так готово было выпрыгнуть. А теперь и вовсе я забыла, как дышать. Взгляд мой упал вниз, и я увидела, что стою на снегу.

–Попалась? – Прошептали мне на ухо. Я вздрогнула. Но тут же овладев собой, разворачиваюсь и утыкаюсь в огромную грудь. От нее шла такая приятная прохлада, как раз для моего раскрасневшегося лица.

– Посмотри на меня, девочка,– вот уж как они похожи с дядей.

Резко вздернув подбородок, я посмотрела ему прямо в его холодные глаза.

– Что ты услышала? – выдохнул он на меня холодом, сжав челюсть.

– Ничего,– шепотом выдала я, так как голос меня решил ненадолго покинуть.

– Нехорошо обманывать, разве ты не знаешь?– Произнес он почти мне в лицо.– Ты что – то прячешь от нас, вопрос, что? – И взгляд его ледяных глаз с моих плавно проскользил на губы. Я сглотнула. А он продолжил путь дальше к шее, а затем ниже, в вырез платья. Поняла, что краснею и уже не от бега.

– На тебе старинный, мощный артефакт, дорогая, и ты мне покажешь его,– все это было произнесено со взглядом туда, где был медальон.

– Нет у меня никакого артефакта!– Злюсь я на его наглый взгляд.

– Женщина! От тебя фонит на двадцать миль! Он на тебе в данную минуту и я догадываюсь где. – Рычал он мне в лицо. При этом вокруг нас начал кружить снег, а тело лорда стало покрываться еле заметным тонким слоем инея.

– Что у тебя на цепочке? Показывай! Или мне помочь тебе?! – Он схватил меня за локоть, чтобы я и не думала убежать. Его рука была просто ледяная! Холод обжег руку. Второй трясущейся от волнения рукой, я достала медальон, который ярким свечением ослепил нас на миг.

– Та-ак. А это уже интересно.– Глухо отозвался Ледяной. И взгляд такой тяжелый.– Откуда он у тебя?– И снова морозит меня своими глазами. Впрочем, я и так замерзла, а рука и вовсе заледенела.

– Это фамильная драгоценность, милорд,– говорю и пытаюсь вырвать руку. – Бабушка передала мне перед смертью.

– А бабушке он от кого достался? – Спросил он, ослабив хватку.

– Полагаю от дедушки! – Нагло отвечаю я.