Проблему составляла только его мать. Это настоящая головная боль. Она вряд ли откажется от своих замыслов. Эрион знал, что мать может быть довольно жестокой. Он не мог допустить ее вмешательства, а значит, пока имя его невесты должно храниться в секрете. По крайней мере, до тех пор, пока он не придумает способ избежать опасности со стороны матери.

– Итак… Эрион, вы скажете мне правду?

– Так ли она важна?

– Несомненно, – кивнула Вера.

– Что ж, в таком случае я расскажу вам ее.

В любом другом случае Эрион не стал бы ничего говорить, но, глядя на свою невесту, он поверил, что она все поймет правильно. До этого момента Давьерра показывала острый ум, так что он рискнул объяснить все обстоятельно.

– В столице зреет заговор против короля, – произнес он, внимательно наблюдая за выражением лица Давьерры. Из-за невозможности видеть глаза он большую часть времени смотрел на ее губы, находя их крайне соблазнительными.

Вера застыла на секунду, а потом напряглась.

– Стоит ли мне знать что-то подобное? – спросила она осторожно. – Наша семья поддерживает его величество.

– Мой отец и я – тоже, – быстро успокоил ее Эрион, понимая, что она может подумать, будто он склоняет ее мятежу. – Я начну издалека. Его величество – один из лучших монархов за последние несколько столетий, очень умный и осторожный. Он заботится о простом народе, не забывая при этом аристократию. Казалось бы, все должны быть довольны, но, как всегда, найдутся те, кому жить хорошо – недостаточно. Им хочется залезть на самую вершину. Одной из таких людей является моя мать. Ее обманули, ввели в заблуждение противники короля. В данный момент у его величества двое детей. Законный наследник – принц Хэрольд. И дочь – принцесса Ферайя. Те, кто поддерживает короля, находятся во фракции принца. Противники законной власти крутятся вокруг принцессы. Заветное желание моей матери – увидеть меня в качестве мужа принцессы, – хмыкнул Эрион, а потом слегка поморщился, будто вспомнил что-то крайне неприятное.

Выбросив все лишнее из головы, он снова сосредоточился на своей невесте. Оказалось, наблюдать за ее губами во время разговора довольно увлекательно. С каждой минутой ему становилось все интереснее, каковы они на вкус.

– Люди из фракции принцессы подтолкнули мою мать к этой мысли. И сделали они это не просто так. Мой отец – генерал. И он довольно популярен, как среди простого народа, так и среди воинов. Подавляющее большинство в армии охотнее выполнит его приказ, чем приказ короля. Если я женюсь на принцессе, это будет значить, что семья Харт выбрала сторону, противоположную от законной власти. Его величество не станет этого терпеть. Начнется противостояние, хаос во власти, возможно, гражданская война. Последнее очень выгодно тем, кто за этим стоит.

– Разве во всем этом не виновны люди из фракции ее высочества? – спросила Вера, на самом деле понимая, куда именно клонит Эрион. Хаос в королевстве может быть выгоден очень многим, но больше всего кому-то извне.

– Иофат, – произнес Эрион, подтвердив ее догадку. – Эта страна всегда с жадностью смотрела в нашу сторону. У нас отличное местоположение. Горы помогают накапливать энергию земли. Духовные травы, наполненные силой, растут едва ли не под ногами. Если в нашем королевстве начнется война, им будет проще захватить нас. А если в противостоянии погибнет мой отец –еще лучше. Несколько лет назад, когда Иофат в очередной раз пытался оторвать кусок от наших территорий, именно отец эффективно и быстро разгромил их многочисленные войска. Они запомнили это, поэтому в первую очередь стараются убрать его со своего пути. Люди из фракции принцессы сколько угодно могут думать, что действуют самостоятельно и всего лишь борются за трон, желая возвысить свои семьи, но на самом деле они марионетки в чужой игре, – закончил Эрион жестко, поджав губы. – Впрочем, большинство этих людей вполне могут быть обычными предателями.

– Все ясно, – Вера кивнула. – Только я до сих пор не понимаю, причем здесь я? Почему вы так настойчиво не желаете разрывать помолвку?

