Стоило ему сказать это, как в проходе появился хмурый Иагон. Постояв пару секунд, он прошел к креслу и сел.

– Деда? – Вера сразу повернулась к нему. Эриону это показалось весьма интересным. Как она поняла, что в комнату вошел именно ее дед? Единственный ответ, который пришел ему на ум, – шаги. Он слышал, что при слепоте остальные чувства обостряются. – Почему ты тут?

– Я думаю, что этот молодой человек полностью прав, – нехотя выдавил Иагон. – Твой талант слишком ярок. Я не могу позволить тебе оставить алхимию. Тебе нужен кто-то, кто будет способен тебя защитить.

– Он тоже может запереть меня в каком-нибудь замке, – открыто произнесла Вера, чем только сильнее восхитила Эриона. – К тому же господин Харт – воин королевской армии. Жены офицеров всегда должны оставаться в столице, в то время как они сами могут месяцами находиться где-нибудь на границе или в тренировочном лагере. Я не думаю, что в этом случае он сможет предоставить нам эффективную защиту.

– Это довольно просто решить, – вклинился в разговор Эрион. – В данный момент я являюсь боевым офицером. Вы правильно говорите, что я большую часть времени вынужден находиться вдали от столицы. Но я сам захотел отдалиться от городской резиденции, так как больше не мог выносить постоянных разговоров матери о том, как славно было бы, если бы все мое внимание принадлежало принцессе. Откровенно говоря, я просто сбежал в армию. При таком раскладе я могу в любое время снова перевестись в столичный батальон.

– Вы сделаете это? – удивилась Вера.

– Почему вас это так удивляет? – хмыкнул Эрион. – Тренироваться и повышать ранг я могу в любом месте.

– А его величество? Разве это не вызовет у него подозрений? – вмешался Иагон. Он смотрел на Харта цепким, оценивающим взглядом. До этого момента он только радовался таланту внучки, но сейчас, после всего услышанного, понимал, как ослеплен был этим событием. Харт прав – их семья слишком беззащитна.

– Мне кажется, это его только порадует. Я ведь практически окажусь его заложником на случай, если отец восстанет. Конечно, королю придется внимательно следить за мной, чтобы я не перетягивал на свою сторону людей, но это мелочь по сравнению с выгодой. Все в королевстве знают, что отец дорожит мною. У короля появится отличный рычаг давления.

– А ваша мать? – спросила Вера, не забыв, кто именно в прошлый раз стоял за смертью всей семьи Меир. – Она будет сильно против этой свадьбы.

– Она будет, – Эрион кивнул. – Но она ничего не решает. Ей придется смириться. К тому же моя мать далеко не так глупа, как может показаться. До этого момента отец смотрел на ее поступки сквозь пальцы, но ситуация стала слишком накаляться. Ему придется что-то с ней сделать. И он это понимает.

– Что ж, – выдохнула Вера. – Нам надо подумать. Вы надолго к нам?

– Выгоняете?

– Просто уточняю.

– Неделя, максимум полторы.

– Деда?

– Пусть остается, – буркнул Иагон. – Асалия подготовит для него комнату.

– Благодарю. С радостью приму ваше приглашение.

Вера вздохнула. Почему-то ей казалось, что за вежливыми словами Эриона скрывалась тайная наглость. И вроде она сама его пригласила, а ощущала себя при этом так, будто он ее вынудил.

***

Вера думала, что Эрион, решивший остановиться у них на неделю, будет беспрестанно ее доставать, пытаясь добиться окончательного ответа. Но, к ее удивлению, тот постоянно где-то пропадал.

Поначалу присутствие в доме постороннего человека сильно беспокоило членов семьи, но постепенно тому удалось если не завоевать симпатию, то примирить остальных с его возникновением в их жизни.

Быстрее всего под его очарование попала мать семейства. Однажды он просто пришел к ней на кухню и начал говорить вроде ни о чем. Спустя некоторое время Асалия поняла, что Эрион охотно помогает ей с ужином, подготавливая продукты. Он сделал это один, два, три раза, и настороженность по отношению к Эриону у Асалии полностью пропала.

