От ассоциативного логического перехода мысли, брови сходились на переносице, взлетали то вверх, то вниз, уголки поджатых губ сопровождали направление бровей.

Даже не замечал перепадов настроения от огорчения, что не нашли ранее шкатулку, до радостного предвкушения ликования, что повезет и он станет владельцем истинного раритета.

–Так-так – так-та-ак – потирая руки, приговаривал коллекционер – ох-хо-хо-хо! Как же всех опередить… Ммм … Не зря же я столько пыли глотал! – интуитивно прикрыл рот ладонью, пальцами побарабанил по щеке.

– Да не важно, что не лично дышал пылью. Но за мой же счет! – весьма убедительно воскликнул Эверис.

Надо еще раз просмотреть имеющиеся материалы по самаркандской рукописи. Ведь некоторые историки предполагали, что она могла быть на территории Хазарского Каганата, но уверенности не было.

Включив ноутбук, открыл страницу форума закрытого сообщества коллекционеров. Не найдя ничего нового, захваченный азартом поиска, открыл сайт Багдадской синагоги, сделал запрос – «9 век, пропавшая шкатулка, описание, хазарский каганат».

Материалов было мало, все известные факты, но имелись несколько ссылок на публикации про хазар, а вот про персидского купца, жившего в десятом веке, писал некий суфийский орден «Огонь Орла».

Заглянул к ним на сайт. Да, да, да, очень интересно, прочитал несколько статей, но описания шкатулки не нашел. Оставил и там след, вбив в поисковую строку – «иудейский пергамент, ларец, Самарканд, торговый караван».

Привлекли внимания тематические американские ресурсы, задержался и там, на пару часов.

Эверис был еще в онлайн, когда сразу несколько заинтересованных сторон отметив целенаправленную активность, вычислили его IP-адрес, вскрыли пароли, вся переписка и телефонные звонки взяты на контроль.

Как потомственный коллекционер рукописных свитков, первопечатных книг, и особо редких ценностей, Эверис тщательно соблюдал конфиденциальность приобретений уникальных предметов.

Электронный мир внес свои коррективы в безопасность. Закрыв страницы, Эверис очистил браузер, удалил историю запросов. Конечно, это избавит от любопытных коллег конкурентов, но, к сожалению, не спасет от всевидящего ока хакеров.

–Да, надо успеть первым, забрать пергамент. Времена наступили повышенного интереса к древним теологическим тайнам. Наука активно осваивает духовные планы. Такими темпами ученых, лет через десять – двадцать объявятся турагентства организующие экскурсии в мир духа. Хмм… интересно, интересно… впрочем, всё к этому и идет, слияние миров, тело, душа, дух и всё в единстве. Все же это описано в древних трактатах, в Торе. Вначале идет разделение человека, тело материализуется в миг рождения, раскрытие точки сингулярности и восхождение, слияние с душой и духом.

Коллекционер, одной рукой оправил полу халата, другой медленно провел по волосам, слегка постучал пальцами по виску – Все то так, но как практически это осуществить. Впрочем, этот вопрос оставим ученым, надо организовать поездку за шкатулкой.

Эверис встал, слегка раздраженным жестом смахнул нечто невидимое с полы халата. Эта издевающаяся самка шимпанзе все-таки ему подмигивает.

Василиса огляделась, не увидев чемодана, вышла в коридор.

–Женщина, не стойте в проходе, зайдите в купе – рыжеволосая проводница грозно посмотрела на пассажирку.

–Хочу узнать, где мой чемодан. Водитель должен был занести – немного растерянно, заявила Василиса, брошь гневно блеснула на сером дорожном костюме.

Проводница неожиданно вздрогнула под пристальным взглядом, резко передернула плечами и довольно громко сказала:

–Водитель мог перепутать и занести в другой вагон.

–Вам немедленно надо сообщить начальнику поезда о пропаже.

–С чего вы решили, что он пропал?

–Так найдите!

–За пропажу вещей не отвечаю, не видела ваш багаж, как и водителя – проводница демонстративно неприязненно вздернула подбородок, она терпеть не могла холеных высокомерных особ и любые эксцессы, происходящие в пути.