– Ну как же, – слегка упавшее настроение Эриона моментально вернулось в норму. – Жениться на принцессе я не желаю. И дело не только в том, что я волнуюсь за свою страну. Ферайя просто не нравится мне. Когда его величество узнает, что я помолвлен, его напряжение спадет и он направит свой взгляд в другую сторону, перестав так сильно сосредотачиваться на семье Харт.

– Вы можете выбрать девушку из знатной семьи. Ту, кто будет подходить вам лучше всего.

– Семьи аристократов находятся либо в одной фракции, либо в другой. Если я женюсь на девушке, семья которой поддерживает принцессу, его величество может посчитать, что Харты решили действовать не так явно. Если я выберу кого-то, кто открыто поддерживает короля, это все равно не ослабит его внимание. В конце концов, он хорошо знает, что столица – тот еще змеиный клубок. Предателем может оказаться даже тот, кто всю жизнь твердил о своей верности. А свадьба с вами скажет королю, что семья Харт желает держаться от власти как можно дальше.

– Вы можете выбрать любую другую девушку из менее знатной семьи, – настаивала Вера.

– Зачем? – Эрион подался немного вперед. Его взгляд, и так внимательный, стал более острым, неотрывным. – Мне нравитесь вы. Красивая, умная, безумно талантливая, почему я должен отказываться от вас? Нет ни одной причины для этого.

– Мое нежелание?

– Откуда оно в вас? – заинтересовался Эрион. – Мы встретились сегодня впервые. Неужели мой голос вам неприятен? Или, может быть, вам не понравилось со мной говорить?

Вера слегка поджала губы. На самом деле голос Эриона был очень приятным. Особенно в моменты, когда он понижал его. Да и честность ей импонировала.

– Вы несете с собой проблемы для моей семьи, – ответила Вера прямо.

– Какие проблемы? – Эрион слегка нахмурился. – Его величество будет только счастлив, если я возьму вас в жены. С его стороны никаких проблем быть не должно.

– А ваша мать и те, кто находится во фракции принцессы? Иофат? Думаете, все эти люди так просто сдадутся, оставив нас в покое? – спросив, Вера со скепсисом приподняла брови.

– Я смогу защитить вас и вашу семью, – уверенно произнес Эрион.

Вера покачала головой.

– Жить всю жизнь в страхе…

– А вы думаете, что без меня в качестве вашего мужа вам будет проще? – слегка зловеще произнес Харт. Он прищурился и понизил голос. – Хотите, я расскажу, как все будет? Очень скоро новость о вашем таланте распространится, дойдя до столицы. Многие семьи захотят увидеть вас на своей стороне, но статус вашей семьи слишком низок. Они будут одновременно желать вас и презирать. Ваша семья для них – лишний груз. Зачем возвышать кого-то постороннего? Разве не проще управлять бедной, слепой и безумно талантливой сиротой? – слова Эриона били точно в цель, заставляя Веру напрягаться все сильнее. – В конце концов, несчастные случаи в жизни случаются. А потом, когда вы останетесь одна, без всякой защиты, явится ваш спаситель. Он заставит вас влюбиться и последовать за ним на край света. Он закроет вас в каком-нибудь отдаленном замке, опасаясь, что вас могут переманить. Будет говорить, что ваша красота столь ослепительна, что он просто не хочет делиться ею ни с кем другим. И будете вы работать всю жизнь на эту семью, в то время как ваш муж будет наслаждаться свободой в столице, меняя любовниц одну за другой.

– Это всего лишь ваши предположения, – произнесла Вера, понимая, что картина, написанная Эрионом, вполне реальна.

– Но от этого они не становятся невозможными, – возразил Харт.

– Я могу просто оставить алхимию.

Честно говоря, Вера не хотела этого делать. Алхимагия ей очень понравилась. Создавать пилюли оказалось довольно занимательно. Конечно, в этом деле, как и в любом другом, были свои трудности, но они только подстегивали ее любопытство и жажду знаний.

– Согласится ли с этим глава вашей семьи? – якобы безразлично спросил Эрион, бросив взгляд на открытую дверь. Ему не требовалось видеть, чтобы понять, что вся семья с самого начала не уходила далеко, слушая их разговор.