- Это мой сын, Рангар. А если ты отказываешься от отцовства...
- Не мели ерунды! - сердито бросил Рангар. - Давай по-другому: вот скажи мне, Олвар, ты хорошо помнишь свое прошлое?
- Нет, - легко признался мальчик. - Я вообще ничего не помню из того, что было до похищения. Но зато знаю, что со мной сделали. Однажды Железный... тот, к которому я был прикован, сказал человеку по имени Балеар: "Как ты думаешь, щенку хорошо стерли память?" - на что тот ответил: "Не сомневайся, я сам проверял. Оставили только набор основных рефлексов, речь и с десяток наиболее ярких воспоминаний".
К любви и нежности в глазах Лады добавилось еще сострадание.
- Бедный ты мой... - прошептала она.
- А какие воспоминания тебе оставили, Олвар? - спросил Рангар, подавшись вперед. - Что ты помнишь?
- Помню маму... тебя. Помню, как мама целовала меня перед сном, а ты носил на руках... когда я был маленьким.
Лада, едва подавив готовые вырваться рыдания, прижала голову мальчика к груди.
Рангар, переглянувшись с Зоровым, пожал плечами.
- Будем считать эту тему закрытой, - мягко произнес Зоров, коснувшись плеча Лады. - И нам надо продолжать обсуждение наших дальнейших планов. Знаешь, Лада, я целиком согласен с тобой, что нам нельзя терять времени и надо как можно быстрее отправляться в путь.
Мальчик вдруг встал с кровати и протянул Зорову руку.
- Что это ты?.. - опешил тот.
- Цепь... где твоя цепь? Я же снова пойду прикованный?
Зоров так растерялся, что проглотил все слова. Рангара тоже будто бревном по башке шарахнули, но все же он смог выдавить из себя:
- Почему... почему ты так решил?!
- Потому что по своей воле я не пойду. Не желаю. Нам с мамой и здесь хорошо. Правда, мам?
Лада только и смогла, что кивнуть - дар речи покинул и ее.
- Тогда и спорить нечего. Мы с мамой останемся, а вы идите. Когда дойдете до своей Зеленой Дороги, вернетесь назад и заберете нас с мамой домой.
Зоров подумал, что происходящее отдает дурным сюрреализмом, и произнес, тщательно взвешивая слова:
- Мои предки утверждали, что утро вечера мудренее. Думаю, эти слова более чем уместны в данном случае. Сегодня отдохнем, поспим... а завтра, глядишь, и решение нарисуется.
Он подошел к двери и выглянул в коридор. Гдара застыла у противоположной стены и смотрела на Зорова.
- Нам нужна вода, еда и парочка матрасов, - негромко произнес Зоров. - Мы переночуем и завтра покинем вашу благословенную обитель.
Женщина кивнула и заторопилась прочь. Зоров вернулся в комнату. Атмосфера там царила еще та: Рангар вышагивал из угла в угол, а Лада, сидя на кровати, что-то шептала мальчику на ухо, и он улыбался и кивал головой.
Сюрр, в который раз повторил про себя Зоров, дурной, дурацкий сюрр... А вдруг - не сюрр? Вдруг - хитромудрый план? Для того, чтобы задержать их? Так-так... Это в корне меняет ситуацию...
Додумать он не успел - Гдара принесла матрасы и постели, и вскоре четверо путников расположились ко сну. Первыми уснули, крепко обнявшись, Лада и Олвар. Рангар бесшумно встал и, дотронувшись до плеча Зорова, выскользнул в коридор. Зоров оказался там через секунду и шепотом рассказал Рангару о своих предположениях.
- Нечто подобное приходило в голову и мне, - сумрачно произнес Рангар. Давай помыслим логически об альтернативах. Ладу здесь я не брошу. Таскать за собой мальчишку на цепи - кем бы он ни был! - я не позволю. Что у нас остается?
- Сам знаешь, - проговорил Зоров. - Психотропное воздействие. Точнее, его попытка, ибо если клону Олвара ввели программу в базисные слои подсознания, то у нас ничего не получится. Необходимы стационарные ментаскопы и пси-сканеры... да и много чего другого. Но попытка - не пытка.
Попытка в самом деле не оказалась пыткой. Она оказалась кое-чем гораздо худшим. Миной замедленного действия.
...Вокруг горели костры - много костров. Сотни, тысячи костров. Костры подогревали чаны, в которых пузырилась вязкая темная жидкость с характерным запахом. Еще в чанах имели место грешники. Они жалобно стенали, высовывая бледные головы из кипящей смолы, и злые азартно-веселые черти лупили их по чем попадя - чтобы, значит, загробное существование раем не казалось. Зоров ощущал себя идущим сквозь это безобразие, но ничего не предпринимал (или не мог предпринять?). Черти пропускали его - правда, как-то странно косились, - но в основном его никто не беспокоил. Потом он подошел к громадным аспидно-черным Вратам, и сам Вельзевул спросил громовым голосом:
- Ты хочешь войти туда? Куда даже я входить не смею?
- Да! - твердо ответил Зоров.
- Ты смел, человек... Ну что ж, входи!
Врата распахнулись, и белая вспышка, соединившая весь спектр, ослепила его, но он успел увидеть прорезающую океаны света и тьмы, убегающую в бесконечность Зеленую Дорогу, и чью-то маленькую фигурку, одиноко бредущую по ней... Он рванулся следом... и упал, отброшенный невидимой могучей преградой.
Зоров проснулся, словно от толчка. Сердце колотилось о ребра, будто он только что пробежал марафон. Во рту стоял неприятный железистый привкус. Господи, опять кошмар...
Он открыл глаза. В комнате царил приятный глазу полумрак. После сеанса внушения Лада и Олвар мирно спали. В углу на своем матрасе в позе лотоса сидел Рангар и смотрел на него. Зоров напрягся, пытаясь нащупать контакт, - сейчас ему не хотелось говорить словами.
Мягкий, теплый свет в сознании - есть контакт! Глаза Рангара, воспринявшего видеоряд, непроизвольно расширились, словно из него выдернули болезненную занозу.
- Ложись спать, а я посторожу, - вслух произнес Зоров. - Мне теперь до утра не уснуть...
Рангар кивнул и уже было растянулся на матрасе, как вдруг сел, настороженно прислушиваясь.
Зоров тоже прислушался и где-то на грани восприятия уловил странные заунывные звуки. Пение?
- Посмотрим? - предложил Рангар. Зоров кивнул, и они бесшумно выскользнули в коридор. Звуки доносились со стороны зала с загадочным Оком Всевидящего. Когда они подкрались поближе, их глазам предстало странное, с флером недоброй мистики зрелище.
Возвышение в центре зала окружали неподвижные фигуры в синих балахонах, среди которых одна выделялась ярким белым цветом своего одеяния и его гораздо более элегантным покроем. Каждая Посвященная держала на руках младенца. Медленно, словно в трансе, под звуки заунывного пения подходили они к Посвященной в белом и по очереди передавали ей безмятежно спящих младенцев. Та на несколько секунд замирала, словно в трансе, и братья могли, поклясться, что в эти мгновения дрожащая бледно-золотистая аура окутывала ее голову, касалась ребенка... и пропадала. А затем происходило нечто непонятное и страшное. Часть младенцев (причем гораздо меньшая) передавалась Посвященной в синем, тенью маячившей за фигурой в белом, а вот остальные... их Старшая Посвященная бросала точно в центр пространственно-энергетической аномалии - и ребенок исчезал.