Вся ярость презрения рванулась из глаз Василисы. Жаль, в такую погоду самолеты не летают, как же она не любила всякие столпотворения и вынужденные общения с людьми. Присела на сидение, проанализировала ситуацию, приняла решение и, подобрав, соответствующий ситуации тон капризной дамы, достала из сумочки телефон.

–Виктор, я в поезде. Жаль, что не поехал провожать. Чемодан или пропал или неизвестно где находится.

–Постой-постой! Как это пропал? Ты же знаешь, я не мог тебя проводить, но водитель обязан был внести его в купе. Так, где он делся?

–Не знаю, шел следом, но когда вошла в купе, поезд тронулся, чемодана не оказалось.

–Прости, прости, Лисочка, это, видимо, сошел с ума я, как можно было тебя отправлять одну.

–Разбирайся со всей этой ситуацией сам! – Лиса нажала на отбой и отключила телефон.

В купе она была одна, специально для этой поездки были выкуплены все места.

Под звуки противного стука колес, под мерзкое завывание ветра за окном, под хлест леденистого дождя по стеклу, который, кажется, яростно пытался прорваться к лицу, нервно стала вспоминать эту жуткую поездку в этот ничем не примечательный, отвратительно грязный городок. Зачем? Зачем согласилась приехать сюда?!

Из темного окна вагона, как из черного зеркала, на нее смотрела яркая блондинка. Короткие волосы уложены в стильную прическу, помада алым маком застыла на бледном лице.

Вспомнила, на плантации ей говорили, у сорванного цветка поджигают конец стержня для сохранения насыщенного красного цвета лепестков. Пристально вгляделась в отражение лица, глаза в глаза, и вздрогнула.

Странно, такое ощущение, что всегда пребывала в этом купе. Вся жизнь в плавно покачивающемся вагоне, монотонном, усыпляющем, убаюкивающем.

Спи – спи – спи – стук колес маятником бил по вискам. Слева – направо – туда – сюда – стук – стук – стук – стук. Не спи – не спи. Такое полудремотное состояние, сон – не сон, жизнь – не жизнь – пребывание.

Очередная остановка, где дикий народ с пакетами, подносами, бутылками, перекрикивая друг друга, льстиво завлекал покупателей.

–Пирожки горячие с картошкой! Котлеты домашние! Рыба, пиво! Яблоки моченные! Покупайте!

С вагонов, потягиваясь, зевая, выползают заспанные пассажиры. Покупают, тут же жуют. Развлечение среди спячки.

– Быстрее, быстрее, поезд отправляется! – подгоняют проводники.

Гудок. Спешка. Все по местам, по купе, по квартиркам, по каморкам, по домикам.

Это люди. Они живут. Они в движении. Они живые.

Или всё-таки мертвые? Это болото или бурная река?

Почему-то опять наступила тошнота… опять в сон… желание не видеть, не слышать, не знать эту жизнь.

А какое существование можно назвать жизнью? Опять поезд, но не этот? Дом, но не такой? Люди, но не эти?

А та, другая жизнь, будет настоящей? Как она тут оказалась? Куда едет? Зачем? Кто она? Руки взметнулись к вискам, пальцы нервно сдавили пульсирующие вены – стук – стук – спи! – не спи! – живи! Всегда и всюду живи!

Погружение медленное, утопающее, обволакивающее, увлекающее в сон-жизнь. Резкий стук колес поезда, гудок паровоза на какой-то станции, снова пробуждение от яркого видения и опять полусон полуявь.

Перед глазами порхала ярко серебристо белая бабочка.

Утро наступило быстро. Оставалось несколько часов вагонного перестука до конечной станции. Ночь размышлений не успокоила. Воспоминания не принесли облегчения.

Напряженная от ожидания непредсказуемых событий, Василиса неожиданно вздрогнула, нечто знакомое ощущение легкой дрожи, волной пробежало по телу.

Лицо явно поплыло в сторону, и внутренне, физически ощутила, как маска меняет ее облик, создавая новый образ.

Аккуратно сняла парик, надела джинсы, удлиненный объемный свитер. Темно каштановые волосы стянула в тугой узел. Никакого макияжа. Спокойное выражение лица без малейших эмоций.

Зашнуровав ботинки, ощутила себя маленькой, стройной девушкой, студенткой первых курсов.