- Лада, Рангар, погодите... Брат, почему ты уверен, что это не Олвар? У тебя ведь должны быть очень веские причины...
Рангар коротко рассказал о происхождении шрама. Лада слушала его все с тем же, непримиримо-фанатичным блеском в глазах, и губы ее язвительно кривились.
- Так... понятно. Лада, как ты думаешь, почему мальчик спит так долго и так крепко?
Он специально задал вопрос, уводящий в сторону от бритвенно-опасной темы, чтобы как-то разрядить обстановку и попытаться заставить Ладу думать. Хотя бы чуть-чуть.
- Опоили... околдовали... не знаю! - выкрикнула Лада. - Но это - Олвар! Неужели и ты сомневаешься?!
Фиаско, подумал Зоров, логического мышления - ноль... Вслух, однако, он произнес:
- Я тебе верю. Это Олвар. Но не кажется ли тебе, что его следует разбудить?
- Да... наверное... - В голосе Лады впервые проскользнула нерешительность.
- А ты сможешь?
- Я... попробую... - еще более нерешительно сказала она.
Лада глубоко вздохнула, словно сбрасывая оковы неуверенности в своих силах и избранном ею способе действия, свела брови в одну линию, сосредотачиваясь... и вот ее руки уже замелькали в воздухе, совершая пассы над головой мальчика. Затем она принялась энергично массировать ему виски, что-то приговаривая шепотом. Кровь отлила от ее лица, лоб и виски щедро оросил пот. Мальчик пошевелился, застонал, но так и не открыл глаз.
- Не могу... сил не хватает... - сокрушенно прошептала Лада, и глаза ее наполнились слезами.
- Разрешите мне, - сказал Зоров. - У меня есть кое-что получше магии, - и с этими словами он стал прилаживать к мальчику свою чудо-аптечку. - Так, произнес он спустя минуту, - в крови и в органах вредных веществ не обнаружено... организм функционирует вполне нормально... сон похож на вызванный гипнотическим внушением. Сейчас мы его разбудим... - И Зоров произвел на миниатюрном пульте диагност-блока несколько переключений.
Мальчик дернулся всем телом, несколько раз судорожно чихнул и открыл глаза. Мутные глаза, почти незрячие, с трудом обретающие осмысленность...
- Олвар, сыночек, ты слышишь меня? - Лада вновь склонилась над мальчиком, массируя его виски.
Мальчик плавным, но уверенным жестом отстранил ее руку, сел на кровати, оглядел всех присутствующих, явно не ощущая сгустившегося грозового напряжения, потянулся и совершенно неожиданно заявил:
- Я хочу есть.
Пока их проводница куда-то бегала за едой, пока Лада кормила Олвара - как маленького, с ложечки, - Рангар и Зоров отошли в дальний угол комнаты, и Зоров спросил:
- Ты по-прежнему уверен, что?..
- Почти на сто процентов, - глухо отозвался Рангар. - Только не могу понять, каким образом...
- Ты имеешь в виду технологию этой... гм... подмены? Ну это просто: клон. Или ты позабыл о такой штуке, как клонирование?
- Да помню я... Но ведь для этого надо специальное и очень сложное оборудование... да и вообще много всякого!
- Еще раз задам вопрос: а что мы знаем о существе, называющем себя Черным Гладиатором? Какой уровень технологии ему доступен? Думаю, очень высокий, особенно если вспомнить о генераторе энтропийного поля... Так что он вполне мог создать клон твоего сына.
- Хорошо, примем твою гипотезу как рабочую... за неимением лучшей. И тогда возникает главный вопрос: какой линии поведения придерживаться?
- Это в очень сильной степени зависит от того, сможем ли мы переубедить Ладу.
- Не сможем, - коротко сказал Рангар. - Поверь, брат, я знаю Ладу лучше тебя.
- Охотно верю. Иное было бы более чем странно.
- Не язви хоть сейчас, Саня, и без того тошно... но если Лада останется при своем мнении, то что же это выходит?
- А выходит то, что в нашем стане появился враг, и кое-кто из нашего стана этого врага слепо поддерживает.
- Погоди, погоди... Разве клон - не точная копия?
- Даже чисто физически - почти точная. Вспомни шрам. А если учесть, что в мозг клона можно впечатать психоматрицу с любой наперед заданной программой...
Рангар скрипнул зубами и отвернулся к стене.
- Я понимаю, это ужасно, - произнес Зоров с сочувствием. - И теперь, кажется, я начинаю понимать слова того старца о необходимой нам всем силе духа. Будем надеяться, что это испытание - самое серьезное из всех, что уже выпали и еще выпадут на нашу долю.
Зоров даже и предположить не мог, сколь наивна эта надежда. Случившееся не тянуло даже на цветочки, за которыми, как известно, следуют пресловутые ягодки.
Когда Лада закончила кормить Олвара, к ней подошел Зоров и мягко спросил:
- Ну, Лада, что теперь?
- А что может быть теперь? - вопросом на вопрос ответила Лада. - Мой сын со мной, значит, можно возвращаться.
- Возвращаться? Гм... Видишь ли, в череде миров, которые мы уже прошли и которые нам пройти еще предстоит, некие высшие силы, над коими мы не властны, установили одностороннее движение... помнишь, что сказал Хранитель Пути? Так что вернуться мы сможем только в том случае, когда пройдем оставшиеся три мира и попадем на Зеленую Дорогу. Конечно, если пройдем и если попадем.
- Вы с Рангаром, конечно, умнее меня, и вам виднее... - Она замолчала, кусая губы и о чем-то напряженно размышляя. - Но, если дела обстоят так, чего мы медлим?
- Мне кажется, прежде нам следует все хорошенько обсудить, - осторожно вступил в разговор Рангар. - Чтобы, значит, действовать с минимальным риском для себя и... нашего сына,
Огонь в глазах Лады чуть смягчился.
- Значит, ты признаешь, что это наш сын? - спросила она.
- Скажем так: у меня остаются некоторые сомнения, но я доверяю твоему материнскому сердцу.
- Сомнения! - фыркнула Лада, как рассерженный токан. - Кстати, твое сердце отцовское в той же мере, что и мое материнское. Или я ошибаюсь?
- Нет, конечно... - Рангар растерянно развел руками.
- Но! Ты ведь хотел сказать: "Но!". Это написано у тебя на лбу большими буквами.
- Хорошо, малыш, давай попробуем избавиться от этого "но". Я еще раз клянусь, в последний! - заговорю о своих сомнениях. Ладно, о шраме ты не знаешь. Но посмотри на его ладони! Вот здесь, здесь и здесь у него после тренировок образовались мозоли... это ведь ты помнишь? Сейчас мозолей нет. Что ты на это скажешь?
Казалось, на какие-то мгновения Ладу одолели сомнения. Но тут она упрямо тряхнула головой:
