Нас встречала многочисленная группа придворных, среди которых особо выделялась дама в роскошном платье, окруженная молодыми девушками. Как пить дать королева с фрейлинами. Я даже обернулась к супругу, чтобы убедиться в фамильном сходстве.

При втором взгляде на нее уловила на лице смятение, о причине которого тоже гадать не надо. Она быстро сообразила, что я далеко не ожидаемая невеста, и взглянула на меня так, словно обнаружила опарыша у себя в тарелке.

Атмосфера радостного ожидания сменилась всеобщим недоумением на лицах присутствующих. Оно и понятно. Тут невеста на подъезде, а король возвращается с неизвестной девушкой, да еще везет ее лично. Попахивает политическим скандалом. Родственники принцессы могут оскорбиться, и прощай долгожданный союз. В глазах многих читалось нескрываемое неодобрение.

Мой звездный час настал, когда король спешился и опустил меня на землю. Наши руки соприкоснулись, и засияли брачные татуировки. Вот тут уж раздалось слаженное «Ах!» и негромкие возгласы: «Золотые!!! Нуар… Кто же это?!»

Тесной семейной компанией мы переместились в гостиную для личного разговора. Мою свекровь так и распирало. Начать с того, что король представил меня как Элису, принцессу России, а я, задумавшись, насколько комично это звучит, на автомате поприветствовала королеву легким наклоном головы. Лишь по тому, как расширились ее глаза, осознала: что-то не так.

Догадалась, что, видимо, нужно было сделать реверанс, да только я им не обучена. Не тот момент, чтобы экспериментировать на глазах у придворных. Логика подсказала, что я же теперь вроде тоже королева, жена действующего короля, а значит, мы на равных и это допустимо.

Королева видела мои внутренние метания и оценила твердый взгляд в итоге. Он явно пришелся не по нраву, но ей хватило выдержки не высказывать претензии к моим манерам перед посторонними. Вот и пригласила нас уединиться для объяснений. Я уверена, что с нашим уходом многие ринулись выяснять, где расположена эта самая Россия. Подозреваю, долго искать будут, но изучение географии еще никому не повредило.

– Сын мой, объясни, каким образом ты оказался связан узами брака?

Да-да, мне тоже интересно, как будут звучать эти объяснения. Прости, мама, упал, очнулся, гипс?

– Мне передали, что ты на охоте, но я не подозревала, что одной невесты тебе мало и ты поехал за второй, – не удержалась она от сарказма.

– Матушка! – вскинулся он, но взял себя в руки и выдал: – Мы остановились на ночлег у развалин храма Нуара. Видимо, он был польщен, что хоть кто-то к нему забрел, и наутро одарил меня женой.

О как! Ни про убийство оленя, ни про пьянку с распеванием скабрезных песен и слова не сказал. Пусть я этого не видела, но что еще мужикам одним в лесу делать, особенно когда выпьют?

– Россия… Не слышала о таком государстве. Наверное, далеко и маленькое? – прилетел камень и в мой огород.

– Наоборот. Одно из самых крупных, с богатыми природными ресурсами, но находится в другом мире. Мне Нуар сказал, что я не смогу вернуться и связь с близкими навсегда потеряна.

– Сам Нуар? – скептически изогнула бровь королева.

– Он так представился. В нашем мире это божество известно под именем Купидон. Мне он сообщил только это, послал стрелу и исчез.

– Так ты его не видел? – Королева перевела взгляд с меня на сына, отрицательно качнувшего головой, и опять посмотрела на меня. – Милая девушка, получается, все это известно лишь с ваших слов. Не знаю, каким образом вам удалось скопировать брачное благословение Нуара.

– Прежде чем начнете обвинять меня не пойми в чем, – перебила я, – вам следует уяснить одну вещь: я против этого брака и не признаю его. Я сразу сказала об этом его величеству и согласна на все, чтобы разорвать эти узы. У себя на родине я имела право сама выбирать себе мужа, и навязанный брак у меня тоже восторга не вызывает.

На мгновение мне показалось, что ее уязвило такое пренебрежение сыном, но государственный ум взял верх.

– Хорошо. Значит, будем искать выход, – с облегчением произнесла она. – Все это очень не вовремя. Мне доложили, что свадебный кортеж из Лимасса вот-вот будет здесь. Увидев вас, я подумала, что ты об этом узнал и сам поспешил за невестой.

– Элизабет уже здесь? Я поеду навстречу! – оживился король.

– Не самое лучшее решение. – Моя реплика заставила этих двоих посмотреть на меня.

Король вообще выглядел готовым сорваться с места.

– Ваше величество, пожалейте девушку, – укоризненно произнесла я. – Что хорошего, если вы помчитесь к ней? Она в радостных ожиданиях перед встречей с женихом, тут вы приедете весь в нетерпении и ее обнадежите. Сразу же не сообщите, что уже женаты? Дождетесь приезда сюда, и потом ей как ушат холодной воды сообщение о браке с другой. Вы знаете, я бы на ее месте страшно оскорбилась.

Молчание. Видимо, мой супруг не часто задумывался о чувствах других.

– Дело ваше, но, на мой взгляд, лучше дождаться приезда гостей и на месте объяснить возникшее затруднение. Показать, что вы и я согласны на расторжение брака, осталось лишь найти выход.

– В этом есть смысл, – нехотя признала королева.

– Ваше величество, – обратилась я к ней, – надеюсь, вы поможете мне подобрать подходящее случаю платье? Нуар хоть и бог, но, перенося меня сюда, не озаботился гардеробом. У меня нет с собой никаких вещей.

– Д-да, конечно, – чуть запнувшись, согласилась она. – Я пришлю вам свою портниху. Наверное, вы хотите освежиться после дороги? Вас проводят.

Поняв, что она хочет наедине поговорить с сыном, я чуть склонила голову в знак прощания и вышла.

Интересно, она знала, что меня отведут в королевские покои? Не думаю. Но лакей привел меня именно туда.

– Со мной приехала служанка Риша, найдите ее и подготовьте для нее комнату. И пришлите служанок, я желаю принять ванну с дороги, – отдала распоряжения. Уверенный тон дался легко. Тут нельзя застенчиво блеять. Важно в первые же минуты поставить себя правильно. А после разговора с венценосной семейкой уже ничего не страшно.

Мои приказы восприняли со всем вниманием, что приятно.

Оставшись одна, я почувствовала себя Алисой в Зазеркалье. Ну и мотает меня: то лес и деревенская нищета, а то роскошные покои, где все кричит о богатстве. Спальня огромная! Потолки метров семь, и чувствуешь себя маленькой, словно выпила уменьшительное зелье. Покои оформлены в бежевых тонах. В глазах рябит от позолоты, лепнины, мелкого цветочного рисунка на стенах. На потолке фрески. Большие хрустальные люстры со множеством свечей придают спальне помпезности.

Кровать большая, с массивным балдахином до самого потолка. Под таким и спать страшно, вдруг придавит. На нем тот же рисунок, что и на стенах.

Недалеко от кровати камин. Правильное решение, поди прогрей такое помещение. На каминной полке подсвечники и бюст короля. Не поняла зачем, правда. Типа муж всегда следит за тобой? Или чтобы не забывать, как супруг выглядит? Секретер, ширма, туалетный столик. По бокам от кровати кресла, у стен банкетки. Для служанок или фрейлин?

Два больших окна, шторы подхвачены золотистыми жгутами с кисточками. Между ними круглый стол со стульями. Предполагается, что здесь я могу и завтракать? Хотя комната настолько огромная, что тут можно и бал устроить с танцами, места бы хватило.

Я прошла по периметру, исследуя двери. Одна вела в гардеробную, пока пустую, следующая – в коридорчик, заканчивающийся лестницей, ведущей наверх. Решила изучить позже. Прошла дальше и обнаружила дверь в ванную комнату. Персиковые тона, круглая ванна, утопленная в постаменте из трех ступенек. Ширма. Диван у стены и возле него столик. И опять банкетки. Такое чувство, что я ванну принимать должна в окружении зрителей.

А вот дверь рядом вела в другую спальню. Тут-то я и сообразила, что меня поселили в смежные покои с королем. Они были оформлены более лаконично, но не менее помпезно. Тона – красное с серым. Позолоты и лепнины в разы меньше. Кровать располагается в нише, по бокам две колонны и занавес, как в театре, спать тут – словно на сцене. Над кроватью тоже балдахин, не такой массивный, как у меня, но с зубчатым краем, будто корона.