Уоррен был следующим. Когда отец семейства решил немного убраться в лавке, Харт предложил помощь. Конечно, Уоррен отказался. Он не испытывал никакого доверия к этому человеку.

Но отец Давьерры даже не предполагал, каким настойчивым может быть этот молодой человек. Харт просто пришел в лавку в день уборки. Как и с матерью, поначалу он завел самый простой разговор. Стоило Уоррену отвлечься, как вскоре он понял, что они уже управились, приведя лавку в порядок вдвоем.

Это было неожиданностью, но не смягчило сердце Уоррена. Тогда Эрион достал свой меч. Все это время оружие было завернуто в тряпку. Он не хотел, чтобы кто-то его видел.

Во время разговора Эриону удалось понять, что отец семейства любит холодное оружие. Он говорил об этом с гораздо большим энтузиазмом, чем о травах и пилюлях. Сам Харт мог рассуждать о различных мечах, ножах, топорах и секирах хоть неделю без устали, поэтому ему не трудно было поддерживать разговор с Уорреном.

Удостоверившись, что отношение отца Давьерры значительно улучшилось, он принялся за самое, как он считал, трудное. Ему нужно было добиться расположения главы семейства. С Иагоном оказалось тяжелее всего. И пусть он вроде как соглашался со свадьбой, но при этом смотрел так, словно Эрион хочет просто украсть Давьерру.

Из-за особенности своей силы Харту пришлось вникнуть в алхимию глубже, чем прочим воинам. Он мог рассказать о многих вещах, некоторые из которых не были знакомы даже опытным алхимикам. Спустя некоторое время он понял, что на главу ему придется потратить больше времени, которого в данный момент у него не было. Эрион решил, что за такой короткий срок и так добился немало, и обратил все свое внимание на невесту.

– Всех подкупили? – спросила как-то Вера.

От нее не укрылись действия Эриона.

В данный момент они сидели в гостиной. Уоррен находился в лавке, Иагон возился с травами на ферме, а Асалия готовила ужин. Обычно в это время Вера занималась алхимией, а Эрион шатался по округе, то очаровывая ее родственников, то занимаясь какими-то своими делами. Она заметила, что иногда он пропадал, но старался делать это так, чтобы никто не обратил на это внимания.

На самом деле, Эрион проверял рудник на горе, а еще тратил немного времени на лесника, которого давно решил отвести к своему отцу.

– В семье должна царить гармония, – произнес он, даже не подумав смутиться из-за того, что его вот так просто раскрыли. Ему даже понравилось, что Давьерра все заметила и поняла. – Как думаете, что может смягчить сердце вашего дедушки? – поинтересовался он, бесстыдно призывая невесту стать его сообщницей в деле покорения ее домочадцев.

Вера немного подумала, решив, что все-таки стоит принять в этом участие. И пусть сама она так до конца не решила, что будет делать, но ей внезапно стало интересно, сможет ли Эрион очаровать ее деда или нет.

– Мой дед – алхимик. Конечно же, он любит духовные травы и рецепты пилюль.

– Хотите, чтобы я подарил ему какой-нибудь редкий рецепт? – заинтересовался Эрион.

Алхимические рецепты на самом деле были разными. Некоторые пилюли были широко известны, и ими пользовались все, у кого водились деньги. В основном они являлись средствами общей направленности. Например, такие пилюли, как очищения крови, прорыва, укрепления организма, выведения ядов и так далее.

Но иногда такие препараты не помогали, и тогда необходимо было прибегать к пилюлям узкой специальности. Если человек отравился чем-то обычным, ему достаточно было принять пилюлю выведения ядов. Она помогала в большинстве случаев, но существовали такие яды, которые требовали к себе более пристального внимания. Чтобы справиться с ними, нужны были отдельные препараты.

Именно такие рецепты и назывались редкими. Многие алхимики создавали эти пилюли и держали их у себя. Была вероятность, что ни один из подобных препаратов никогда не понадобится, но это мало кого волновало. Главное, быть готовым ко всему.

– Или редкую духовную траву? – добавил Эрион, задумавшись. Ни первое, ни второе не было для него проблемой. И пусть в их семье не было своего алхимика, это не значит, что они никогда не покупали редких рецептов или не имели доступа к наиболее ценным духовным травам.